WASHINGTON, 7 ene (Reuters) – El republicano Kevin McCarthy fue elegido presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos el sábado temprano, luego de hacer amplias concesiones a un grupo de radicales de derecha que plantearon dudas sobre la capacidad del partido para gobernar.
El californiano de 57 años sufrió una humillación final cuando el representante Matt Gaetz retuvo su voto en la boleta número 14 cuando se acercaba la medianoche, lo que provocó una pelea en la que el republicano Mike Rogers tuvo que ser apartado físicamente.
La victoria de McCarthy en la votación número 15 puso fin a la disfunción más profunda del Congreso en 160 años. Pero ilustró claramente las dificultades que enfrentará para liderar una mayoría estrecha y profundamente polarizada.
Ganó por fin con un margen de 216-211. Pudo ser elegido con los votos de menos de la mitad de los miembros de la Cámara solo porque cinco en su propio partido retuvieron sus votos, sin respaldar a McCarthy como líder, pero tampoco votando por otro contendiente.
McCarthy accedió a una demanda de los intransigentes de que cualquier legislador pueda pedir su destitución en cualquier momento. Eso reducirá drásticamente el poder que tendrá cuando intente aprobar leyes sobre temas críticos, como la financiación del gobierno, el abordaje del techo de deuda inminente de la nación y otras crisis que puedan surgir.
«Tenemos las cosas que son transformadoras», dijo el representante republicano Ralph Norman, quien votó a favor de McCarthy después de oponerse a él durante gran parte de la semana.
El desempeño más débil de lo esperado de los republicanos en las elecciones intermedias de noviembre los dejó con una estrecha mayoría de 222-212, lo que ha dado un poder descomunal a los intransigentes de derecha que se han opuesto al liderazgo de McCarthy.
Esas concesiones, que incluyen fuertes recortes de gastos y otras restricciones al liderazgo de McCarthy, podrían apuntar a más turbulencias en los próximos meses, especialmente cuando el Congreso deberá aprobar un nuevo aumento de la autoridad de endeudamiento de Estados Unidos por 31,4 billones de dólares.
Durante la última década, los republicanos cerraron repetidamente gran parte del gobierno y empujaron al mayor prestatario del mundo al borde del incumplimiento en un esfuerzo por lograr fuertes recortes de gastos, generalmente sin éxito.
Varios de los intransigentes han cuestionado la voluntad de McCarthy de involucrarse en tal política arriesgada al negociar con el presidente Joe Biden, cuyos demócratas controlan el Senado. Se han enfurecido en el pasado cuando los republicanos del Senado encabezados por Mitch McConnell acordaron acuerdos de compromiso.
Los partidarios de la línea dura, que también incluyen al presidente de Freedom Caucus, Scott Perry, y Chip Roy de Texas, dijeron que las concesiones que extrajeron de McCarthy facilitarán la aplicación de tales tácticas este año, o forzarán otra votación sobre el liderazgo de McCarthy si no está a la altura de sus expectativas.
“Hay cambios en la forma en que vamos a gastar y asignar el dinero que van a ser históricos”, dijo el representante Scott Perry, presidente del House Freedom Caucus, de extrema derecha.
“No queremos que los techos limpios de la deuda se aprueben y sigan pagando la factura sin algún esfuerzo que los contrarreste para controlar el gasto cuando los demócratas controlan la Casa Blanca y el Senado”.
En marcado contraste con las batallas de esta semana entre los republicanos de la Cámara, Biden y McConnell aparecieron juntos en Kentucky el miércoles para destacar las inversiones en infraestructura.
A los demócratas les preocupaba que las concesiones a las que accedió McCarthy pudieran conducir a fuertes recortes en programas sociales populares.
«Esto es malo», dijo la representante demócrata Lori Trahan. «Kevin McCarthy vendió a los beneficiarios de Medicare y del Seguro Social para obtener los votos de los oradores de los republicanos de derecha».
La victoria tardía de McCarthy se produjo en el segundo aniversario de un ataque al Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021, cuando una turba violenta irrumpió en el Congreso en un intento de anular la derrota electoral del entonces presidente Donald Trump.
Los 13 votos fallidos de esta semana marcaron el mayor número de votos para la presidencia desde 1859, en los turbulentos años previos a la Guerra Civil.
La última candidatura de McCarthy a la presidencia, en 2015, se derrumbó ante la oposición de derecha. Los dos oradores republicanos anteriores, John Boehner y Paul Ryan, dejaron el cargo luego de un conflicto con colegas de derecha.
Empuñar el martillo del orador le dará a McCarthy la autoridad para bloquear la agenda legislativa de Biden, forzar votos a favor de las prioridades republicanas en economía, energía e inmigración y seguir adelante con las investigaciones de Biden, su administración y su familia.
CONCESIONES
Pero McCarthy aceptó concesiones que significan que tendrá mucho menos poder que su predecesora, la demócrata Nancy Pelosi, según fuentes involucradas en las conversaciones. Eso le dificultará aceptar acuerdos con los demócratas en un Washington dividido.
Permitir que un solo miembro solicite una votación para destituir al orador les dará a los intransigentes una influencia extraordinaria.
También ha ofrecido puestos influyentes en comités a los miembros del grupo, dijeron los legisladores, así como restricciones de gasto que apuntan a alcanzar un presupuesto equilibrado dentro de 10 años. El acuerdo limitaría el gasto para el próximo año fiscal a los niveles del año pasado, lo que representa un recorte significativo si se tienen en cuenta la inflación y el crecimiento de la población.
Eso podría enfrentar la resistencia de los republicanos más centristas o de aquellos que han presionado por una mayor financiación militar, particularmente porque Estados Unidos está gastando dinero para ayudar a Ucrania a defenderse de un ataque ruso.
El republicano moderado Brian Fitzpatrick dijo que no le preocupaba que la Cámara de Representantes fuera efectivamente dirigida por intransigentes.
«Es aspiracional», dijo a los periodistas. «Todavía tenemos nuestras tarjetas de votación».
Información de David Morgan, Moira Warburton y Andy Sullivan; Información adicional de Gram Slattery, Jason Lange y Makini Brice: escrito por Andy Sullivan; Editado por Scott Malone y Cynthia Osterman
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