La aprobación del gobierno de Joe Biden de un importante proyecto petrolero en el norte de Alaska compromete a Estados Unidos con otro proyecto que durará décadas, incluso cuando los científicos advierten que solo detener las emisiones de combustibles fósiles puede frenar el cambio climático.
El proyecto Sauce de ConocoPhillips produciría 180.000 barriles de petróleo por día en su punto máximo, y el uso de ese crudo provocaría al menos 263 millones de toneladas de emisiones de gases efecto invernadero en 30 años.
La demanda de petróleo no se desacelera a medida que el planeta se calienta, y una amarga disputa política sobre el proyecto, que fue aprobado el lunes, ha puesto de relieve la lucha del gobierno demócrata por encontrar un equilibrio entre presiones económicas y promesas de frenar los combustibles fósiles.
El dilema de la transición energética
La propuesta en esa remota región al norte del Círculo Polar Ártico también destaca la paradoja que enfrentan los Estados Unidos y otras naciones: la transición global hacia la energía limpia está rezagada con respecto a las realidades de una economía que sigue estando impulsada en gran medida por el consumo de petróleo.
«En algún momento tendremos que enterrar petróleo, gas y carbón. Para mí, ese momento es ahora, especialmente en un ecosistema vulnerable como el Ártico», dijo Rob Jackson, climatólogo de la Universidad de Stanford.
A Alaska, el proyecto promete un impulso económico después de que la producción de petróleo se desplomara desde fines de la década de 1980, y los líderes políticos de ambos partidos en el estado se manifestaron en apoyo de ella.
El petróleo ha sido durante mucho tiempo el sustento económico de ese estado aún incipiente, cuyos ingresos también han ayudado a las comunidades y pueblos del North Slope de Alaska, rico en petróleo, a invertir en infraestructura local.
Pero el estado también ha sufrido los efectos del cambio climático: erosión costera amenaza pueblos indígenasse producen incendios forestales inusuales, se reduce el hielo marino y permafrost promete liberar carbono cuando se derrite.
La Agencia Internacional de Energía ha declarado que las nuevas inversiones en exploración de petróleo y gas deben detenerse si los países, incluido Estados Unidos, esperan alcanzar la meta de cero emisiones netas para 2050, es decir, solo la cantidad de gases que se pueden absorber.
El sector energético es responsable del 90% de las emisiones de dióxido de carbono de todo el mundo y tres cuartas partes de todos los gases de efecto invernadero causados por el hombre liberados a la atmósfera.
Sin embargo, se espera que la demanda mundial de crudo siga aumentando, según analistas de la industria y la Administración de Información de Energía de EE. UU.
En lugar de centrarse en el suministro interno de estos combustibles, incluidos proyectos como Willow, dijo el experto en energía Jim Krane, los legisladores deberían centrarse en reducir la demanda.
«Si nos enfocamos en el suministro estadounidense sin tomar medidas para reducir la demanda, las refinerías simplemente bombearán petróleo en otros países», dijo.
La reducción de la oferta también podría tener efectos económicos más amplios, ya que el costo del transporte es uno de los factores que impulsan la inflación, agregó Krane.
El futuro de los vehículos eléctricos
Los vehículos eléctricos pueden reemplazar a los automóviles y camiones que funcionan con gasolinapero hasta ahora apenas han reducido la demanda de combustibles fósiles.
Para 2030, se proyecta que los vehículos eléctricos desplacen 2,7 millones de barriles de petróleo por día, según nuevos hallazgos de Enverus Intelligence Research, una firma de análisis de datos enfocada en la industria energética.
Eso es menos del 3% del consumo mundial de petróleo, que se prevé que sea aproximadamente el mismo en 2030 que ahora, unos 100 millones de barriles por día, según Al Salazar, vicepresidente senior de la compañía de investigación.
«La demanda no baja a cero en un abrir y cerrar de ojos», dijo Salazar. «Se necesita tiempo para reemplazar toda la flota de vehículos ligeros».
El proyecto Willow está ubicado en la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska, un lugar donde los senadores republicanos de EE. UU. han señalado que se puede esperar la perforación.
El gobierno Biden el año pasado restableció un plan de gestión de reservas de petróleo de la era de Obama que limitaba el arrendamiento de petróleo y gas a aproximadamente el 52% de las tierras federales en el área.
Por lo tanto, se revirtió un plan de la era Trump que pedía arrendar alrededor del 82% de las tierras federales.
Los gases de efecto invernadero de Willow equivaldrían las emisiones de 1,7 millones de coches. Eso es solo el 0,1% de las emisiones totales de EE. UU. Durante años, los funcionarios del Departamento del Interior han citado esas emisiones relativamente pequeñas a escala mundial como justificación para aprobar arrendamientos de minas de carbón y petróleo y gas.
Jackson dijo que esa perspectiva no puede continuar si se quieren evitar los peores efectos del cambio climático. El planeta está «tan lejos de cero emisiones como nunca antes» a pesar del énfasis en las energías renovables.
“Es lo mismo que pensar que cada automóvil nuevo que ponemos en la carretera o cada planta de carbón que construimos no importa porque hay millones de automóviles y miles de plantas de carbón funcionando en todo el mundo”, dijo.
Antes de tomar la decisión de Willow, el gobierno ya había atenuado la oposición al petróleo y al gas que había caracterizado los primeros días de la presidencia de Biden.
El demócrata inicialmente suspendió la venta de nuevos arrendamientos de petróleo y gas, y la administración luego rechazó un desafío legal a esa política planteado por los fiscales generales republicanos del estado.
Pero durante las negociaciones de la ley climática el año pasado, la administración Biden acordó millones de acres de nuevos arrendamientos para ganar el apoyo del senador demócrata Joe Manchin de Virginia Occidental.
Las disposiciones de la ley vinculan el arrendamiento de petróleo y gas al desarrollo de energías renovables. Como resultado, el gobierno planea poner a la venta a finales de este mes más de 73 millones de acres de arrendamientos de petróleo y gas en el Golfo de México.
En mayo y junio subastará 100.000 millas cuadradas de terreno en Wyoming, Nuevo México, Montana y otros estados.
Los ambientalistas dicen que la venta del Golfo podría conducir a perforaciones que extraerían más de mil millones de barriles de petróleo y grandes volúmenes de gas natural en los próximos 50 años.
«Este gobierno se ha comprometido a supervisar un transición histórica a la energía limpiapero los hechos hablan más que las palabras», dijo George Torgun, abogado de Earthjustice, que representa a grupos ambientalistas que han pedido a un tribunal federal que detenga la venta del Golfo.
Kara Moriarty, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Petróleo y Gas de Alaska, explicó que la transición a fuentes de energía más renovables no será como encender un interruptor. ella predijo que la industria del petróleo y el gas continuará durante décadas.
“Dentro de 30 años seguiremos teniendo esta industria”, dijo.
Traducción: Elisa Carnelli
Fuente: AP