TOKIO – Japón extendió el viernes un estado de emergencia en Tokio y otras regiones hasta finales de mayo para contener un aumento de casos de coronavirus, lo que arroja más dudas sobre la capacidad del país para albergar de manera segura los Juegos Olímpicos de verano, que están programados para comenzar en 11 semanas. .
El primer ministro, Yoshihide Suga, hizo el anuncio en una reunión del grupo de trabajo del gobierno sobre el coronavirus y dijo que las medidas eran necesarias porque las infecciones se mantienen en un «alto nivel, principalmente en las grandes ciudades».
El anuncio extiende las medidas de emergencia impuestas el mes pasado a dos prefecturas más, que cubren un total de seis prefecturas, incluidas Tokio y Osaka, que albergan juntas a más de un tercio de los 126 millones de habitantes de Japón. Otras ocho prefecturas estarán sometidas a restricciones un poco más flexibles.
El estado de emergencia existente, que se impuso para frenar los viajes durante el período de vacaciones de la Semana Dorada que acababa de terminar y que debía expirar la próxima semana, no ha frenado la cuarta ola de infecciones por coronavirus en Japón. A principios de marzo, el país registró alrededor de 1.000 nuevos casos diarios. Ahora está registrando casi 6.000, según una base de datos del New York Times.
Los funcionarios de salud dicen que están viendo un número creciente de casos de variantes del coronavirus que se propagan en la población, incluidos al menos 26 casos de la cepa detectada por primera vez en India. Las autoridades de Tokio dicen que en cuatro de cada cinco casos encontrados en la ciudad, la persona infectada no viajó al exterior ni tuvo contacto cercano con alguien que sí lo hubiera hecho.
El brote está afectando a los sistemas de salud incluso en las ciudades más grandes de Japón. El jueves, 370 personas estaban siendo tratadas por casos graves de Covid-19 en Osaka, una prefectura de nueve millones de personas, más que la cantidad de camas de hospital disponibles para pacientes gravemente enfermos.
Japón, que ha registrado más de 620.000 infecciones y 10.000 muertes desde el inicio de la pandemia, ha controlado el virus mejor que muchos países. Pero el gobierno ha enfrentado críticas por el lento ritmo de las vacunas y por comprometerse a seguir adelante con los Juegos Olímpicos de Tokio, programados para comenzar el 23 de julio, a pesar de la amplia oposición pública.
Toru Hashimoto, abogado y exgobernador de la prefectura de Osaka, dijo en un programa de televisión el viernes que los organizadores olímpicos estaban ignorando la gravedad del brote en Japón y que era inapropiado continuar realizando «eventos de prueba» preolímpicos durante el estado de emergencia, a pesar de que se llevan a cabo sin espectadores.
“Si el gobierno quiere reducir el número de personas en la ciudad, no es un momento en el que se puedan realizar eventos de prueba”, dijo Hashimoto.
El gobierno impuso dos estados de emergencia anteriores durante la pandemia, aunque son más flexibles que los bloqueos totales observados en muchas naciones. Las medidas permiten a las prefecturas pedir a las empresas que cierren o restringir sus horarios y multar a las que no lo hagan.
Bajo el estado de emergencia extendido, se pide a las personas que no salgan por asuntos no esenciales, especialmente después de las 8 pm, y que se abstengan de viajar fuera de sus prefecturas. Se solicita el cierre de los salones de karaoke y se solicita a los restaurantes que no sirvan alcohol, con multas de hasta 300.000 yenes, o 2.750 dólares, por incumplimiento.