TOKUSHIMA, Japón — Nobuo Matsubara todavía recuerda la visita a su casa de un oficial naval en enero de 1942. El oficial le dijo a la familia que el hermano mayor de Nobuo, Kazuo, había muerto luchando por Japón en el ataque a Pearl Harbor.
No era verdad. Pero la verdad fue aún peor, bajo los valores de la época. Kazuo había sido capturado en Hawai, el primer militar japonés hecho prisionero por los estadounidenses. Para los vecinos y otros hombres de la marina, fue una vergüenza. Para el gobierno, era imposible: el código militar del general Hideki Tojo ordenaba a sus hombres luchar hasta la muerte.
Ochenta años después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, la historia del primer prisionero de guerra de Japón se mantiene viva gracias a su hermano, que tiene 88 años. La historia plantea preguntas que surgen en cada guerra, como hasta qué punto el deber de un El soldado se extiende y qué tipo de trato se debe al enemigo.
Lo que el presidente Franklin D. Roosevelt llamó “una fecha que vivirá en la infamia” se recuerda por los bombarderos japoneses que atacaron a los barcos de la Armada de los Estados Unidos. Pero en un complemento menos conocido del ataque aéreo, Japón también envió cinco submarinos enanos de dos hombres a Pearl Harbor con la esperanza de torpedear buques de guerra estadounidenses.
Uno llevaba alférez Kazuo Sakamaki. Fue el segundo hijo de padres que tuvieron 11 hijos, incluido el pequeño Nobuo, quien luego tomó el apellido de su esposa, Matsubara.
Unas horas antes de que comenzara el ataque con bombarderos el domingo por la mañana, el submarino enano de Sakamaki fue lanzado desde su submarino nodriza a 10 millas de Pearl Harbor.
El Sr. Sakamaki recordó en una memoria de 1949 el desfile de desastres que siguió. Su submarino cayó agitándose en el agua, su girocompás ya estaba roto. Para cuando la nave se enderezó, estaba fuera de curso y los hombres tuvieron que acercarse a Pearl Harbor prácticamente a ciegas, ocasionalmente empujando el periscopio sobre la superficie para verificar su rumbo. Luego, el Sr. Sakamaki quedó inconsciente por una onda de choque cuando las cargas de profundidad explotaron cerca. Incluso un intento de ataque suicida fracasó porque los hombres no pudieron llegar a un buque de guerra estadounidense para embestir.
La madrugada del lunes, el submarino estaba atascado en un arrecife y los hombres tuvieron que abandonar el barco. El Sr. Sakamaki escribió que saltó al mar y después de un tiempo perdió el contacto con su camarada, quien sería encontrado ahogado. Más tarde esa mañana, el Sr. Sakamaki se encontró en la playa de Waimanalo en Oahu, donde dos soldados estadounidenses lo agarraron por los brazos y se lo llevaron.
De vuelta en la prefectura de Tokushima, Nobuo escuchó la noticia de Pearl Harbor y nunca soñó que su hermano estaba involucrado. Después de decir inicialmente que Kazuo estaba muerto, la marina envió a un oficial de mayor rango para decirle que faltaba el alférez. Se ordenó a la familia que lo mantuviera en secreto.
El 6 de marzo, el Cuartel General Imperial anunció los nombres de nueve hombres que murieron en el ataque submarino a Pearl Harbor. Los medios japoneses los elogiaron como «dioses héroes». Pero no cuadraba para el joven Nobuo. “Nueve personas para cinco barcos. Les parecía extraño tanto a los adultos como a los niños ”, recordó. Comenzó a sospechar que había un décimo hombre del que nadie quería hablar: su hermano.
Jo Toyoda, un compañero de clase de la Academia Naval de Kazuo, escribió en una memoria de 1977 que sus compañeros sabían que uno de los suyos era un prisionero de guerra. El Sr. Toyoda recordó que algunos dijeron cosas como: “Ese idiota de Sakamaki debería suicidarse. Si se queda, será la vergüenza de nuestra clase «.
El Sr. Sakamaki al principio sintió lo mismo. Recordó haberle dicho a su interrogador en Honolulu: «¡Dispárame y mátame frente al Arizona en llamas!»
En cambio, Estados Unidos lo retuvo durante unos meses en Hawai antes de trasladarlo a los campos de prisioneros de guerra en el continente.
Fue una época en la que el odio a Japón era alto.
En una reunión privada de viejos camaradas navales en 1986, Sakamaki dijo que todavía era demasiado sensible para informar sobre sus experiencias. Mencionó que había planeado testificar en los Juicios de Tokio en defensa de los soldados japoneses acusados de abusar de los prisioneros de guerra estadounidenses, presumiblemente para argumentar que los estadounidenses también abusaron de los prisioneros de guerra japoneses, pero el juez lo detuvo porque plantearía un problema internacional.
En 1989, Kyodo News publicó un artículo sobre una copia de un informe estadounidense sobre el tratamiento de los prisioneros de guerra japoneses. Dijo que el informe registró un incidente en la víspera de Navidad de 1941 en el que alguien en Honolulu envió café al Sr. Sakamaki y a una mujer japonesa detenida en una celda junto a él. El informe citó al Sr. Sakamaki diciendo que lo reconoció como una trampa, pero la mujer fue atacada y llamaron a un médico. No se conocía el resultado de su caso, y el Sr. Sakamaki se negó a comentar con Kyodo.
El Sr. Sakamaki escribió más sobre su tiempo como prisionero de guerra en el continente. Al ver los trenes que pasaban por su campamento con grandes provisiones de armas modernas, comenzó a darse cuenta de lo tonto que había sido su país. Al llegar como un nacionalista que solo quería morir por el Japón imperial, decidió vivir la guerra y se convirtió en un líder del campo de prisioneros de guerra que se ocupaba de los otros prisioneros.
Quizás el trato más duro del que habló se produjo en la época del fin de la guerra en Camp Kenedy en Texas. El Sr. Toyoda, el compañero de clase, era un prisionero de guerra en el mismo campamento. El comandante guarda rencor porque lo habían degradado por el ataque de Pearl Harbor y puso a los dos hombres en celdas infestadas de escorpiones, recordó Toyoda. El Sr. Sakamaki mencionó el episodio en su discurso de 1986, diciendo que tenía poca comida durante días.
A principios de 1946, el Sr. Sakamaki fue repatriado a Japón. Más tarde describió haber recibido una carta en la que se le decía que se suicidara de forma ritual, pero Nobuo también recuerda que los vecinos le dieron la bienvenida a casa. Personas curiosas se alinearon para ver la insignia devuelta milagrosamente. Su padre saludó a los visitantes mientras Kazuo permanecía en las sombras.
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“Durante varios años después, tuve la sensación de que tenía que dar un paso atrás” debido al estigma persistente o la indignidad asociados con los prisioneros de guerra, recuerda Nobuo. “Nuestros amigos y vecinos dijeron sinceramente: ‘Fue bueno que regresara con vida’, pero todo lo que pudimos decir fue ‘Muchas gracias’. No podíamos decir: ‘Estamos felices’ porque muchas personas murieron en la guerra ”.
Kazuo puso sus recuerdos en dos libros escritos en los cuatro años posteriores a la guerra, pero rara vez hablaba con su familia o con alguien más sobre ser un prisionero de guerra. Entró en una carrera en los negocios, y eventualmente ascendió a la cabeza de una subsidiaria de Toyota Motor Corp. en Brasil. Murió a la edad de 81 años en 1999.
Nobuo se convirtió en profesor de historia mundial. Ahora jubilado, vive en la ciudad de Tokushima. Es el último superviviente de los 11 hermanos y vive no muy lejos del lugar donde llegó ese oficial naval hace 80 años. La vieja casa fue demolida el año pasado.
Él cree que vale la pena volver a contar la historia de un prisionero de guerra que estaba listo para morir pero que tuvo una vida productiva. “Es un ejemplo de cómo hay que avanzar y hacer un esfuerzo para construir la paz, sabiendo lo preciosa que es la humanidad”, dice Nobuo.
Escribir a Chieko Tsuneoka en chieko.Tsuneoka@dowjones.com
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Fuente: WSJ