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Si aprender un libro de jugadas de la NFL es como ciencia espacial, entonces es mejor que Joshua Dobbs tenga un título en ingeniería aeroespacial.
Durante 12 meses llenos de acontecimientos, el mariscal de campo oficial ha tenido que perfeccionar jugadas ofensivas para cinco equipos diferentes.
Durante ese tiempo, hizo su primera apertura en la NFL a la edad de 27 años y jugó para dos equipos diferentes en domingos consecutivos.
Esa semana vertiginosa culminó con Dobbs, de 28 años, saliendo de la banca para llevar a los Minnesota Vikings a una victoria en el último suspiro.
Ahora el ingeniero aeroespacial tiene la oportunidad de establecerse finalmente como jugador de la NFL y desafiar a quienes decían «no se pueden hacer ambas cosas».
‘Maximizar mi tiempo dentro y fuera del campo’
Dobbs comenzó a jugar al fútbol cuando tenía cinco años y siempre ha estado fascinado por la aviación y el espacio, por lo que cuando fue a la Universidad de Tennessee en 2013 decidió estudiar ingeniería aeroespacial, con especialización en negocios.
A pesar de que le dijeron que los mariscales de campo titulares rara vez estudian carreras tan exigentes, Dobbs logró obtener un promedio perfecto de calificaciones de 4.0 mientras establecía una serie de récords en el equipo de fútbol. También hizo tiempo para realizar una pasantía en un fabricante aeroespacial.
Dobbs ingresó al draft de la NFL en 2017 y fue seleccionado con la selección número 135, pero en sus primeros cinco años en la liga, apareció brevemente en solo cinco juegos para los Pittsburgh Steelers.
Deseoso de no desperdiciar sus estudios, Dobbs pasó un tiempo con la Fuerza Aérea de EE. UU., incluso pilotando un avión de combate. También se unió a un programa de pasantías dirigido por la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA), trabajando con la NASA en el Centro Espacial Kennedy y el Centro de Investigación Glenn.
«He sido deliberado», Dobbs dijo a la NFLPA. «Estoy maximizando mi tiempo en el campo y en la sala de pesas. Luego, fuera del campo, estoy maximizando mi tiempo para disfrutar de esos otros intereses y al mismo tiempo crear oportunidades para desarrollarme como algo más que un atleta».
Para Dobbs, esos intereses incluyen una fundación que otorga subvenciones que creó el año pasado y una línea de ropa que empezó a «inspirar a personas como yo», que se esfuerzan por lograr hazañas «más allá de lo que otros creen que es posible».
La vida como mariscal de campo oficial
El año pasado por estas fechas, Dobbs era suplente de los Cleveland Browns y comenzó un año nómada cuando fue liberado el El regreso de Deshaun Watson de la suspensión.
Luego pasó un tiempo en el equipo de práctica de los Detroit Lions antes de unirse a los Tennessee Titans, comenzando sus dos últimos juegos de la temporada 2022, y Cleveland lo volvió a contratar en marzo.
Dobbs quiere obtener una licencia de piloto y, apenas unos días después de realizar su primer vuelo de entrenamiento en Cleveland en agosto, fue traspasado a los Arizona Cardinals, que necesitaban cobertura mientras Kyler Murray completó su recuperación de una lesión en la rodilla.
Dobbs se ganó el puesto de titular: por primera vez en su carrera le dieron una serie de juegos de la NFL. Días antes de la derrota de los Cardinals ante Baltimore, sus muebles finalmente llegaron a Arizona. Dos días después del partido fue traspasado a Minnesota.
Murray estaba listo para regresar con los Cardinals y los Vikings habían perdió a Kirk Cousins por una lesión que puso fin a la temporada. Aunque Arizona tenía un récord de 1-7 con Dobbs, había impresionado.
Conoció a sus nuevos compañeros de equipo y al personal el miércoles antes de que Minnesota jugara contra los Atlanta Falcons, pero con el novato Jaren Hall preparándose para comenzar ese domingo, Dobbs no hizo ni una sola repetición en la práctica. Sin embargo, Hall sufrió una conmoción cerebral en el juego y Dobbs entró en acción en el segundo cuarto.
‘El Passtronauta’ aterriza en Minnesota
Es comprensible que Dobbs tuviera un comienzo inestable. Todavía no sabía los nombres completos de la mayoría de sus compañeros. Pero ellos y el cuerpo técnico lo ayudaron a recuperarse con una actuación impresionante.
Más tarde, Dobbs describió el juego como «aprende sobre la marcha, con el pelo en llamas, agárrate de tu asiento». Terminó con dos pases de touchdown y un touchdown por tierra, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NFL en combinar tres pases y touchdowns por tierra en semanas consecutivas con diferentes equipos.
Atlanta tomó la ventaja faltando dos minutos para el final, pero Dobbs respondió convirtiéndose en el primer jugador en la historia de los Vikings en liderar una serie ganadora en su debut. Ganaron 31-28, se convirtió inmediatamente en el favorito de los aficionados y se ganó un nuevo apodo: «el Passtronauta».
Él los llevó a otra victoria el domingo pasado – 27-19 contra los New Orleans Saints – y Dobbs siente que sus estudios le han ayudado.
«No estamos haciendo ecuaciones de ingeniería en el campo, pero tuve que preparar muchas pruebas de ingeniería y postergar un poco las cosas en la universidad», dijo.
«Esto es muy similar a eso. Tener que procesar mucha información definitivamente me preparó para situaciones como esta».
El ex receptor de los Vikings, Jake Reed, le dijo a BBC Sport: «El cuerpo técnico no le lanzó todo el libro de jugadas, simplemente usaron jugadas con las que se siente cómodo. Ahora pueden ampliar el libro de jugadas».
‘Sólo un jugador de pelota divirtiéndose’
El repentino éxito de Dobbs en Minnesota ha reconfortado los corazones de los fanáticos de la NFL, no sólo por su historia sino porque «parece un jugador divirtiéndose», dice Reed.
«Está jugando sin presión, sin nada que perder; simplemente entra, sé tú mismo y haz jugadas», añadió.
«Estoy bastante seguro de que le dijeron que si [a pass] no está allí, entonces despega y corre, pero no le des la vuelta al balón. Ha hecho un gran trabajo usando sus piernas y eso ha aportado una dimensión completamente nueva a nuestra ofensiva.
«Los mariscales de campo tienen que ser inteligentes, y puede ser difícil si los muchachos no te apoyan. Pero los Vikings quieren ganar y tienen un gran talento».
Minnesota tenía un récord de 1-4 cuando el receptor estrella Justin Jefferson sufrió una lesión en el tendón de la corva, pero desde entonces han ganado los cinco juegos, a pesar de perder también a su mariscal de campo franquicia.
«Están ganando sin su jugador principal, así que tienen confianza. Imaginen lo que sentirán cuando Justin Jefferson regrese», dijo Reed.
«Siempre es genial tener calor más adelante en la temporada; puedes presionar para los play-offs y avanzar a la postemporada. Veo grandes cosas para los Vikings en la recta final».
