DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Irán reconoció el miércoles que planea dos pruebas para su nuevo cohete de combustible sólido después de que fotografías satelitales mostraran los preparativos en una plataforma de lanzamiento en el desierto utilizada anteriormente en el programa, incluso cuando las tensiones siguen siendo altas por el rápido avance del programa nuclear de Teherán.
La República Islámica lanzará su cohete Zuljanah que transporta satélites dos veces más después de realizar un lanzamiento anterior, dijo la agencia de noticias estatal IRNA citando al portavoz del Ministerio de Defensa, Ahmad Hosseini. No dio detalles sobre un cronograma para las pruebas, ni dijo cuándo ocurrió el lanzamiento anterior.
Cada una de las tres etapas de Zuljanah será evaluada durante las pruebas, dijo Hosseini.
Las imágenes satelitales tomadas el martes por Maxar Technologies mostraron los preparativos en una plataforma de lanzamiento en el puerto espacial Imam Khomeini en la provincia rural iraní de Semnan, el sitio de frecuentes intentos fallidos recientes de poner un satélite en órbita.
Un conjunto de imágenes mostraba un cohete en un transportador, preparándose para ser levantado y colocado en una torre de lanzamiento. Una imagen posterior el martes por la tarde mostró el cohete aparentemente en la torre.
Aunque no está claro cuándo tendrá lugar el lanzamiento, erigir un cohete generalmente significa que el lanzamiento es inminente. Los satélites de fuego de la NASA, que detectan destellos de luz desde el espacio, no vieron de inmediato ninguna actividad sobre el sitio desde el martes por la noche hasta el miércoles.
FOTOS: Irán dice que el lanzamiento del cohete se producirá después de que la foto muestra la preparación
Cuando se le preguntó sobre los preparativos, el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo a los periodistas en Washington que Estados Unidos insta a Irán a reducir la escalada de la situación.
“Irán ha optado constantemente por escalar las tensiones. Es Irán el que ha optado constantemente por tomar acciones provocativas”, dijo Price.
Un portavoz del Pentágono, el mayor del ejército de EE. UU. Rob Lodewick, dijo que el ejército estadounidense “continuará monitoreando de cerca la búsqueda de Irán de una tecnología de lanzamiento espacial viable y cómo puede relacionarse con los avances en su programa general de misiles balísticos”.
“La agresión iraní, incluida la amenaza demostrada que representan sus diversos programas de misiles, sigue siendo una de las principales preocupaciones para nuestras fuerzas en la región”, dijo Lodewick.
Durante la última década, Irán ha puesto en órbita varios satélites de corta duración y en 2013 lanzó un mono al espacio. Sin embargo, el programa ha tenido problemas recientemente. Ha habido cinco lanzamientos fallidos seguidos del programa Simorgh, un tipo de cohete portador de satélites. Un incendio en el puerto espacial Imam Khomeini en febrero de 2019 también mató a tres investigadores, dijeron las autoridades en ese momento.
La plataforma de lanzamiento utilizada en los preparativos del martes sigue marcada por una explosión en agosto de 2019 que incluso llamó la atención del entonces presidente Donald Trump. Más tarde tuiteó lo que parecía ser una imagen de vigilancia clasificada de la falla del lanzamiento.
Las imágenes satelitales de febrero sugirieron un lanzamiento fallido de Zuljanah a principios de este año, aunque Irán no lo reconoció.
Los sucesivos fracasos levantaron sospechas de interferencia externa en el programa de Irán, algo que el propio Trump insinuó al tuitear en ese momento que Estados Unidos “no estuvo involucrado en el catastrófico accidente”. Sin embargo, no se ha ofrecido evidencia que muestre juego sucio en ninguno de los fracasos, y los lanzamientos espaciales siguen siendo un desafío incluso para los programas más exitosos del mundo.
Mientras tanto, la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán reveló en abril de 2020 su propio programa espacial secreto al lanzar con éxito un satélite en órbita. La Guardia lanzó otro satélite este marzo en otro sitio en la provincia de Semnan, justo al este de la capital iraní de Teherán.
John Krzyzaniak, investigador asociado del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, había predicho el martes que Irán probaría otro Zuljanah. Krzyzaniak a principios de esta semana sugirió que un lanzamiento era inminente en función de la actividad en el sitio.
El nombre del cohete, Zuljanah, proviene del caballo del Imam Hussein, nieto del profeta Mahoma. La televisión estatal iraní transmitió imágenes de un exitoso lanzamiento de Zuljanah en febrero de 2021.
Los preparativos del lanzamiento también se producen cuando, según los informes, la Guardia vio a uno de sus soldados «mártir» en la provincia de Semnan en circunstancias poco claras durante el fin de semana. Sin embargo, el Ministerio de Logística de las Fuerzas Armadas y de Defensa de Irán afirmó más tarde que el hombre trabajaba para él. El Zuljanah fue diseñado por ese ministerio.
Estados Unidos ha alegado que los lanzamientos de satélites de Irán desafían una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU y ha pedido a Teherán que no realice ninguna actividad relacionada con misiles balísticos capaces de lanzar armas nucleares. La evaluación de amenazas de la comunidad de inteligencia de EE. UU. para 2022, publicada en marzo, afirma que un vehículo de lanzamiento de satélites de este tipo “acorta la línea de tiempo” a un misil balístico intercontinental para Irán, ya que utiliza “tecnologías similares”.
Irán, que durante mucho tiempo ha dicho que no busca armas nucleares, sostuvo anteriormente que sus lanzamientos de satélites y pruebas de cohetes no tienen un componente militar. Las agencias de inteligencia estadounidenses y la Agencia Internacional de Energía Atómica dicen que Irán abandonó un programa nuclear militar organizado en 2003.
Sin embargo, los probables preparativos de Irán para un lanzamiento se producen cuando las tensiones han aumentado en los últimos días por el programa nuclear de Teherán. Irán ahora dice que retirará 27 cámaras de vigilancia del OIEA de sus sitios nucleares, ya que ahora enriquece uranio más cerca que nunca de los niveles de grado armamentístico.
Tanto Irán como EE. UU. insisten en que están dispuestos a volver a entrar en el acuerdo nuclear de Teherán de 2015 con las potencias mundiales, en el que la República Islámica redujo drásticamente su enriquecimiento a cambio del levantamiento de las sanciones económicas. Trump retiró unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo en 2018, lo que puso en marcha una serie de ataques y confrontaciones a partir de 2019 que continúan hoy en la administración del presidente Joe Biden.
Las conversaciones en Viena sobre la reactivación del acuerdo han estado en “pausa” desde marzo.
La construcción de una bomba nuclear aún le tomaría más tiempo a Irán si buscara un arma, dicen los analistas, aunque advierten que los avances de Teherán hacen que el programa sea más peligroso. Israel ha amenazado en el pasado con llevar a cabo un ataque preventivo para detener a Irán, y ya se sospecha de una serie de asesinatos recientes contra funcionarios iraníes.