Paralelamente, según este grupo de especialistas estadounidenses, «un exministro de Defensa de la autoproclamada República Popular de Donetsk, Igor Girkin, que también lideró el asedio de Slovyansk en 2014, criticó directamente a Putin por no haber empujado a las fuerzas cerca de la ciudad». de Donetsk, fuera del alcance de la artillería, a pesar de que Putin había identificado la protección de los civiles en Donbass como uno de los objetivos de la ‘operación militar especial’ rusa”.