SAN FRANCISCO – Klay Thompson viaja al trabajo en un bote pesquero de 37 pies.
En mar abierto, puede olvidarse de la decepción y la frustración. Puede consolarse con la brisa fresca. Finalmente, acercándose a un regreso a la cancha para los Golden State Warriors después de perderse las últimas dos temporadas debido a lesiones, Thompson ha encontrado un nuevo pasatiempo que ha sido especialmente terapéutico.
“No puedes tener un mal día cuando estás en el barco”, dijo.
Así que pesca y explora calas desiertas, y usa su cabina Axopar 37 para evitar el tráfico del Área de la Bahía.
«Ha sido muy bueno para mi salud mental», dijo Thompson, el escolta estrella que se desgarró el ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda en las finales de la NBA de 2019 y luego se desgarró el tendón de Aquiles derecho antes del inicio de la temporada pasada. “Cuando los días se ponían realmente difíciles, tomaba un crucero a la ciudad o hacia Oakland o simplemente salía a la naturaleza. Siempre ayuda ”.
Thompson ha ideado un par de nombres para el barco. Uno es Nordic Knife. (Como explicó recientemente a NBC Sports Bay Area, “Ella fue creada en Finlandia, así que creo que es noruega”). El otro es Splash Express, para cuando haya amigos a bordo.
«Me enamoré de todas las pequeñas cosas», dijo Thompson en una entrevista, «ya sea navegar, limpiarla, ordenarla, todas las cosas en las que nunca pensarías cuando conduces un automóvil».
Thompson es muy consciente de que a menudo se refiere a su barco como si fuera una persona viva que respira.
«Lo sé», dijo. «Eso es lo mucho que la respeto».
Ha llegado incluso a adherirse a ciertas supersticiones marineras. Entre ellos: una prohibición dura y rápida de los plátanos, ya que se cree que invitan a la mala energía al barco. Es difícil para Thompson. “Porque me encantan los plátanos”, dijo.
El entrenador Steve Kerr anima a sus jugadores a tener intereses externos para mantener el equilibrio. Stephen Curry juega al golf. Draymond Green incursiona en la radiodifusión. Thompson pilota una moto acuática de alta gama con dos motores sobrealimentados y una cabina cerrada.
«Estar en el agua es un espacio seguro para él», dijo Curry. «Está afuera y tiene la libertad de ir a donde quiera ir».
Al crecer en el sur de California, Thompson no fue el producto de una «familia de navegantes», dijo. Pero siempre ha disfrutado del océano. Encuentra el agua pacífica y relajante, y el objetivo de adquirir un bote propio fue impulsado por Anthony Nuccio, su mejor amigo desde el preescolar. Nuccio llevaría a Thompson a pescar en su Aquasport de 1976.
“Siguió hablando de conseguir uno durante años”, dijo Nuccio. «Nos enviábamos fotos de barcos de ida y vuelta».
Durante mucho tiempo, Thompson se las arregló con un bote, en el que abordaría con su bulldog, Rocco. (Thompson hizo todo el remo).
No fue hasta que Thompson resultó lesionado que se sintió lo suficientemente motivado como para invertir en una embarcación en toda regla. Un par de meses después de romperse el ligamento cruzado anterior, Thompson estaba en rehabilitación con Rex Butler, quien es un especialista en rendimiento deportivo y un navegante recreativo. Cuando Butler se enteró de que Thompson estaba buscando comprar algo, Butler le mostró fotos de un Axopar. Thompson estaba enamorado.
«Me encantaron sus líneas», dijo.
En ese momento, Thompson estaba lidiando con la angustia de no poder jugar baloncesto. Los días fueron largos y su rehabilitación fue difícil. Sabía que necesitaba algo para distraerse de sus problemas. Necesitaba un bote. Consultó con Nuccio, quien encontró un distribuidor en San Diego llamado, lo crea o no, Kenyon Martin, un gerente de marca de Seattle Yachts que tiene el mismo nombre que el ex ala-pívot de la NBA.
«Pensé que serías más alto», le dijo Thompson a Martin cuando lo conoció en su sala de exposición.
Thompson y Nuccio examinaron el inventario y luego probaron un Axopar. Precio de venta al público: al norte de $ 300,000, aunque estaba disponible con un descuento porque se había usado a la ligera. Thompson firmó una extensión de contrato de $ 190 millones en 2019, pero aún aprecia un trato.
«Vaya, esto es todo», dijo Thompson mientras tomaba el volante de manos de Martin.
Martin personalizó el barco con luces subacuáticas y una cámara de infrarrojos para que Thompson pudiera operarlo de noche. Martin también lo conectó con un capitán de barco que lo entrenó.
“No es como un auto en el que simplemente le das la vuelta a las llaves a alguien y dices, ‘Sí, estás listo para comenzar’”, dijo Martin.
Thompson dijo que habían pasado varios meses antes de que se sintiera lo suficientemente seguro como para manejar el barco por sí mismo. Mientras tanto, se apoyó en Nuccio para que lo guiara. Thompson también aprendió a pescar con arpón.
«Me encanta mover mi cuerpo, y estaba pasando por una rehabilitación tan intensa», dijo. «Así que poder hacer un pasatiempo que me pareció refrescante y ver el mundo de una manera diferente, fue un sueño hecho realidad».
Thompson finalmente envió el barco al Área de la Bahía, donde se hizo evidente que todavía estaba comprendiendo los matices de la propiedad de un barco. Cada vez que viajaba al Chase Center, el estadio frente al mar donde Golden State practica y juega sus partidos en casa, dejaba su bote en los lugares asignados por otras personas en un astillero cercano. Mike Brown, un entrenador asistente de Golden State, escuchó que Thompson estaba causando algo de alboroto.
«Simplemente estaba atracando su barco donde quería», dijo Brown. «Y yo estaba como, ‘Klay, ¡no puedes estacionar tu bote allí!'»
Arvind Patel, el propietario del astillero, informó a Thompson sobre los protocolos y quedó tan encantado con él que lo invitó a atracar el Splash Express junto a su propio velero de 60 pies.
Fue el comienzo de un bromance improbable entre Thompson, cinco veces All-Star, y Patel, un abuelo de 70 y tantos que dirige empresas emergentes en Silicon Valley, y no le gusta revelar su edad exacta. (“Soy viejo”, dijo). Patel se ha interesado en enseñarle a Thompson más sobre la navegación, y recientemente hicieron un viaje de un día juntos en busca de fletán.
“Cogimos dos buenos peces y lo pasamos de maravilla”, dijo Patel. “En realidad es una especie de pura amistad porque no me gusta tanto el baloncesto. Me gusta cuando el equipo local está ganando. Soy un fanático de los días soleados. Así que ahora, si necesito entradas, digo: ‘¡Oiga, Sr. Klay!’ «
Los compañeros de equipo han aceptado a Thompson en su oferta abierta para unirse a él en alta mar. Un viaje viene con la advertencia de que es probable que hagan un cameo en la cuenta de Instagram de Thompson.
«Tengo la torre conmigo en el bote», dijo Thompson en una publicación reciente, señalando al pívot de segundo año James Wiseman detrás de él. «Él no sabe una maldita cosa, pero le estoy enseñando las cuerdas».
Leandro Barbosa, un ex compañero de equipo que se unió al personal de Kerr la temporada pasada, ha sido un habitual. Barbosa y Thompson llevarán sus bicicletas de montaña con ellos y atracarán en una de las pequeñas islas de la bahía para que puedan recorrer los senderos.
Hasta ahora, Brown se ha resistido a las apelaciones de Thompson para que lo deje salir.
«No soy un tipo de barco», dijo Brown. «Quizás si estuviéramos en las Islas Turcas y Caicos».
Thompson, quien podría regresar a la cancha por Golden State a fines de diciembre o principios de enero, dijo que podía verse a sí mismo embarcándose en la navegación.
«El océano, el buceo libre, la pesca submarina y los paseos en bote me brindan alegría», dijo, «superado sólo por ganar partidos de baloncesto, de verdad».