El avance militar de Rusia sobre Ucrania es la mayor crisis de política exterior que ha enfrentado la administración Biden hasta el momento y ha puesto de relieve la relevancia de la OTAN como una alianza de seguridad europea prodemocracia capaz de detener una mayor agresión rusa en la región.
Es una prueba después de años de críticas a la manera pública y conflictiva del presidente Trump al denunciar a los principales socios de la OTAN por su falta de voluntad para cumplir con los objetivos de gasto en defensa y compartir la carga militar con Washington.
El gasto de los miembros ha aumentado poco a poco desde 2019. Aun así, los analistas dicen que la OTAN ha tardado demasiado en reforzarse y modernizarse para ayudar a las democracias regionales a desviar la creciente agresión del presidente ruso, Vladimir Putin, y mucho menos contrarrestar la perspectiva de una alianza militar global autoritaria entre Rusia y China.
Putin, por el contrario, ha mejorado constantemente las fuerzas militares, una vez diezmadas, dando al Kremlin una vez más el poder de proyectar poder más allá de las fronteras de Rusia.
Los analistas dicen que el potencial es enorme para que una alianza de adversarios estadounidenses aumente su influencia durante la próxima década en Europa y Asia mientras intimida a democracias incipientes como Ucrania, que no es miembro de la OTAN pero limita con cuatro miembros de la alianza: Rumania, Hungría. , Eslovaquia y Polonia.
Aunque la OTAN se ha expandido para incluir a esos cuatro y aproximadamente una docena de otros países de Europa del Este en las últimas tres décadas, los expertos regionales dicen que el tamaño de la estructura de fuerzas de la alianza se ha ido reduciendo desde el final de la Guerra Fría.
“Desde la desintegración de la antigua Unión Soviética, [NATO] ha recortado sus fuerzas”, dijo Anthony H. Cordesman, experto en seguridad nacional desde hace mucho tiempo y exfuncionario del Pentágono. “Esto es cierto para los Estados Unidos y cada uno de los países europeos.
“Se ha visto una disminución constante en las capacidades europeas y estadounidenses ahora por algo del orden de casi 20 años”, dijo el martes a C-SPAN el Sr. Cordesman, analista senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Hizo los comentarios mientras la administración Biden y la OTAN se apresuraban a responder a la crisis de Ucrania. El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, calificó la amenaza de Rusia de tragarse a Ucrania como “el momento más peligroso en la seguridad europea en una generación”.
Sin embargo, ya está fuera de la mesa cualquier papel de los soldados estadounidenses y de la alianza para confrontar directamente a las fuerzas rusas dentro de Ucrania, algo que el presidente Biden ha rechazado constantemente.
El Sr. Stoltenberg dijo que la OTAN se solidariza con el pueblo ucraniano y seguirá proporcionando equipos a las fuerzas armadas de Ucrania. Hizo hincapié en que las naciones de la OTAN que limitan con Ucrania pueden estar seguras de que la alianza hará lo que sea necesario para protegerlos de la agresión rusa.
Ucrania es el objetivo inmediato de Putin, pero el líder ruso tiene en la mira el mayor desafío de la OTAN. Dos de sus principales demandas son que la OTAN prometa nunca aceptar a Ucrania como miembro y que la alianza occidental retire sus tropas y armas de una amplia franja de Europa del Este cerca de las fronteras occidentales de Rusia.
Cumpliendo promesas
Las preguntas se arremolinan en torno a la capacidad de la OTAN para cumplir esas promesas. “Tenemos más de 100 aviones en alerta máxima y hay más de 120 barcos aliados en el mar, desde el norte hasta el Mediterráneo”, dijo Stoltenberg el martes. Dijo que los miembros han desplegado miles de tropas en el flanco este de la alianza y han puesto más en espera.
A principios de febrero, el Sr. Biden ordenó 2000 soldados con base en EE. UU., incluidos elementos de la 82 División Aerotransportada, a Polonia y Alemania y trasladó otras 1000 fuerzas estadounidenses de Alemania a Rumania. El Pentágono amplió los movimientos el martes. Funcionarios del Departamento de Defensa dijeron que 800 soldados de un batallón del Ejército de EE. UU. en Italia, probablemente provenientes de la 173.ª Brigada Aerotransportada, también están siendo trasladados al Báltico.
Las autoridades agregaron que un batallón de 20 helicópteros AH-64 y hasta ocho F-35 Strike Fighters estadounidenses en Alemania se trasladarán a Europa del Este. Mientras tanto, un grupo de trabajo de aviación que consta de aproximadamente 12 helicópteros AH-64 se traslada de Grecia a Polonia.
Los movimientos de personal y equipo de EE. UU. son los más dramáticos que Washington ha realizado en Europa en la memoria reciente. También superan con creces cualquier compromiso de tropas y equipos de otros miembros de la OTAN en respuesta a los movimientos de Rusia en la región.
Cuatro aviones de combate daneses F-16 llegaron a Lituania a fines de enero para reforzar la misión de vigilancia aérea de la OTAN allí, según Voice of America. Los países de la OTAN han desplegado aproximadamente 4.500 soldados en Estonia, Letonia, Lituania y Polonia desde la anexión forzosa de la península de Crimea en Ucrania por parte de Rusia en 2014.
Francia anunció recientemente planes para enviar varios cientos de tropas a Rumania. Alemania, Holanda y España solo han dicho que están considerando enviar tropas al flanco este de la OTAN.
Otros miembros importantes de la alianza se han centrado en armar y apoyar a los ucranianos. Según los informes, Gran Bretaña está enviando un equipo de 30 fuerzas de entrenamiento de élite y suministrando unas 2.000 armas antitanque.
Turquía ha dicho que venderá drones a Ucrania, y ambos países están avanzando con planes para cofabricar drones sofisticados, según Defense News.
Aún así, la OTAN ha tenido que reaccionar repetidamente a los movimientos de Putin contra Ucrania, dijo el general retirado Philip M. Breedlove, comandante supremo aliado de la OTAN de 2013 a 2016.
“En este momento, estamos en disuasión pasiva y el señor Putin está en medidas activas”, dijo el general Breedlove en una entrevista el martes con Air Force Magazine. “Es por eso que creo que ahora vemos que los rusos se mudan a Ucrania”.
Poco a poco
Muchos consideran que la respuesta de la OTAN es demasiado fragmentaria para ofrecer el nivel de disuasión necesario para enfrentarse a un ejército ruso totalmente concentrado en su vecino más pequeño. Los analistas dicen que las limitaciones de la OTAN explican por qué la administración Biden está utilizando sanciones en lugar de una demostración de fuerza militar para tratar de hacer retroceder los movimientos agresivos de Rusia.
El general retirado del ejército de cuatro estrellas, Jack Keane, dijo que la OTAN sería superada dramáticamente si Rusia amenaza a otras naciones de Europa del Este con algo parecido a las 190.000 tropas que ha concentrado en la frontera con Ucrania.
«Si [Mr. Putin] acumuló que en cualquiera de los países de la OTAN que están en su frontera (Polonia, los países bálticos) no hay rival para eso allí”, dijo Keane en una aparición en Fox News el lunes. “Eso requeriría un despliegue masivo para proporcionar ese tipo de coincidencia con las capacidades de Putin.
El Sr. Keane dijo que Estados Unidos debería haber presionado más agresivamente para que las Fuerzas de Respuesta de la OTAN, que consisten en aproximadamente 40,000 tropas multinacionales, así como activos aéreos y navales, se desplieguen en la región. “Debería hacerse”, dijo. “No estoy sugiriendo que Putin vaya a moverse en Polonia, pero debemos asegurarnos de que entienda que tenemos la determinación y la determinación de hacer algo al respecto si está pensando en ello”.
Reunir tal determinación puede resultar más difícil de lo que los funcionarios quieren reconocer. Trump no fue el primer presidente de EE. UU. en quejarse abiertamente de que los aliados de la OTAN no gastaron lo suficiente para mantener la alianza.
Los presidentes George W. Bush y Barack Obama expresaron su frustración porque EE. UU. asume la mayor parte de los costos. Ambos presidentes presionaron para que Francia, Italia, Alemania y otros miembros cumplieran con sus compromisos de gasto en defensa. Los esfuerzos, junto con la presión de Trump, arrojaron resultados mixtos.
Un análisis publicado la semana pasada por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales dijo que la alianza debería haber estado en alerta máxima después de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014. Dijo que Estados Unidos específicamente “fracasó en liderar de manera efectiva a nivel presidencial”.
“Fracasó en la reconstrucción efectiva de sus fuerzas desplegadas hacia adelante y sus capacidades de proyección de poder”, escribieron en la evaluación el Sr. Cordesman y Grace Hwang, asistente de investigación en el grupo de expertos. El análisis fue particularmente crítico con el enfoque agresivo de Trump sobre el tema del gasto de los miembros de la OTAN.
Los críticos dijeron que Trump fue demasiado lejos al amenazar con sacar a Estados Unidos de la alianza si otros miembros no aumentaban sus gastos.
“La administración Trump convirtió efectivamente la política estadounidense hacia la OTAN en una forma matemáticamente absurda de intimidación para compartir la carga”, escribieron el Sr. Cordesman y la Sra. Hwang. “Obligó a los aliados europeos de Estados Unidos a gastar más sin abordar sus muchas diferencias, las muy diferentes deficiencias clave en las fuerzas de la mayoría de los países miembros y sus muy diferentes deficiencias en la modernización y la interoperabilidad”.
• Mike Glenn contribuyó a este informe.