Cuando cae la noche en el pequeño pueblo de Dhangri, en el Himalaya, una docena de hombres armados salieron de sus casas uno tras otro, con sus rifles colgados de sus hombros como si fueran a la guerra. Moviéndose sigilosamente, escanean el entorno iluminado por la luna en busca de signos de peligro y sus siluetas se recortan contra el horizonte.
Durante el día, los hombres son conductores, comerciantes y agricultores. Por la noche, son miembros de una milicia local una vez inactivo que el gobierno indio está reactivando en la región de Jammu y Cachemira en respuesta a los ataques mortales de militantes contra familias hindúes.
«No podemos quedarnos de brazos cruzados y ver cómo matan a nuestra gente», dice Vijay Kumar, miembro del grupo de voluntarios que trabaja como electricista.
El hecho de que el gobierno indio se haya visto obligado a armar a miles de civiles en uno de los lugares más militarizados del mundo muestra los límites del enfoque más agresivo del primer ministro Narendra Modi. para controlar la regiónresentido durante mucho tiempo.
un conflicto de años
Durante décadas, una militancia separatista ha perseguido a Jammu y Cachemira, como se llama a la región del Himalaya. disputado por India y Pakistán. Miles de personas, tanto civiles cachemires como fuerzas de seguridad indias, han muerto en la violencia.
En 2019, el gobierno nacionalista hindú de Modi revocó el estatus semiautónomo de la región de mayoría musulmanaponer el valle bajo el control directo de Nueva Delhi, que desplegó más tropas, tomó medidas enérgicas contra la disidencia y puso bajo arresto domiciliario incluso a los líderes locales leales a la India.
Los lugartenientes de Modi dicen que los cambios han simplificado el gobierno y reducido la corrupción que alimentó el ciclo de militancia. Señalan la gran cantidad de turistas que inundan la zona como señal de que se ha vuelto a la normalidad.
Pero casi cuatro años después, la democracia sigue suspendida en la región. Los repetidos ataques contra civiles han planteado dudas sobre el enfoque militar del gobierno ante lo que, según los analistas, es principalmente un problema político en Cachemira, y han cuestionado sus afirmaciones de que la región disfruta de paz y prosperidad.
Los hindúes de la región, muchos de los cuales huyeron del valle durante un estallido de violencia anterior en la década de 1990, se sienten amenazados de nuevo, incluso en la parte sur de Jammu, que escapó de lo peor de la carnicería hace décadas. Muchas personas han abandonado el valle o se han reunido para protestar e implorar al gobierno que los traslade a lugares más seguros.
Muchos en Jammu se han alistado para brindar su propia protección, aunque con un entrenamiento limitado y un arma de fuego proporcionada por el gobierno similar a las que usaron los británicos hace un siglo.
“Parece extraño que en la zona más militarizada del mundo sea necesario armar a los civiles para proteger a los ciudadanos, que es presumiblemente el trabajo del ejército”, dijo Siddiq Wahid, historiador político y académico. «Es una contradicción en muchos sentidos».
El gobierno recurrió por primera vez a la creación de milicias locales en Jammu en la década de 1990, en el apogeo de la militancia. Cerca de 4.000 grupos de este tipo, llamados comités de defensa de las aldeas, contaron con decenas de miles de voluntarios.
Con el tiempo, las tensiones disminuyeron cuando el gobierno respondió a los militantes con una combinación de fuerza y diálogo y fomentó a los líderes políticos de Cachemira que veían la región como parte integral de la India. Las milicias, acusadas de abusos contra otros civiles, se retiraron en gran medida a medida que mejoraba la situación en Cachemira.
En la ciudad de Dhangri, el impulso para rearmar a los civiles fue una serie de ataques sangrientoss contra los hindúes en enero, que siguió a otros ataques mortales de militantes en el distrito en general en los últimos meses.
El horror
Saroj Bala, de 58 años, estaba lavando platos a primera hora de la tarde cuando escuchó el sonido de disparos, seguido de los gritos de su hijo mayor, Deepak Sharma. Ella y su hijo menor, el príncipe Sharma, salieron corriendo y vieron a dos atacantes enmascarados, uno de ellos vestido con uniforme militar.
Militantes dispararon contra el príncipe Sharma -quien luego moriría en un hospital- y luego siguió disparando al cuerpo sin vida de Deepak Sharma.
Menos de dos minutos después, los atacantes atacaron otra casa, donde encerraron a Neeta Devi, de 32 años, y a sus hijos en la cocina antes de matar a tiros a su esposo, Shishu Pal, y a su suegro, Pritam Lal.
Cuando los aldeanos se dieron cuenta de lo que estaba pasando, los atacantes también habían matado a Satish Kumarun oficial retirado del ejército, mientras intentaba asegurar la puerta de su casa.
A la mañana siguiente, mientras los dolientes se reunían en la casa de Bala, una bomba estalló justo afuera de la casa y mató a dos niños, Vihaan, de 4 años, y Smikhsha, de 14, primos de los hermanos fallecidos.
Bala, la única sobreviviente de su familia, dijo que tenía problemas para dormir desde el ataque.
«Cuando me acuesto, sus caras aparecen ante mis ojos», dicho.
Las autoridades indias culparon del asesinato a Lashkar-e-Taiba, con sede en Pakistán, uno de los grupos militantes prohibidos activos en la región.
Ahora, solo en el distrito de Rajouri, que incluye a Dhangri, unos 5.200 voluntarios se están rearmandosegún funcionarios de seguridad locales.
«El vasto terreno del distrito plantea dificultades para el control total. La mayor parte de la presencia del ejército se concentra a lo largo de la Línea de Control de 75 millas en el distrito», dijo Mohammad Aslam, un alto oficial de policía en Rajouri, refiriéndose a la frontera que divide el lado indio de Cachemira del lado controlado por Pakistán.
Los partidos políticos locales de Cachemira han desconfiado durante mucho tiempo de la idea de entregar armas militares a los civiles. Según los registros policiales, Se han documentado 221 casos de abuso, como asesinatos, violaciones y extorsiones, desde la formación de las milicias a mediados de la década de 1990.
Los funcionarios de seguridad dijeron que estaban tomando medidas para mantener bajo control cualquier abuso. Las milicias están bajo el mando de la jefatura de policía del distrito, y cada grupo está dirigido por un oficial retirado del ejército. los aldeanos, a quienes se les paga alrededor de $ 50 por mes por el trabajoSolo reciben armas después de una rigurosa verificación de antecedentes, según las autoridades.
Una segunda preocupación es que el armamento selectivo de los aldeanos en áreas con poblaciones mixtas hindúes y musulmanas podría alimentar las tensiones entre comunidades.
Los líderes musulmanes locales dijeron que solo los grupos hindúes estaban armados. Los funcionarios de seguridad justificaron esa decisión diciendo que los ataques recientes solo tenían como objetivo a los hindúes.
«Antes había menos del 3% de musulmanes en los comités de defensa de las aldeas», dijo Mohammad Farooq, residente musulmán de Rajouri. «Ahora es el cero por ciento».
Semanas después de las masacres de enero en Dhangri, los residentes dicen que están frustrados porque los militantes siguen en libertad. Todavía temerosos, los civiles armados continúan sus patrullas.
Una noche reciente, mientras los hombres descendían en fila india por la ladera de un bosque, reconocieron que no estaban lo suficientemente equipados ni entrenados para hacer frente a la amenaza. Pero dijeron que no tenían otra opción.
Incluso si no tenemos armas avanzadas», dijo Amaranto, uno de los voluntarios, que trabaja como agricultor y cría ganado durante el día, «haremos todo lo posible para defender a nuestra comunidad».
Los New York Times
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