Investigadores federales de seguridad emitieron el lunes una citación al regulador de servicios públicos de Pensilvania para obtener documentos relacionados con una explosión fatal en una fábrica de chocolate, intensificando una disputa legal de meses sobre la autoridad de la agencia estatal para compartir información confidencial.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo que la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania se ha negado a proporcionar informes de inspección e investigación no redactados para UGI Utilities Inc., la empresa de gas natural en el centro de la investigación sobre la explosión del 24 de marzo en la planta de RM Palmer Co. en West Lectura.
La potente explosión de gas natural arrasó un edificio, dañó gravemente otro y mató a siete personas. Los investigadores han dicho anteriormente que están analizando un par de fugas de gas como posible causa o contribuyente a la explosión.
La disputa entre agencias sobre los registros de la UGI de cinco años implicó un conflicto entre las leyes estatales y federales.
La Comisión de Servicios Públicos dijo que no podía proporcionar los registros en el formato que exigía la agencia de seguridad, citando una ley estatal que protege la «información de seguridad confidencial» sobre la infraestructura clave de servicios públicos de la divulgación pública, incluso a otras agencias gubernamentales.
La comisión dijo que ofreció a los investigadores de seguridad la oportunidad de inspeccionar los informes en su oficina de Harrisburg o firmar un acuerdo de confidencialidad, pero la agencia federal se negó.
«Esta es una situación única en la que una agencia federal exige que la PUC viole la ley estatal», dijo el portavoz de la PUC, Nils Hagen-Frederiksen, en una declaración escrita. «Es desafortunado que la NTSB haya rechazado posibles soluciones a este problema, pero continuamos trabajando para resolver este impasse”.
La junta de seguridad dijo que las regulaciones federales le daban derecho a acceder a los registros de la compañía de servicios públicos y afirmó que la PUC estaba obligada a entregarlos.
Debido a que la ley federal prevalece sobre la ley estatal, la presidenta de la NTSB, Jennifer L. Homendy, escribió al presidente de la comisión de servicios públicos del estado, la PUC «no tiene base legal para retener los… informes de inspección de la NTSB de ninguna manera».
Además de emitir la citación, la agencia de seguridad dijo que también prohibió a la Comisión de Servicios Públicos desempeñar cualquier papel adicional en la investigación federal.
«Las acciones de PA PUC han evidenciado una falta de cooperación y adherencia a los procesos de nuestro partido e impiden su participación continua en la investigación», escribió Homendy.
Alrededor de 70 trabajadores de producción de Palmer y 35 empleados de oficina estaban trabajando en dos edificios adyacentes en el momento de la explosión. Los empleados de ambos edificios dijeron a los investigadores federales que podían oler gas antes de la explosión. Los trabajadores de la planta acusaron a Palmer de ignorar las advertencias de una fuga de gas natural, diciendo que la planta, en un pequeño pueblo a 96 kilómetros (60 millas) al noroeste de Filadelfia, debería haber sido evacuada.
