YOKOHAMA, Japón – Después de 13 años de espera, por supuesto, todo se redujo a esto: los poderes del softbol del mundo se enfrentan por la medalla de oro el martes y el juego en manos de tres leyendas del pitcheo.
La última vez que el deporte y estos equipos estuvieron en esta posición fue en 2008, cuando Japón y su as eterno Yukiko Ueno sorprendieron al previamente invencible Estados Unidos y sus lanzadores estrella, Cat Osterman y Monica Abbott. El softbol fue posteriormente eliminado del programa olímpico permanente. Regresó este año después de una larga pausa, pero volvió con el mismo aspecto.
Finalmente, dada la oportunidad de vengar esa molesta derrota, Estados Unidos encontró más de la misma frustración. Con algunos golpes bien colocados y un rebote de suerte, Japón, segundo clasificado, derrotó 2-0 a Estados Unidos, el mejor clasificado, en el Estadio de Béisbol de Yokohama. En el círculo de sus terceros Juegos Olímpicos y el último encuentro de las tres estrellas en este escenario, Ueno, de 39 años, enfureció a sus rivales una vez más, lanzando seis entradas en blanco.
«Al igual que hace 13 años», dijo Ueno a través de un intérprete después del juego, «nos enfrentamos en la final».
En 2008, Ueno y Japón impidieron que Estados Unidos ganara su cuarta medalla de oro consecutiva, que habrían sido todas desde la introducción olímpica del deporte en los Juegos de Atlanta de 1996. Entonces, con el regreso del softbol para los Juegos de Tokio, y con el regreso de algunos personajes del mismo elenco, había pocas dudas de que los dos países se encontrarían una vez más y se enfrentarían por tercera vez por el oro olímpico.
Una vez más para Estados Unidos, la única derrota del equipo en el torneo olímpico se produjo en el juego con las apuestas más altas. Puede que Ueno dependa menos del poder en estos días que cuando tenía 26 años, pero el as se ha adaptado y prosperado, frustrando a sus oponentes y atrayendo su admiración por igual.
«Lo mejor de ella es que se reinventa constantemente y ataca a los bateadores de diferentes maneras», dijo Abbott después del juego. “De alguna manera, ella es un dios del softbol porque las cosas siempre salen como ella quiere. Definitivamente es una leyenda e ícono en el deporte «.
El juego comenzó como un duelo entre dos lanzadores que se han enfrentado durante décadas, incluso en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004: Ueno, quien descansó durante la derrota de Japón por 2-1 ante Estados Unidos en el juego final de la ronda todos contra todos el lunes. y Osterman, quien ingresó sin haber permitido una carrera en casi 13 entradas en este torneo.
Pero Osterman no lució tan fuerte el martes, lanzando alrededor de hits de base en la primera y segunda entrada. Cuando dio un boleto a Mana Atsumi para abrir la tercera entrada, el entrenador de Estados Unidos, Ken Erickson, trajo a Ally Carda, quien previamente había sido efectiva contra Japón.
El movimiento salió por la culata. El mejor bateador de Japón en este torneo, Yamato Fujita, le dio un sencillo a Carda, se movió a la segunda base con un toque de sacrificio y luego avanzó a tercera con un roletazo. Cuando Atsumi superó un tiro a primera con un helicóptero, Fujita anotó, lo que le dio a Japón una ventaja de 1-0.
Japón duplicó su ventaja en la quinta entrada con un sencillo de carrera de Fujita, que se produjo después de que Abbott entrara en relevo de Carda. Dada la forma en que Ueno estaba lanzando, dos carreras se sintieron suficientes, pero necesitaba algo de ayuda para cerrar el juego.
Después de que Ueno cediera un sencillo para abrir la sexta entrada, Miu Goto, un destacado en ciernes a los 20, entró en relevo y usó un rebote fortuito para borrar una amenaza de Estados Unidos, que había luchado por anotar todo el torneo y había ganado su partido. cinco juegos anteriores por dos carreras o menos.
Con corredores en primera y segunda, Amanda Chidester conectó una bola al tercera base de Japón, Yu Yamamoto. Rebotó en la muñeca izquierda de Yamamoto y directamente al campocorto Atsumi, quien luego pasó el balón a segunda para completar la doble jugada. Con la boca abierta, Chidester lo miró con incredulidad.
«Nunca había visto que eso sucediera», dijo Osterman después del juego. Abbott agregó: “Te golpea en el estómago. Si eso pasa, probablemente podríamos empatar el juego o quizás subir «.
En cambio, Japón le entregó el balón a Ueno una vez más para la entrada final. Después de asegurar el out final, levantó los brazos y fue acosada por sus compañeros de equipo. Más tarde, elevaron al aire a la entrenadora de Japón, Reika Utsugi.
Para Osterman, de 38 años, y Abbott, de 35, marcó su última aparición olímpica. El softbol no está en el programa para París en 2024, y ambos han dicho que no planean jugar en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, cuando se espera que el softbol regrese porque los EE. UU. Como nación anfitriona pueden proponer agregar deportes con atractivo nacional. .
Después de recibir sus medallas de plata, Osterman y Abbott pidieron una vez más a los oficiales olímpicos que restablecieran el softbol como un deporte permanente y explicaron cómo su estado precario afectó adversamente a las generaciones futuras.
Ueno se hizo eco de la misma esperanza para el softbol olímpico. Ella proclamó su respeto por Osterman y Abbott, a quienes llamó “muy buenos amigos y buenos oponentes” a lo largo de los años.
Sin embargo, en términos de su propio futuro, Ueno no se comprometería con los Juegos de 2028. Pero ella no parecía que fuera a ir a ningún lado pronto.
“Hoy, cuando lancé, me di cuenta de lo mucho que disfruto lanzando”, dijo. «Así que me gustaría seguir lanzando el mayor tiempo posible».
Más temprano en el día, Canadá se coló sobre México, 3-2, para ganar la medalla de bronce, su primera medalla en el softbol olímpico.