Kipchoge sigue ganando; Assefa revienta el récord femenino: 2h11m53s

Hace unos años, a principios de 2019, tuve la oportunidad de visitar a Eliud Kipchoge (38) en su espartano campus de Kaptagat.

Corrimos juntos durante diez kilómetros y luego nos sentamos a la sombra de un eucalipto. Ya entonces Kipchoge era campeón olímpico y plusmarquista mundial, además de millonario y leyenda del atletismo, y en un momento de la charla le dije:

-Pasas tus días en este centro. Comparte habitación con Augustine Choge, comparte mesa y mantel, limpia los baños, no tiene lujos. Tu mujer y tus tres hijos viven a 30 kilómetros de distancia y sólo vas a visitarlos algunas tardes de fin de semana. ¿A estas alturas de la vida, tu esposa no te pide que lo dejes en paz y pases más tiempo con la familia?

Kipchoge sonrió con complicidad.

Dejó pasar unos segundos antes de responder.

Y al final dijo:

-A veces me pide que pare. Pero ella me entiende. Negociamos. Hablamos a diario. El sábado por la tarde vuelvo a casa y me quedo hasta el lunes al mediodía.

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SergioHerediaEldoret

(…)

Eliud Kipchoge sabe que tiene una misión de Dios, obligado a sumar leyenda tras leyenda, incluso en los momentos más oscuros como el actual, tras su revés en el maratón de Boston en abril (fue sexto).

Kipchoge es como Nadal o Messi.

Y por eso, aquí se queda a sus 38 años, con su sub 2h en octubre de 2019 en Viena (1h59m40s en aquel proyecto del Ineos), y su doble oro olímpico (Río 2016 y Tokio 2020), y su batallón de récords universales, un filósofo que entrena entre amigos y compañeros del NN Running Team, el hombre que hace del maratón, emblema de la soledad del fondista, un ejercicio colectivo.

Aquí continúa el fondista, persiguiendo a sus tres liebres que se distinguen a una legua de distancia, atletas ataviados con sus camisetas a rayas, sello distintivo de la pacer: todos caminan por los bulevares empedrados de Berlín en un día gris con viento tranquilo, bajo una temperatura perfecta para el corredor de fondo (14ºC), formación en flecha pisoteando la línea azul discontinua, la que traza la ruta inviolable, Ni un metro más.

Kipchoge avanza tras las liebres y nada lo perturba, un mecano obsesivo cuyo rostro permanece impasible.

Mira hacia delante, no delata un solo gesto, un solo movimiento, no se limpia la cara cuando aparecen las mucosidades, ni siquiera mira el cronómetro de su muñeca, y en ese hipnótico desfile deja pasar los kilómetros. pasan por: 14m11s en 5K (diez segundos por debajo del hipotético récord mundial), 28m27s en 10K (margen de quince segundos sobre el récord), 42m45s en 15K (el grupo sigue en -15s), el margen se estrecha en 20K : -8s.

La organización envía instrucciones al etíope Kindie Derseh, el único rival que se ha atrevido a subirse al autobús de Kipchoge. En el puesto de socorro, te piden que te coloques a unos centímetros de Kipchoge, para que no tropieces y todos caigan al suelo y adiós al proyecto.

Luego el ritmo disminuye, el grupo cruza la media maratón en 1h00m22s, nada que ver con los locos 59m51s de 2022, su último récord mundial. Aún quedan las tres liebres y Kipchoge y el sorprendente Derseh.

En el km 24 la cosa se complica.

Se han perdido otros tres segundos de margen y una de las liebres ya se ha detenido y Derseh ocupa la tercera posición de pacer. Hay ciencia en este ejercicio, todo se analiza. Derseh es una especie de liebre escondida, la formación de flecha se mantiene, aunque no por mucho tiempo: en el 26 la segunda liebre se aleja.

Y entonces Kipchoge entra en crisis.

Empieza a sonreír, se sumerge en su mente buscando pensamientos positivos, se pierde dos metros detrás de la liebre, también parece tener más prisa por seguir a Derseh, el rival etíope. En el km 27, todos están nueve segundos por detrás de su récord.

El gran plan se desmorona.

Derseh dice basta en el km 31 y la última liebre en el km 32. Ambos se disculpan y se descuelgan, y ahora Kipchoge acumula un retraso de 25 segundos y cambia de perspectiva: se limita a buscar su quinta victoria en Berlín, una más que los que había añadido Haile Gebrselassie.

Kipchoge finaliza en 2h02m42s, un minuto y medio por detrás de sus 2h01m09s del año pasado.

«Veamos qué me deparan los Juegos de París del próximo año», dice.

(Así es: siempre obligado a buscar la novamás, por ejemplo el tercer oro olímpico en maratón, algo que nadie más ha conseguido).

Y el interés se centra en la categoría femenina, ya que la etíope Tigist Assefa (26), campeona en Berlín en 2022, ha recorrido un km en 2m59s (del 14 al 15) y luego ha cruzado la media maratón en 1h06m20s, un parcial que podría llevarla por debajo de los 2h13m (el récord femenino de Brigid Kosgei es 2h14m04s, de 2019 en Chicago).

Assefa se esfuerza tanto que rompe la formación oficial de liebres con camisetas a rayas y se lanza tras su liebre personal, Gebru, que sufre porque su propio ritmo le asfixia, y supera a prestigiosos fondistas masculinos, como Jared Ward y Florian. Carvalho, y en el km 31 tiene un margen de 1m11s sobre el récord y en el km 33, de 1m22s.

Los kilómetros pasan y la talentosa etíope acelera más, talentosa como han sido o son tantos maratonistas etíopes (Derartu Tulu, Tirunesh Dibaba, Letesenbet Gidey) y, en lugar de agotarse, parece flotar sobre el asfalto. Assefa es armonía en los movimientos, mantiene las caderas altas y el rostro relajado, presiona aún más a la liebre, que asiente y apenas puede ayudarla.

Y apenas se inmuta cuando cruza la línea de meta, haciéndolo en 2h11m53s, más de dos minutos por debajo del récord de Kosgei.

Y el mundo del atletismo se declara asombrado, porque hasta ahora apenas habíamos hablado de Assefa, y porque los mejores maratonistas del mundo están cada vez más cerca de los mejores maratonistas del mundo.