Los observadores veteranos de la industria de las PC saben que la introducción de nuevos chips es una parte importante, pero a menudo mundana, del proceso evolutivo de las PC. Después de todo, cada año puede contar con los gigantes de los semiconductores Intel y AMD para lanzar al mercado sus CPU de próxima generación.
Este año, sin embargo, las cosas son diferentes, muy diferentes. Primero, la oferta más nueva de Intel, con nombre en código Meteor Lake y oficialmente llamada Core Ultra, ofrece lo que la compañía llama sus mayores cambios generacionales y arquitectónicos en 40 años. El nuevo chip integra no solo algunas nuevas filosofías de diseño importantes, tecnologías de empaquetado de chips y soporte tecnológico avanzado, sino que también es el primer procesador Intel con un acelerador de IA integrado, al que Intel llama NPU (unidad de procesamiento neuronal).
En segundo lugar, la integración de NPU es un indicador clave del hecho de que hemos entrado en una nueva era de la informática personal de importancia crítica: la era de la informática de IA. Si bien las CPU y GPU seguirán siendo los elementos más importantes de los SoC (sistemas en chip) diseñados para PC y otros dispositivos en el corto plazo, no hay duda de que la aceleración de la IA es el futuro.
Finalmente, también estamos a punto de embarcarnos en una de las batallas del mercado de procesadores de PC más competitivas e interesantes que jamás hayamos visto. Después de años de dominio, este cambio en las prioridades informáticas está abriendo oportunidades potenciales para AMD, que venció a Intel en el mercado con su Ryzen 7040 acelerado por IA, así como para Qualcomm, cuyo tan esperado procesador de próxima generación incorporará la muy promocionada CPU Nuvia. diseños que Qualcomm adquirió hace unos años. También se espera que el nuevo chip Qualcomm ofrezca niveles aún más altos de aceleración de IA que el Meteor Lake de Intel o el Ryzen de AMD.
Teniendo en cuenta todos estos desarrollos, 2024 parece ser un año excepcional para las nuevas y emocionantes PC. Sin duda, también es parte de lo que inspiró a Intel a hacer tantas apuestas importantes para llevar Meteor Lake al mercado.
En un nivel alto, uno de los muchos cambios intrigantes que Intel realizó en Meteor Lake fue el uso de un diseño de chiplet de múltiples mosaicos. Esto significa que los diferentes componentes del chip terminado se construyeron utilizando diferentes tecnologías de fabricación de chips de diferentes compañías y se empaquetaron juntos utilizando varias tecnologías de empaquetado de chips exclusivas de Intel. El resultado es una estructura impresionantemente compleja que permite optimizar el coste y el rendimiento de cada uno de los diferentes elementos. Para ser claros, Intel ha creado diseños de chiplets anteriormente para el mercado de servidores, pero esta es la primera vez que las PC integran tantos elementos diferentes en un paquete tan complejo. La compañía también está aprovechando una tecnología de empaquetado de chips a la que llaman Foveros en Meteor Lake que permite apilar múltiples mosaicos uno encima del otro en forma 3D. Arquitectónicamente, es un diseño impresionante.
Intel extendió este tipo de filosofía de diseño híbrido y flexible a varios de los elementos individuales que componen Meteor Lake, incluido el mosaico de cómputo central, que es el primero en utilizar el proceso de fabricación de 4 nm propio de Intel. Aquí, Intel optó por integrar una serie de núcleos de CPU de menor eficiencia energética, además de los principales núcleos de rendimiento, en un diseño que es conceptualmente similar al concepto «big.little» introducido por primera vez por Arm y luego utilizado por AMD en muchos de sus diseños de CPU. El nuevo diseño de Intel ofrece ocho núcleos de eficiencia que se ubican junto a los seis núcleos de rendimiento, con el objetivo de poder manejar tanto aplicaciones de un solo subproceso altamente exigentes como operaciones simultáneas en una combinación de aplicaciones desafiantes de subprocesos múltiples y niveles inferiores de estilo de fondo. Aplicaciones exigentes. En otras palabras, están tratando de adaptarse a todos los tipos principales de tareas que se realizan en las PC, desde juegos hasta productividad de oficina, edición de video y más.
Para mejorar aún más la eficiencia energética y la duración de la batería de los sistemas basados en Meteor Lake, la compañía también colocó dos núcleos de CPU de eficiencia en un mosaico de SoC separado. Esto permite que el mosaico informático más exigente se desactive cuando no sea necesario y al mismo tiempo pueda continuar realizando tareas informáticas básicas.
La NPU, o acelerador de procesamiento neuronal, que también se encuentra en el mosaico SoC, se basa en la tecnología Movidius VPU (unidad de procesamiento visual) que Intel compró en 2016. Se espera que la NPU de Intel ofrezca un rendimiento de procesamiento bruto de aproximadamente 10 TOPS, pero más. Es importante destacar que la cantidad de aplicaciones de software que Intel espera admitir es significativamente mayor que la de AMD e incluso la de Qualcomm. El resultado neto es que el valor en el mundo real de lo que Intel está aportando al mercado con Meteor Lake es mucho mayor de lo que sugiere el simple número de rendimiento TOP. Por ejemplo, Intel dijo que la Creative Suite completa de Adobe y la aplicación Blender de código abierto estarán entre las muchas aplicaciones compatibles con su acelerador de IA de primera generación.
Otro gran cambio en Meteor Lake es la integración de un mosaico de GPU que aprovecha la arquitectura de GPU discreta Arc de la compañía en lugar de las opciones de gráficos integrados que Intel ofrecía en el pasado. El mosaico de GPU Xe LPG ofrece hasta el doble de rendimiento que sus soluciones de gráficos integradas anteriores. Desde una perspectiva de IO, Meteor Lake también incorpora soporte para Wi-Fi 6E y Wi-Fi7, así como Thunderbolt 4.0 y PCIe Gen5. Además, el codificador de medios permite el uso de vídeo de 8K.
«El nuevo Core Ultra ofrece a la empresa una sólida oportunidad para empezar a reafirmar su liderazgo en rendimiento, que luego otros tendrán que alcanzar»
En conjunto, es un conjunto impresionante de tecnologías que Intel espera que lo catapulten nuevamente a una posición de innovación crítica desde la perspectiva general de la industria de semiconductores. También le gustaría volver a liderar el mercado en innovación de dispositivos para clientes. Queda por ver cómo se desarrolla esto realmente, pero hay pocas dudas de que el deseo de Intel de recuperar su posición como líder tanto en diseño como en fabricación de semiconductores es muy real. El nuevo Core Ultra ofrece a la compañía una sólida oportunidad para comenzar a reafirmar su liderazgo en rendimiento, que luego otros tendrán que alcanzar, y promete hacer que el mercado de PC de 2024 sea extremadamente interesante de observar.
Bob O’Donnell es el fundador y analista jefe de TECHnalysis Research, LLC, una firma de consultoría tecnológica que brinda servicios de consultoría estratégica e investigación de mercado a la industria tecnológica y a la comunidad financiera profesional. Puedes seguirlo en Twitter. @bobodtech
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