JPEG vs. PNG: ¿Qué formato de imagen comprimida es mejor?

En la imagen digital, dos formatos de imagen prevalecen por encima de todo: JPEG (o JPG) y PNG.

A primera vista, una sola imagen mostrada en ambos formatos puede parecer idéntica, pero si miras lo suficientemente cerca y profundizas en los datos, hay una gran diferencia entre ellos. Un formato no siempre es mejor que el otro, ya que cada uno está diseñado para usarse en circunstancias específicas en función de sus necesidades de calidad de imagen, tamaño de archivo y más. Esto es lo que necesita saber sobre ambos formatos para aprovechar al máximo sus fortalezas y debilidades.

JPEG

Abreviatura de Joint Photographic Experts Group, el equipo que desarrolló el formato, JPEG se ha convertido en el formato comprimido estándar en la fotografía digital y el intercambio de imágenes en línea debido a su cuidadoso equilibrio entre el tamaño del archivo y la calidad de la imagen.

La relación exacta varía según el programa y la configuración que se utilicen, pero la imagen JPEG típica tiene una relación de compresión de 10: 1. Si comienza con una imagen de 10 MB y la exporta como JPEG, debería terminar con una imagen de aproximadamente 1 MB. Un JPEG debe tener una diferencia de calidad casi nula, aunque esto depende del contenido de la imagen original y del tipo de archivo.

Para hacer esto, JPEG se basa en la transformada de coseno discreta (DCT). Si bien las matemáticas detrás de esto son complicadas, este algoritmo de compresión analiza la imagen completa, determina qué píxeles de la imagen son lo suficientemente similares a los que la rodean y fusiona los píxeles en mosaicos (grupos de píxeles que tienen el mismo valor).

Este método es extremadamente eficiente, pero tiene el costo de desechar información que no puede recuperar. Las imágenes JPEG (con algunas excepciones mencionadas a continuación) tienen pérdida, lo que significa que después de guardar la imagen, los datos perdidos no se pueden recuperar. Entonces, al igual que hacer una fotocopia de una fotocopia, cada vez que abra y guarde un archivo JPEG, se verá un poco peor que antes hasta que finalmente pierda todos los detalles.

Por esta razón, no se sugiere JPEG como formato de imagen de archivo porque si alguna vez necesita abrirlo y editarlo nuevamente, incurrirá en una pérdida de calidad. Al igual que Adobe Lightroom, los editores de fotografías no destructivos pueden ayudar a evitar este problema siempre que nunca elimine sus archivos originales, ya que solo guardan las ediciones como metadatos en lugar de escribir sobre la imagen original.

También se debe evitar JPEG con imágenes con mucho texto o ilustraciones con líneas nítidas, ya que las líneas definidas tienden a volverse borrosas debido al suavizado. (El suavizado es un desenfoque intencional diseñado para eliminar los bordes ásperos). Como puede ver en la imagen a continuación, una captura de pantalla tomada de nuestra página de inicio, el texto y el fondo blanco muestran muchos artefactos en el JPEG (derecha) en comparación con el PNG ( izquierda).

Dicho esto, hay ocasiones en las que necesita convertir formatos como PDF en JPEG. En esos casos, es mejor asegurarse de exportarlo con la configuración de mayor calidad para asegurarse de que todo el texto sea nítido.

JPEG admite espacios de color RGB y CMYK en 8 bits, pero sus ofertas CMYK dejan mucho que desear. (Las impresoras modernas manejan bien los archivos RGB, por lo que este no es un gran problema. Sin embargo, sería útil si aún se quedara con formatos de mayor calidad para imprimir).

A lo largo de los años, han aparecido y desaparecido muchas variaciones de JPEG. Por ejemplo, JPG-LS fue diseñado para arreglar la compresión con pérdida, pero nunca se afianzó y finalmente se cayó en el camino. JPG2000 también intentó abordar el problema de las pérdidas, pero tampoco logró ganar terreno. Se decidió que BPG, un nuevo formato basado en el estándar de video H.265, asumiera el control de JPEG, pero nunca se puso de moda.

Los creadores de JPEG recientemente compartieron un nuevo formato diseñado no para reemplazar el JPEG sino para existir junto a él como una opción para una transmisión más rápida. En un JPEG XS, la compresión es solo seis veces en lugar de 10, pero los algoritmos más simples significan que el archivo es más rápido para las tareas de transmisión. Un posible reemplazo podría venir en forma de HEIF, que también se basa en el estándar h.265. Donde otros han fallado, HEIF podría tener éxito gracias al apoyo de una de las marcas más importantes en tecnología: Apple. Todavía tiene un camino por recorrer, pero más programas de edición de imágenes y más dispositivos agregan soporte para el nuevo formato, como JPEG Pleno, que ofrece a los usuarios un excelente conjunto de herramientas que incluye imágenes holográficas, textura más profundidad, nubes de puntos y luz. campos.

PNG

Un acrónimo de Portable Network Graphics, PNG es un formato de archivo sin pérdidas diseñado como una alternativa más abierta al formato de intercambio de gráficos (GIF).

A diferencia de JPEG, que se basa en la compresión DCT, PNG utiliza la compresión LZW, que es la misma que los formatos GIF y TIFF. Resumido, la compresión LZW de dos etapas de PNG toma cadenas de bits contenidas en los datos de la imagen, luego hace coincidir esas secuencias más largas con los códigos cortos adjuntos que se encuentran en un diccionario (a veces denominado libro de códigos) que se almacena dentro del archivo de imagen. El resultado es un archivo más pequeño que mantiene una alta calidad.

La mayor ventaja de PNG sobre JPEG es que la compresión no tiene pérdidas, lo que significa que no hay pérdida de calidad cada vez que se abre y se guarda de nuevo. PNG también maneja bien las imágenes detalladas y de alto contraste. Por esta razón, PNG suele ser el formato de archivo predeterminado para las capturas de pantalla, ya que puede proporcionar una representación casi perfecta píxel por píxel de la pantalla en lugar de comprimir grupos de píxeles juntos.

Una de las características destacadas de PNG es su compatibilidad con la transparencia. Con imágenes en color y en escala de grises, los píxeles de los archivos PNG pueden ser transparentes. Esto le permite crear imágenes que se superponen perfectamente con el contenido de una imagen o sitio web. Como se ve en el GIF anterior, muchos programas de edición, en este caso Adobe Photoshop Mix, usan un fondo a cuadros para indicar la transparencia de un gráfico. Esto hace que PNG sea ideal para logotipos, especialmente aquellos con texto, que se utilizan en un sitio web. Si crea un fondo transparente en Photoshop y guarda las imágenes en un JPG, por otro lado, ese fondo transparente se vuelve blanco porque el formato no admite la transparencia.

Cuando se trata de fotografía, PNG puede parecer una alternativa sólida a los formatos RAW patentados para el almacenamiento de imágenes sin pérdidas. Aún así, la verdad es que hay muchas alternativas mejores, como Digital Negative (DNG) de Adobe, que incluso puede disparar en su teléfono inteligente, y TIFF. PNG tampoco es compatible de forma nativa con datos EXIF, que incluyen información como la velocidad de obturación, la apertura y el ISO de la cámara con la que se capturó.

PNG se creó para la web y ha demostrado su eficacia. JPEG puede ser el formato de la mayoría de las imágenes. Aún así, PNG ocupa un nicho importante que JPEG no puede alcanzar de manera efectiva. Básicamente, es la única opción cuando necesita representar claramente un logotipo o texto sobre otros elementos de un sitio web. También es muy utilizado por archiveros, conservacionistas y otros científicos de la información al digitalizar documentos, objetos efímeros y realia por su alta calidad de imagen y compresión sin pérdidas.

Al igual que JPEG, PNG también ha tenido algunas variaciones a lo largo de los años. APNG es un formato aún compatible diseñado para replicar la funcionalidad animada de los GIF. No es tan frecuente, pero es compatible con muchos navegadores modernos.

Otro dato divertido es que, en las primeras etapas del desarrollo de PNG, se sugirió que se llamara PING, un acrónimo de “PING Is Not GIF”, un comentario descarado sobre los creadores del formato GIF.

¿Cuál es mejor?

En última instancia, ningún formato de imagen es mejor que el otro. Es simplemente una cuestión de cuál se adapta mejor a sus necesidades.

Si desea compartir una foto de su cámara en Instagram, Twitter, etc., su mejor opción es usar un JPEG. Es de menor tamaño, está optimizado para fotografía y es ampliamente compatible con casi todas las plataformas y servicios imaginables.

Si está tomando una captura de pantalla que planea anotar o archivar para usar más tarde, PNG se adaptará mejor a sus necesidades. El tamaño del archivo puede ser mayor que el de un archivo JPEG equivalente, pero no tiene que preocuparse de que pierda calidad cada vez que se guarda, y sabe que cada píxel es tan nítido como la última vez que lo abrió. Al igual que los logotipos, la mayoría de los gráficos web también se guardan mejor como PNG, ya que pueden hacer uso de áreas transparentes.

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