Mirando hacia adelante: Investigadores de la Universidad de Kyoto en Japón han determinado que la madera de árboles de magnolia podría ser el material de construcción ideal para un satélite que se lanzará al espacio el próximo año.
Los resultados de las pruebas de un experimento reciente a bordo de la Estación Espacial Internacional entre tres especímenes de madera revelaron que la magnolia es la más versátil. Las muestras, que estuvieron expuestas a las duras condiciones del espacio durante 10 meses, regresaron a la Tierra el pasado mes de enero.
El análisis mostró que la magnolia no experimentó descomposición ni daño como agrietamiento, pelado o deformación. Además, no hubo cambios en la masa de las muestras de madera antes y después de su exposición en el espacio.
La madera puede no parecer la mejor opción para un satélite espacial, pero tiene una ventaja única.
Es mucho más fácil y menos costoso de producir que las aleaciones metálicas utilizadas tradicionalmente para construir satélites. Además, la madera es más respetuosa con el medio ambiente, ligera, flexible y, sin duda, se quemaría por completo durante el reingreso a la atmósfera terrestre, lo que minimiza el riesgo asociado con el desmantelamiento de un satélite. Los satélites existentes que no se espera que se quemen por completo en la atmósfera regresan a la Tierra sobre secciones remotas del océano.
Sin embargo, un satélite de madera no eliminaría por completo todos los riesgos, ya que sus componentes internos aún estarían hechos de materiales tradicionales que podrían no quemarse tan fácilmente.
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La Universidad de Kioto se asoció con Sumitomo Forestry en 2020 en el Proyecto LignoStella Space Wood, con el objetivo de lanzar un satélite de madera al espacio. Las pruebas simuladas aquí en la Tierra sugirieron que la madera podría ser un buen augurio en el espacio, ya que es capaz de soportar una amplia gama de temperaturas y se mantiene en condiciones cercanas al vacío.
Según Phys.org, el satélite de madera del grupo será lanzado conjuntamente por la NASA y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) en 2024. Una entrada en la base de datos de Nanosats señala que el satélite realizará operaciones de radioaficionados y ayudará a educar a los estudiantes sobre las características del satélite.
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