NUEVA YORK (AP) — Septimius Severus gobernó la antigua Roma como emperador durante casi dos décadas, y una estatua de dos metros de altura que según los investigadores lo representa ha presidido las galerías griega y romana del Museo Metropolitano de Arte durante los últimos 12 años.
Pero ahora la estatua de bronce sin cabeza, que data del año 225 d. C. y está valorada en 25 millones de dólaresha desaparecido, siendo una de las últimas antigüedades incautadas del museo, cuya colección ha sido citada en repetidas ocasiones en los últimos meses por contener objetos saqueados.
Los investigadores que incautaron la estatua dijeron que había sido robada de Bubo, un sitio arqueológico en el suroeste de Turquía, en la década de 1960.
En los últimos tres meses, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan ha incautado 17 otros objetos de museo considerándolos saqueados.
Estos archivos son parte de una ola de órdenes judiciales recientes y órdenes emitidas por fiscales para recuperar antigüedades obtenidas ilícitamente de museos, galerías, casas de subastas y coleccionistas en todo Estados Unidos, según registros judiciales.
Además del Met, las autoridades incautaron artículos del Museo de Arte de San Antonioél Museo de Arte de la Universidad de Princeton y el Museo de Arte Griego, Etrusco y Romano de la Universidad de Fordhamsegún registros judiciales.
La estatua del emperador, prestada al Met por un prestamista suizo, es una de las tres piezas de museo que se devuelven a Turquía.
Según los investigadores, lo más probable es que la estatua formara parte de un grupo de figuras colocadas originalmente en un santuario en Bubo, donde se rendía culto a los miembros de la familia imperial durante el período en que Roma gobernó la zona.
«Era un santuario para el culto imperial», dijo Elizabeth Marlowe, directora del programa de estudios de museos de la Universidad de Colgate, que ha rastreado la historia de la estatua.
El bronce es importante, en parte, por su rareza.
«Era un depósito de esculturas extraordinarias», explica.
«La mayoría de las estatuas de bronce fueron fundidas en la antigüedad. Pero este sitio se descuidó de alguna manera. Fueron enterradas. Sobrevivieron».
La historia describe a Septimio Severo, que gobernó desde el año 193 hasta el 211 d. C., como un astuto general romano descendiente de africanos que superó a cuatro rivales para asumir el cargo de emperador y establecer una nueva dinastía imperial.
Cuando exhibió la estatua en la Corte Romana del museo en 2011, el Met identificó el bronce como «Estatua de una figura masculina desnuda» sin especificar la identidad de la figura, y en una etiqueta de pared dijo que había motivos para dudar de que fuera un representación del emperador.
Pero los investigadores y la fiscalía lo han identificado como una estatua de Septimius Severus.
La segunda antigüedad que el Met devolverá a Türkiye es un jefe de bronce de caracallaEl hijo mayor de Severo, que se cree que se hizo entre el 211 y el 217 d. C. y está valorado en $ 1,25 millones.
Caracalla sucedió a Severo como emperador y tenía fama de ser un tirano que usaba el miedo y el derramamiento de sangre para gobernar.
Los investigadores creen que la cabeza de bronce también fue robada de Bubo.
La recuperación de objetos robados en Bubo y otros sitios ha sido uno de los principales objetivos de las autoridades turcas durante décadas.
En la década de 1960, según los investigadores, los agricultores locales desenterraron las estatuas y las vendieronen lugar de informar al gobierno turco como lo requiere una ley de 1906 y otros estatutos.
«En ese momento, el saqueo se hizo con fines comerciales para los aldeanos», dice Matthew Bogdanos, jefe de la Unidad de Tráfico de Antigüedades de la fiscalía.
Dijo que los agricultores habían usado tractores para excavar el sitio, que había sido enterrado en gran parte bajo tierra y escombros de siglos de terremotos y cambios en el paisaje.
Los fiscales fueron asistidos por investigadores de Investigaciones de Seguridad Nacional de EE. UU. y autoridades turcas.
La devolución de las antigüedades «envía un mensaje fuerte y claro a todos los contrabandistas, comerciantes y coleccionistas de que la compra, posesión y venta ilegal de artefactos culturales tendrá consecuencias», dijo Reyhan Ozgur, cónsul general de Turquía en Nueva York, en un comunicado. ceremonia celebrada la semana pasada en la que se devolvieron 12 artículos valorados en 33 millones de dólares a funcionarios turcos.
Funcionarios turcos y de Nueva York han dicho que la investigación contó con la gran ayuda de algunos de los agricultores que habían estado involucrados en la investigación. pillaje de los años sesenta.
Pudieron identificar los artículos que habían robado mirando imágenes de catálogos de museos y sitios web que los investigadores les mostraron, dijeron los funcionarios.
Según los investigadores, muchos de los artículos de Turquía entraron de contrabando en Suiza y pasaron por las manos de Roberto Hecht, un anticuario que durante un tiempo estuvo radicado en Nueva York y que falleció en 2012.
Los investigadores dijeron que su investigación actual sobre los tratos comerciales pasados de Hecht les había ayudado a obtener información sobre los objetos turcos.
El año pasado, los investigadores devolvieron a Turquía otra estatua de Bubo supuestamente robada.
El bronce de 2,5 metros de altura, prácticamente intacto, representa al emperador romano Lucius Verus y data del siglo II d.C.
Está valorado en $ 15 millones y fue robado la primavera pasada de la casa de un conocido coleccionista, donante y fideicomisario de la Met, Shelby White, de Nueva York, según los investigadores.
Entre los objetos del Met identificados por los investigadores como saqueados se encuentran 15 artefactos relacionados con Subhash Kapoorex comerciante de arte de Manhattan acusado de contrabando a los Estados Unidos más dey 2.500 objetos procedente de la India y el sur de Asia durante 30 años.
El Met emitió un comunicado el jueves diciendo que estaba dispuesto a trasladar las 15 esculturas a la India después de enterarse de que habían sido sacadas de contrabando de ese país.
«El Museo está revisando activamente la historia de las antigüedades de los presuntos comerciantes», dijo el comunicado.
«El Museo valora mucho su relación de larga data con el Gobierno de la India y se complace en resolver este asunto».
El Met también devolvió a Turquía una escultura de piedra descrita como una cabeza teatral de Perge que data del año 290 d. C. y está valorada en 250.000 dólares.
Según los investigadores, la cabeza de mármol, que un coleccionista privado había prestado al museo, fue robada de Perge, otro sitio arqueológico fuertemente saqueado.
c.2023 The New York Times Company