Irán lanzó el sábado un ataque de represalia contra Israel que corre el riesgo de desencadenar un conflicto regional. involucrando Fuerzas militares estadounidenses. La operación, que según funcionarios israelíes incluyó más de 300 misiles y drones, Marcó la primera vez que Irán lanzó un ataque militar directo contra el Estado judío.
De unos 30 misiles de crucero lanzados hacia Israel, 25 fueron interceptados por aviones de combate israelíes y ninguno logró ingresar al país, dijo el domingo temprano el contralmirante Daniel Hagari, portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel. Unos «algunos» de los casi 120 misiles balísticos disparados hacia Israel cayeron dentro del país, dijo, causando daños leves a la infraestructura de la Base de la Fuerza Aérea de Nevatim, pero dejándola en pleno funcionamiento.
El asalto hirió gravemente a una niña de 10 años, pero por lo demás no causó víctimas, dijo Hagari. Unas 31 personas fueron tratadas por ansiedad o lesiones que sufrieron mientras se dirigían a un área protegida cuando sonaron las sirenas, dijo el servicio de primeros auxilios de Israel.
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El secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo en un comunicado el sábado por la noche que el ejército estadounidense derribó «docenas» de misiles y drones en ruta a Israel desde Irán, Irak, Siria y Yemen, y calificó el ataque de Irán como «sin precedentes».
«Condenamos estos ataques imprudentes y sin precedentes por parte de Irán y sus aliados, y pedimos a Irán que detenga inmediatamente cualquier ataque adicional, incluso el de sus fuerzas aliados, y que reduzca las tensiones», dijo Austin en el comunicado. «No buscamos un conflicto con Irán, pero no dudaremos en actuar para proteger nuestras fuerzas y apoyar la defensa de Israel».
La Misión de Irán ante la ONU emitió una declaración en X diciendo que la acción militar de Irán fue en respuesta al ataque de Israel a una instalación diplomática iraní en Siria, una aparente referencia al atentado del 1 de abril contra un edificio consular iraní en Damasco que mató a dos generales y cinco oficiales en el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní.
La declaración decía que Irán consideró el asunto “concluido” después de los ataques con misiles y drones. Pero advirtió que si Israel comete “otro error”, Irán daría una respuesta “considerablemente más severa”.
El presidente Joe Biden dijo que habló con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, durante la noche y reafirmó el compromiso de Estados Unidos con la seguridad de Israel. También elogió la capacidad del país para defenderse de los ataques como una señal para otros que amenazan la seguridad de Israel.
“Mañana convocaré a mis compañeros líderes del G7 para coordinar una respuesta diplomática unida al descarado ataque de Irán”, dijo Biden. “Mi equipo colaborará con sus homólogos de toda la región. Y nos mantendremos en estrecho contacto con los líderes de Israel”.
Las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria, así como los buques de guerra estadounidenses en la región, fueron parte del esfuerzo para contrarrestar el ataque iraní, dijeron funcionarios estadounidenses. Entre ellos se incluye el USS Carney, un destructor que ha participado en la destrucción de misiles y drones en el Mar Rojo disparados por fuerzas hutíes respaldadas por Irán desde Yemen.
A lo largo de décadas de tensiones con Israel, Irán ha evitado previamente un conflicto directo con el Estado judío, optando en cambio por dañar a su adversario a través de representantes armados en el Líbano, Siria, Gaza y otros lugares.
En comunicaciones clandestinas con Estados Unidos durante las últimas dos semanas, Irán indicó que tomaría represalias contra Israel, pero quería evitar una escalada que condujera a una guerra total, dijeron funcionarios estadounidenses.
La pregunta ahora es si el ataque de Irán será interpretado de la manera que Teherán ha planeado, o desencadenará una reacción involuntaria de Israel que podría escalar hasta convertirse en un ciclo incontrolable de violencia, dijeron los analistas.
Tensiones crecientes
Las tensiones en la región han estado en un punto de ebullición desde el mortal ataque terrorista y la toma masiva de rehenes de Hamás el 7 de octubre y el posterior ataque a gran escala de Israel contra la Franja de Gaza, que ha provocado la muerte de más de 33.000 personas y ha empujado a la población a la al borde de la inanición.
La explosión en el edificio consular iraní en Damasco mató a dos de los principales comandantes de Irán, incluido el general de brigada. El general Mohammad Reza Zahedi, un miembro de alto rango de la Fuerza Quds, el grupo de élite de espionaje extranjero del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Su muerte marcó el asesinato del funcionario iraní de más alto rango desde que el general Qassem Soleimani fue blanco de un ataque aéreo estadounidense en 2020.
Zahedi fue una figura clave en la coordinación del llamado Eje de Resistencia: la red antiisraelí y antioccidental de grupos respaldados por Irán que operan con militantes de todo el mundo árabe. Actualmente, Teherán respalda a Hamás, Hezbolá y los hutíes, todos los cuales en los últimos meses han atacado a Israel directamente o han llevado a cabo ataques alegando resistencia a Israel.
¿Cómo responderá Netanyahu?
Existe preocupación entre los altos funcionarios estadounidenses de que Israel pueda responder rápidamente a los ataques de Irán sin pensar en las posibles consecuencias, según un alto funcionario de la administración y un alto funcionario de defensa.
Esas preocupaciones surgen en parte de las opiniones de la administración Biden sobre el enfoque que Netanyahu y otros funcionarios israelíes han adoptado ante la guerra de Israel contra Hamas, así como el ataque en Damasco.
Funcionarios estadounidenses han expresado en privado su frustración por la decisión de Israel de atacar el consulado iraní en Siria, diciendo que los líderes israelíes no pensaron en el momento y las implicaciones del ataque, incluyendo cómo podría afectar las negociaciones sobre la liberación de los rehenes en poder de Hamas.
«No creo que tuvieran una estrategia», dijo el alto funcionario de la administración. «Los israelíes no siempre toman las mejores decisiones estratégicas».
Altos líderes del Pentágono también han expresado en privado su frustración por el momento del ataque a Damasco, según el alto funcionario de defensa, porque tenía el potencial de ser una “escalada catastrófica”.
En los días previos al ataque de represalia de Irán contra Israel, la inteligencia estadounidense mostró que los líderes de Irán sintieron la necesidad de responder al ataque de Israel en Damasco debido a la preocupación de una repercusión interna si el ataque quedaba sin respuesta, según el alto funcionario de la administración.
Biden ha expresado en privado su preocupación de que Netanyahu esté tratando de arrastrar a Estados Unidos más profundamente a un conflicto más amplio, según tres personas familiarizadas con sus comentarios.
Si bien la Casa Blanca cree que los israelíes no están buscando una guerra más amplia o una guerra directa con Irán, particularmente teniendo en cuenta los recursos que tienen para luchar en Gaza, los funcionarios estadounidenses no pueden estar seguros, dijo el alto funcionario de la administración.
El funcionario describió el enfoque de Israel hacia las operaciones militares como “frenético”.
«Existe la urgencia de actuar», dijo el funcionario, «y eso es lo que ocurrió en Damasco». El funcionario dijo que es la misma frustración que sienten los funcionarios estadounidenses por la forma en que Israel está operando en Gaza.
El funcionario de defensa se hizo eco de ese sentimiento y dijo que los israelíes han demostrado que son mucho mejores en operaciones que en planificación. «Nos han sorprendido con su planificación realmente corta durante los últimos meses, por lo que Damasco no es tan sorprendente», dijo el funcionario de defensa.
Ahora, Estados Unidos se enfrenta a una posible guerra entre estados nacionales rivales, dijo el alto funcionario de la administración. Sería una expansión dramática y peligrosa del conflicto latente desde hace mucho tiempo entre Irán e Israel que podría desestabilizar aún más el Medio Oriente.