KELOWNA, Columbia Británica, 19 ago (Reuters) – Miles de residentes de la Columbia Británica (BC) estaban en alerta máxima de evacuación el sábado después de que los incendios forestales que se intensificaron rápidamente obligaron a la provincia canadiense a declarar el estado de emergencia, mientras que algunas secciones de una ruta de tránsito clave entre la costa del Pacífico y el resto del oeste de Canadá se cerraron parcialmente.
La provincia occidental de BC ha experimentado fuertes vientos y relámpagos secos en las últimas 36 horas debido a una masa de aire frío que interactúa con el aire caliente acumulado en el bochornoso verano. Eso intensificó los incendios forestales existentes y encendió otros nuevos.
Para el viernes, un incendio fuera de control en el sur de BC se multiplicó por más de cien en 24 horas y obligó a evacuar más de 2.400 propiedades. El incendio se centró en Kelowna, una ciudad a unos 300 kilómetros (180 millas) al este de Vancouver, con una población de unos 150.000 habitantes.
A medida que las condiciones continuaron deteriorándose rápidamente hasta el viernes por la noche, el primer ministro Daniel Eby declaró un estado de emergencia en toda la provincia para acceder a poderes autorizados temporales para abordar los riesgos relacionados con incendios.
«Esta es una temporada histórica de incendios forestales para la Columbia Británica», dijo Eby en una sesión informativa.
Los incendios avanzaron tan rápido el viernes que el número de personas en orden de evacuación pasó de 4.500 a 15.000 en una hora, mientras que otras 20.000 estaban en alerta de evacuación. Actualmente, la provincia representa más de un tercio de los 1.062 incendios activos de Canadá.
«La declaración del estado de emergencia… comunica a la gente de toda la provincia la gravedad del deterioro de la situación», dijo Eby. «(Esto) permite una serie de herramientas legales para que podamos emitir órdenes específicas y garantizar que los recursos estén disponibles».
Las llamas ya han destruido varias estructuras en West Kelowna y las autoridades han advertido que la provincia podría enfrentar los peores días de la temporada de incendios este año.
ARTERIA PRINCIPAL ESTE-OESTE BAJO AMENAZA
La autopista TransCanada se cerró cerca de Chase, a unos 400 km al noreste de Vancouver, y entre Hope, a 150 km al este de Vancouver, y el pueblo de Lytton. Sin embargo, Drive BC del gobierno dijo que había desvíos disponibles.
[1/7]El incendio forestal de McDougall Creek arde junto a casas en la comunidad Okanagan de West Kelowna, Columbia Británica, Canadá, 19 de agosto de 2023. REUTERS/Chris Helgren Adquirir derechos de licencia
TransCanada es la principal arteria este-oeste utilizada por miles de automovilistas y carga por carretera que se dirige al Puerto de Vancouver, el más transitado del país.
Unos 5.000 clientes también están sin electricidad en el interior de BC debido a los incendios, dijo la principal empresa de servicios públicos.
Los incendios forestales no son infrecuentes en Canadá, pero la propagación de las llamas y la interrupción subrayan la gravedad de su peor temporada de incendios forestales hasta el momento.
Los incendios han agotado los recursos locales y atraído la asistencia del gobierno federal, así como el apoyo de 13 países. Al menos cuatro bomberos han muerto en el cumplimiento de su deber.
Alrededor de 140.000 kilómetros cuadrados (54.054 millas cuadradas) de tierra, aproximadamente del tamaño del estado de Nueva York, ya se han quemado, y los funcionarios del gobierno proyectan que la temporada de incendios podría extenderse hasta el otoño debido a las condiciones generalizadas de sequía en Canadá.
La escalada en BC se produce cuando la ciudad de Yellowknife, en el norte de Canadá, evacuó a la mayoría de sus aproximadamente 20,000 residentes debido a un gran incendio que se aproximaba.
Las personas abandonaron sus hogares y propiedades el jueves y el viernes para buscar refugio en las provincias vecinas debido a la amenaza de un incendio que cortaba las salidas a la tierra y podría causar un daño peor.
Los residentes y turistas se alejaron por caminos flanqueados por fuego y humo, mientras que las autoridades locales y federales sacaron a otros.
El incendio masivo que amenaza a Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste, avanzó poco el viernes mientras los bomberos lo contenían.
Pero los fuertes vientos aún podrían llevar el fuego hacia la ciudad, y podría llegar a las afueras este fin de semana, advirtió el servicio de bomberos del territorio.
Información de Ismail Shakil en Ottawa Editado por Denny Thomas, Kim Coghill y Josie Kao
Nuestros estándares: los principios de confianza de Thomson Reuters.
Adquirir derechos de licencia, abre una pestaña nueva