HONG KONG – Diez activistas a favor de la democracia fueron condenados en Hong Kong el viernes a penas de prisión que van de 14 meses a 18 meses durante una protesta de 2019, la última de una serie de duros castigos que han puesto a gran parte del campo de oposición del territorio chino tras las rejas. , con muchos más en espera de juicio.
Todos ellos se declararon culpables este mes de organizar la protesta, que había sido prohibida por la policía y tuvo lugar el 1 de octubre, Día Nacional de China. Mientras encabezaban una marcha en la isla de Hong Kong, estallaron enfrentamientos en toda la ciudad en algunas de las peores manifestaciones violentas de ese año.
Algunos de los condenados el viernes, incluido el magnate de los medios Jimmy Lai, el líder sindical Lee Cheuk-yan y el activista Leung Kwok-hung, mejor conocido como Long Hair, ya habían sido encarcelados después de anteriores condenas de protesta. Dos de las sentencias, dictadas a los políticos Sin Chung-kai y Richard Tsoi, fueron suspendidas durante dos años.
Fernando Cheung, un ex legislador prodemocrático, dijo el viernes que “castigos tan severos” enviaron un mensaje de disuasión al pueblo de Hong Kong días antes de la vigilia anual del 4 de junio para honrar a las víctimas de las protestas de la Plaza Tiananmen de 1989. El jueves, la policía de Hong Kong bloqueó el evento por segundo año consecutivo, citando la pandemia de coronavirus.
También el viernes, el Tribunal Superior de Hong Kong dio una explicación de por qué había denegado la libertad bajo fianza a Claudia Mo, una ex legisladora moderada que se encuentra entre los 47 activistas a favor de la democracia acusados bajo una nueva y draconiana ley de seguridad nacional. La jueza Esther Toh citó, entre otras razones, «acusaciones de desesperación y pérdida de los derechos humanos y la libertad» que la Sra. Mo había hecho en entrevistas y conversaciones de WhatsApp con periodistas de organizaciones internacionales de noticias, incluido The New York Times.
Activistas, académicos y otros son cada vez más cautelosos a la hora de hablar con los medios de comunicación extranjeros en Hong Kong, donde la libertad de prensa está consagrada en la constitución local pero bajo una amenaza creciente.
La variedad de casos contra los activistas a favor de la democracia de Hong Kong es parte de una amplia campaña del gobierno chino para someter a la oposición política y contener la disidencia que alimentó las vastas protestas callejeras en 2019.
Las autoridades han sido ayudadas en su represión tanto por la ley de seguridad como por un uso más asertivo de lo que ya estaba en los libros.
¿Qué es la ley de seguridad nacional?
La ley de seguridad, que Beijing impuso a Hong Kong en junio de 2020, tiene como objetivo el terrorismo, la subversión, la secesión y la colusión con fuerzas extranjeras. Su amplio lenguaje, gran parte del cual aún no se ha probado en los tribunales, otorga a las autoridades nuevos poderes para bloquear sitios web, congelar activos, realizar búsquedas sin orden judicial, prescindir de juicios con jurado y retener a los acusados sin fianza.
También permite que los acusados en algunos casos sean juzgados bajo la ley continental en tribunales controlados por el gobernante Partido Comunista.
La ley ha llevado a personas a buscar asilo en Australia, Canadá, Estados Unidos y otros lugares, y ha suscitado temores por el futuro de las escuelas, el sistema judicial e incluso la expresión artística de Hong Kong.
¿Quién ha sido arrestado?
Más de 10.200 personas han sido arrestadas en relación con las protestas contra el gobierno, dijo el Departamento de Justicia de Hong Kong en abril. De ellos, más de 2.500 han sido procesados y más de 600 condenados por cargos que incluyen reunión ilegal, incendio premeditado, disturbios, posesión de armas ofensivas, agredir a un oficial de policía y profanar la bandera nacional china.
Por otra parte, más de 100 personas han sido arrestadas en virtud de la ley de seguridad o por la unidad de policía local que se creó el verano pasado para hacerla cumplir. De ellos, 57 han sido acusados, dijo John Lee, el secretario de seguridad, la semana pasada.
Junto con miles de ciudadanos comunes de tan solo 12 años, los arrestos han arrastrado a algunas de las figuras más prominentes a favor de la democracia de la ciudad, incluidos los jóvenes activistas Joshua Wong y Agnes Chow, el Sr.Lai, de 73 años, y Martin Lee, de 82, un ex legislador conocido como el «padre de la democracia» de Hong Kong.
Pero también se han extendido hasta los concejales de distrito, funcionarios electos que manejan asuntos a nivel de vecindario como la recolección de basura. Los Consejos de Distrito, que han estado dominados por la oposición desde una aplastante victoria electoral en noviembre de 2019, son vistos como el último punto de apoyo formal del movimiento prodemocrático de Hong Kong después de que todos sus partidarios en la legislatura renunciaron en protesta a fines del año pasado.
¿En qué se diferencian los casos de seguridad nacional?
Los cargos de seguridad nacional pueden conllevar cadenas perpetuas, dependiendo de la gravedad de los casos que consideren los tribunales. El alto umbral para la fianza significa que es probable que la mayoría de los acusados pasen meses, si no años, en la cárcel antes de ir a juicio.
La mayor serie de arrestos por motivos de seguridad nacional tuvo lugar en enero, cuando se detuvo a 55 políticos y activistas a favor de la democracia, muchos de ellos en redadas matutinas. Habían organizado o participado en una elección primaria informal en julio en la que más de 600.000 personas eligieron candidatos a favor de la democracia para postularse en las elecciones legislativas de la ciudad dos meses después. Esa elección fue pospuesta por el gobierno de Hong Kong poco después de las primarias y ahora está programada para el 19 de diciembre, momento en el que se aplicarán nuevas restricciones electorales.
De las 55 personas detenidas, 47 fueron acusadas formalmente en febrero de conspiración para cometer subversión, una violación de la ley de seguridad. Los fiscales dijeron que el bloque prodemocracia planeaba ganar una mayoría en la legislatura y luego vetar «indiscriminadamente» el presupuesto del gobierno como una forma de obligar a la líder de Hong Kong, Carrie Lam, a renunciar. A 36 de los 47 acusados se les negó la libertad bajo fianza en cuatro días de audiencias maratonianas durante las cuales varios fueron hospitalizados por agotamiento.
Los acusados cubren un amplio espectro político, desde Leung, un radical declarado, hasta demócratas moderados como el abogado Alvin Yeung. Su creencia unificadora era el deseo de un sufragio universal en una ciudad donde la democracia se ha visto obstaculizada durante mucho tiempo.
Otras detenciones por motivos de seguridad nacional han incluido a cuatro jóvenes activistas que eran ex miembros de un grupo independentista; El Sr. Lai, sus dos hijos y varios empleados de su empresa, Next Digital; y 11 personas sospechosas de ayudar a un grupo de activistas que intentaron huir a Taiwán en barco el año pasado mientras enfrentaban cargos relacionados con las protestas de 2019.
Éstos son algunos de los casos a seguir.
Lai, quien fue sentenciado a 14 meses el viernes por la protesta del 1 de octubre, por lo que su condena total de prisión a 20 meses, aún enfrenta casos adicionales que incluyen fraude, ayuda en un intento de fuga y cargos de seguridad nacional por connivencia con fuerzas extranjeras. También es uno de los 24 activistas acusados de participar el año pasado en la vigilia prohibida de Tiananmen. Cuatro de los activistas acusados, incluido el Sr. Wong, fueron condenados este mes a entre cuatro y 10 meses de prisión.
Nueve de los 12 activistas que intentaron escapar a Taiwán han sido acusados en Hong Kong de «pervertir el curso de la justicia». Fueron detenidos en China continental durante meses después de haber sido capturados en el mar por las autoridades allí. Dependiendo del tribunal en el que sean juzgados, podrían enfrentarse a cadena perpetua si son declarados culpables.
Los juicios bajo la ley de seguridad están programados para comenzar el 23 de junio con Tong Ying-kit, de 24 años, quien, según los fiscales, chocó con oficiales de policía mientras conducía una motocicleta con una bandera de liberación de Hong Kong en la parte posterior. Fue uno de los 10 manifestantes arrestados bajo sospecha de violar la ley de seguridad el 1 de julio, el primer día que estuvo en vigor y el aniversario del regreso de Hong Kong del gobierno británico al chino en 1997. El Sr. Tong, quien ha estado bajo custodia desde hace poco tras su detención, se le acusa de terrorismo e incitación a la secesión. Su oferta para un juicio con jurado fue rechazada.
¿Cómo ha respondido el resto del mundo?
Estados Unidos, Gran Bretaña y otras naciones han criticado la ley de seguridad y la creciente represión de China contra Hong Kong. Algunos países han abandonado los acuerdos de extradición con Hong Kong y han facilitado que las personas de la ciudad emigren o soliciten asilo. Estados Unidos también impuso sanciones a los funcionarios chinos y de Hong Kong que lideraron la represión.
El gobierno chino ha rechazado las críticas a sus políticas en Hong Kong, enmarcándolas como una interferencia en sus asuntos internos y una herramienta para aumentar la presión en un momento de creciente tensión entre China y Occidente.