Toda la política, todos los retrasos, todos los debates técnicos y científicos sobre la eficacia y el propósito han terminado: la aplicación oficial de rastreo de contactos NHS Covid-19 ya está disponible para todos los usuarios de teléfonos inteligentes en Inglaterra y Gales.
Después de lo que el desarrollador de la aplicación, NHSX, describió como «ensayos positivos y pruebas rigurosas», la aplicación se promociona como una nueva herramienta importante para trabajar junto con el aparato tradicional de rastreo de contactos del Reino Unido que actualmente lucha. Formará una parte central del servicio NHS Test and Trace en Inglaterra y del programa NHS Wales Test, Trace, Protect, identificando los contactos de aquellos que han dado positivo por Covid-19 y ayudando a prevenir una mayor propagación del virus.
El lanzamiento sigue a extensas pruebas de la aplicación en el distrito londinense de Newham, en la Isla de Wight y entre los voluntarios del NHS. Se dice que los ensayos han demostrado que la aplicación, cuando se usa junto con los métodos tradicionales de rastreo de contactos, es altamente efectiva para rastrear a las personas que han estado en contacto con alguien que dio positivo por coronavirus.
La aplicación oficial es una progresión tecnológica de la primera versión prevista en abril de 2020, que se construyó utilizando una estructura de base de datos centralizada muy criticada cuyas limitaciones quedaron expuestas en su primera prueba en abril y mayo. Esta primera versión recibió críticas por una serie de contratiempos y problemas técnicos, que llevaron al Departamento de Salud a dar un giro de 180 grados a la tecnología subyacente de la aplicación, cambiando en su lugar a un modelo de recopilación de datos descentralizado utilizando la interfaz de programación de aplicaciones de Google y Apple ( API) tecnología.
Disponible para usuarios de teléfonos inteligentes de 16 años o más en varios idiomas, la aplicación incluye rastreo de proximidad usando Bluetooth Low Energy, alertas de riesgo basadas en el distrito de código postal, registro QR en lugares, un verificador de síntomas y reserva de prueba. El elemento de rastreo de contactos de la aplicación funciona registrando la cantidad de tiempo que los usuarios pasan cerca de otros usuarios de la aplicación y la distancia entre ellos, por lo que puede alertar a los usuarios si han estado cerca de una persona que luego da positivo por el virus.
Al crear la aplicación, NHSX trabajó en estrecha colaboración con las principales empresas de tecnología, incluidas Google y Apple, científicos del Instituto Alan Turing y la Universidad de Oxford, Zuhlke Engineering, expertos médicos, grupos de privacidad, comunidades en riesgo y equipos en países de todo el mundo que utilizan sistemas similares. aplicaciones, como las que están detrás de la popular y exitosa aplicación alemana.
Características clave
Las funciones clave se han agrupado en dos categorías: funciones «yo» y «nosotros». Las funciones «yo» se han diseñado para ayudar a los ciudadanos a gestionar su propio riesgo individual. Una capacidad llamada «alerta» brinda a los usuarios un conocimiento y una advertencia de lo que está sucediendo en el área del distrito anfitrión. Eso significa que cuando las personas salen de su casa, pueden comprender lo que deben hacer basándose en los consejos médicos que tienen.
Un verificador de síntomas también permite a los usuarios reservar una prueba en línea a través de la aplicación. La aplicación también cuenta con un «compañero de aislamiento», que proporciona una cuenta regresiva que permite a las personas saber cuánto tiempo necesitan aislarse.
Mediante códigos QR oficiales, una instalación de «registro» permite a los clientes y visitantes de negocios en Inglaterra y Gales utilizar la aplicación Covid-19 para registrarse con su teléfono en lugar de completar un libro de visitas o una herramienta específica para un negocio. Esto permitirá que NHS Test and Trace se ponga en contacto con los clientes y proporcione consejos de salud pública en caso de que haya un brote de Covid-19 asociado con un lugar que hayan visitado.
Con efecto inmediato, la ley exigirá a ciertas empresas en Inglaterra que muestren códigos QR de NHS Test y Trace para que los clientes con el Aplicación NHS Covid-19 puede escanearlos para registrarse. Más de 160.000 empresas ya han descargado códigos QR. Los lugares en Gales que están legalmente obligados a recopilar y mantener un registro de visitantes aún deberán hacerlo.
Preocupaciones sobre la privacidad
Desde su inicio, la aplicación ha atraído críticas y ha generado temores con respecto a la seguridad y privacidad de los datos. El gobierno del Reino Unido dijo que la aplicación se diseñó teniendo en cuenta la privacidad del usuario para que rastree la propagación del virus, no a las personas, y utilice «lo último en tecnología de seguridad de datos».
Genera una identificación aleatoria para cada dispositivo, que se puede intercambiar entre dispositivos a través de Bluetooth en lugar de GPS. Estas identificaciones aleatorias únicas se regeneran con frecuencia para agregar una capa adicional de seguridad y preservar el anonimato. La aplicación no contiene información personal como nombres, direcciones o fechas de nacimiento, y solo requiere la primera mitad de un código postal para garantizar que se puedan gestionar los brotes locales. No se comparte ningún dato personal con el gobierno o el NHS.
Matt Hancock, Departamento de Salud y Atención Social
Mientras anunciaba la disponibilidad de la aplicación, el gobierno reveló que los principales operadores de redes móviles del Reino Unido, incluidos Vodafone, Three, EE, O2, Sky y Virgin, habían confirmado que la actividad dentro de la aplicación no saldría de la asignación de datos de los clientes.
Al comentar sobre el lanzamiento, el secretario de salud Matt Hancock dijo: “El lanzamiento de hoy marca un importante paso adelante en nuestra lucha contra este asesino invisible… Estamos en un punto de inflexión en nuestros esfuerzos por controlar la propagación de este virus. Con el aumento de las tasas de infección, debemos utilizar todas las herramientas a nuestra disposición para prevenir la transmisión, incluida la última tecnología.
«Hemos trabajado extensamente con empresas de tecnología, socios internacionales y expertos médicos y en privacidad, y hemos aprendido de las pruebas, para desarrollar una aplicación que sea segura, fácil de usar y ayudará a mantener nuestro país seguro».
Sin embargo, también ha habido voces disidentes. Activistas de privacidad en el Grupo de derechos abiertos y Reloj de hermano mayor han unido fuerzas para exigir que el gobierno aclare cómo los datos privados de las personas se mantendrán seguros y protegidos bajo las regulaciones de prueba y rastreo, que han entrado en vigor hoy junto con el lanzamiento de la aplicación de rastreo de contactos del NHS.
La Fundación Salud dijo que si bien la evidencia de los pilotos recientes de la aplicación NHS seguía sin publicarse, las principales preguntas sobre su efectividad quedaron sin respuesta.
«Con un virus que se transmite tan rápidamente como Covid-19, la función de rastreo de contactos automatizado de la nueva aplicación NHS podría resultar invaluable para reducir su propagación», comentó el investigador principal Josh Keith. “Pero las principales preguntas sobre su eficacia quedan sin respuesta, incluida la forma en que protegerá a las comunidades que son más vulnerables al virus pero que pueden estar entre las menos propensas a utilizar la aplicación.
“La efectividad de la aplicación dependerá de que el público la descargue y cambie su comportamiento en función de sus consejos … También es importante reconocer que la aplicación no funcionará de forma aislada; depende de que las personas puedan acceder fácilmente a las pruebas cuando Necesitar. Pero el sistema de prueba y rastreo se enfrenta a considerables desafíos continuos «.