En la quinta ronda de su combate de boxeo el domingo, después de que Jake Paul casi aterrizara un golpe limpio en la cara de Tyron Woodley, Paul se burló de su oponente y luego fingió en broma lamer sus guantes. Los guantes naranjas estaban coordinados con sus calzoncillos naranjas, que estaban equipados con una pantalla electrónica que proyectaba su nombre cerca de su cintura.
Después de todo, fue su nombre lo que lo trajo aquí.
Al final, cuando dos de los tres jueces anotaron la pelea a favor de Paul, dándole una victoria por decisión dividida, los dos hombres continuaron el chirrido que definió el bombo previo a la pelea. Woodley exigió una revancha, y Paul dijo que lo consideraría solo si Woodley se hiciera un tatuaje que dijera: «Amo a Jake Paul», cumpliendo una apuesta que los dos acordaron en julio. En una conferencia de prensa posterior a la pelea, Woodley dijo que lo más probable es que se lo coloque en el muslo.
Los trucos, vallas publicitarias de boxeo y apuestas pueden no considerarse normales para una competencia de box tradicional. Pero Paul no es normal y no quiere ser tradicional. Después de ganar una pelea contra un enemigo que los analistas consideraban una amenaza legítima, Paul dijo que continuaría liderando el camino para romper las normas percibidas de los deportes de combate, y lo haría con orgullo.
Una de esas normas, por supuesto, es que los luchadores son luchadores primero y las celebridades en segundo lugar.
«Creo que soy una de las caras del boxeo, solo porque lo estoy haciendo de manera diferente», dijo Paul, de 24 años. “Sin embargo, hay espacio para que todos coman. No quiero llevarme todo. Este es un deporte en el que hay cientos de luchadores increíbles. Y todo lo que quiero hacer es atraer más ojos de una audiencia diferente «.
En su cuarta pelea profesional, Paul superó a Woodley, un ex campeón de peso welter en el Ultimate Fighting Championship, en un enfrentamiento de ocho asaltos disputado en un peso de 90 libras. Fue el primer evento en un contrato de múltiples peleas que Paul firmó recientemente con Showtime.
Los hombres llegaron al ring por caminos opuestos. Paul saltó a la fama como bromista de YouTube y actor de Disney Channel. Comenzó a boxear en 2018, despachando a sus primeros tres oponentes, incluido Nate Robinson, un jugador retirado de la NBA, y Ben Askren, un artista marcial mixto retirado, por nocaut.
Woodley, de 39 años, hizo su debut en el boxeo profesional después de dejar UFC, la organización de artes marciales mixtas más grande, cuando expiró su contrato esta primavera. En ese momento estaba en una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Su pelea vendió 16,000 boletos, casi 4,000 por debajo de la capacidad en Rocket Mortgage FieldHouse en Cleveland, la ciudad natal de Paul. Fue la comidilla de las redes sociales. Cuando Paul se enteró de que LeBron James, la estrella de Los Angeles Lakers que es oriundo de Ohio, publicó sobre la pelea en Twitter, estaba tan impresionado que luchó por contener las lágrimas.
«Nadie está haciendo, y lo digo con la mayor humildad posible, nadie está haciendo esta gran pelea en cuatro peleas», dijo Paul.
En junio, Paul vio a su hermano mayor, Logan, pelear contra Floyd Mayweather, un boxeador campeón de su época, en un combate de exhibición en Miami. No se declaró ningún ganador porque no había jueces, pero Logan Paul desafió la mayoría de las predicciones al sobrevivir ocho rondas con Mayweather, de 44 años, quien tenía un récord de 50-0 en su carrera. Al igual que el combate de Jake Paul, el combate dio una nueva dirección a los deportes de combate que combina entretenimiento, celebridad y espectáculo.
Los oponentes anteriores de Jake Paul carecían de credibilidad como delanteros, lo que hizo que el enfrentamiento contra Woodley fuera convincente. Ambos luchadores tuvieron sus momentos y aterrizaron tiros limpios. Ambos también mostraron su falta de habilidad y experiencia en comparación con los boxeadores experimentados de élite. A veces, Paul se balanceaba salvajemente mientras Woodley parecía demasiado tímido para atacar.
Pero Paul espera ganarse el respeto y puede ser tomado más en serio entre los puristas porque llegó al final de una pelea contra un ex campeón de UFC. Tendrá muchas opciones para su próximo oponente. Conor McGregor, quien ahora es tanto una curiosidad como una estrella legítima de UFC, publicó en Twitter, «Salivando», poco después de la pelea de Paul.
Woodley, sin embargo, se sentiría decepcionado si no lograra una revancha. Dijo que creía que ganó y que le gustaría pelear con Paul nuevamente para eliminar cualquier pregunta de la decisión dividida. Además, le gustó la publicidad. Llamó a la promoción del evento una «película» y dijo que su escala era la más grande de su carrera.
«Nunca he sido parte de algo como esto, e incluso hacer otra pelea que no sea de esta magnitud se sentiría un poco raro», dijo Woodley.
Stephen Espinoza, presidente de Showtime Sports, dijo en una entrevista que la cadena había adoptado el nuevo género del boxeo y no se disculpó por ello. Para los críticos, señaló otros combates en torno al evento principal, como la decisión unánime de la campeona femenina de peso pluma Amanda Serrano contra Yamileth Mercado, como prueba de que las peleas de alto nivel pueden coexistir con los enfrentamientos favoritos de los fanáticos.
“Vemos esto como una evolución interesante del deporte y algo que puede convivir con el negocio principal”, dijo Espinoza. «Este no es un juego de suma cero».
Paul dijo que no estaba seguro de su próximo movimiento, diciendo que su actividad constante y su entrenamiento lo privaron de citas con el dentista y vacaciones. No importa lo que decida hacer, espera que lo acompañe el mismo circo, si no uno más grande.
«Los medios de comunicación y los fanáticos o los que me odian definitivamente me están manteniendo en un estándar muy alto porque tengo una boca fuerte», dijo. «Me gusta eso. Eso es lo que me hace mejor. Eso es lo que hace que estas peleas sean más grandes «.