TOKIO – Durante la temporada de béisbol, Tyler Austin juega sus partidos como local en el Estadio de Béisbol de Yokohama como parte del Yokohama DeNA Baystars, un equipo de la liga profesional más importante de Japón.
Y ahora, en el equipo de béisbol de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, ese mismo estadio también es el hogar de Austin.
Esa familiaridad, no solo con su entorno, sino también con los lanzadores rivales, ha ayudado a Austin, de 29 años, un ex prospecto de los Yankees, a impulsar a Estados Unidos al juego por la medalla de oro el sábado por la noche. El oponente: Japón, un equipo formado por los mismos jugadores que Austin enfrenta en la liga profesional el resto del año.
La experiencia le ha servido bien. A lo largo de cinco juegos en el torneo, Austin, un bateador designado, está bateando al mejor de un equipo .429 (9 de 21) con dos jonrones y siete carreras impulsadas.
Con los Baystars este año, el segundo de Austin con el equipo, está disfrutando de una temporada aún mejor que la anterior. Está bateando para .314 con 19 jonrones y 49 carreras impulsadas en 68 juegos. Le dio crédito a su esposa por haber elaborado un plan de entrenamiento y nutrición fuera de temporada que, según dijo, lo ayudó a ganar fuerza después de perder demasiado peso el año pasado.
Debido a que la liga Nippon Professional Baseball, a diferencia de Major League Baseball, toma un descanso olímpico, Austin pudo jugar para los Estados Unidos. Pero también es la razón por la que Japón es el favorito para reclamar su primera medalla de oro olímpica en béisbol y es el único equipo invicto en el torneo.
«Estos son definitivamente los mejores brazos que tienen aquí», dijo Austin sobre el cuerpo de lanzadores de Japón.
Dado que la mayoría de sus compañeros de equipo nunca se habían enfrentado a la mayoría de los brazos de Japón al ingresar a los Juegos Olímpicos, Austin ha tratado de servirles como un recurso más allá del simple video. “Cualquier pequeña información que pueda dar, trato de hacer todo lo posible para dar el mejor informe de exploración que puedo”, dijo.
Él podría estar ayudando: en general, Estados Unidos está bateando .247, detrás de Corea del Sur (.294) y Japón (.288), pero lidera en porcentaje de slugging (.434) al entrar el sábado. (La fortaleza de Estados Unidos ha sido su pitcheo: su promedio colectivo de 2.18 carreras limpias es más que una carrera completa mejor que el siguiente mejor equipo).
Austin tendrá que servir como explorador avanzado para sus compañeros de equipo nuevamente de cara al juego por la medalla de oro: Japón comenzará con Masato Morishita, el derecho de 23 años que es uno de los mejores talentos en NPB en Hiroshima Toyo Carp. En una victoria por 7-4 sobre México a principios del torneo, Morishita permitió dos carreras en cinco entradas y ponchó a tres bateadores.
“Me he enfrentado a Morishita un par de veces”, dijo Austin. «Ojalá pueda dar un informe de exploración bastante bueno el sábado».