Mirando montones de basura desbordándose fuera del Museo Nacional de Escocia en Edimburgo la semana pasada, Pam Strachan fue transportada a otra época en la que el Reino Unido estaba en manos de una acción industrial a gran escala.
En 1984, esta residente de Edimburgo de 73 años recuerda haber tenido que usar agua hirviendo para matar los gusanos que salían de las bolsas de basura cuando visitaba a su madre moribunda en Liverpool.
En otras circunstancias, se podría esperar que la primera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, estuviera bajo mayor presión. Pero tal es el predominio del debate sobre la independencia y las pasiones de ambos lados con encuestas que muestran que la opinión está dividida casi por igual, que otros asuntos tienden a pasar a un segundo plano.
Los recolectores de basura en la capital escocesa han estado en huelga desde el 18 de agosto, poniéndola en el centro de atención por razones equivocadas durante el Festival Internacional de Edimburgo, el mes de mayor actividad cultural de la ciudad. El viernes, GMB, uno de los tres sindicatos involucrados, agregó 16 consejos a medida que la basura comenzó a acumularse en más regiones escocesas.
Con el festival terminando, Strachan dijo que «simplemente deben, por favor, establecerse».
Pam Strachan, residente de Edimburgo, dijo que la cantidad de basura en las calles de la ciudad le recordaba estar en Liverpool en 1984 durante una huelga, cuando había que matar los gusanos con agua hirviendo © Lukanyo Mnyanda/FT
La tensión a la que están sometidos los trabajadores, que sustenta las protestas, se reforzó el viernes cuando el regulador de energía Ofgem confirmó que los hogares del Reino Unido enfrentaron aumentos del 80 por ciento en las facturas de electricidad y gas, solo días después de que Citigroup dijo que la inflación podría alcanzar un máximo de más del 18 por ciento en principios de 2023.
El gobierno de Sturgeon está bajo una presión cada vez mayor para que intervenga, sin señales de una nueva oferta o acuerdo en las conversaciones entre los sindicatos del sector público y Cosla, el organismo que representa a los consejos de toda Escocia, que se espera que se reanuden hoy.
Las protestas han proporcionado municiones a sus oponentes, quienes la culpan por no haberlas impedido y por tomarlas demasiado a la ligera una vez que comenzaron. Miles Briggs, MSP del partido conservador, dijo que su aparición en un evento del festival Fringe el miércoles fue «más que una broma», mientras que otros la criticaron por viajar a Copenhague el viernes para abrir la oficina nórdica del gobierno descentralizado.
Pero los analistas dijeron que Sturgeon tenía suficiente cobertura política porque las lealtades en Escocia estaban muy dominadas por el debate sobre la independencia. En los últimos meses, su partido Nacional Escocés ha resistido un aluvión de críticas por la falta de entrega de transbordadores, los tiempos de espera del NHS y preguntas más amplias sobre el historial del gobierno después de 15 años en el poder.
Si bien los partidos a favor de los sindicatos ven la crisis laboral como resultado de las prioridades fuera de lugar del gobierno descentralizado, los partidarios de la independencia probablemente aceptaron el argumento de que los recortes presupuestarios de Westminster tenían la culpa, dijo Anthony Salamone, director general de European Merchants, un grupo de expertos con base en en Edimburgo.
Nicola Sturgeon preside la cumbre energética escocesa en Bute House el 23 de agosto. Los opositores dijeron que su aparición en un evento del festival Fringe fue ‘más que una broma’ © Lesley Martin/Pool/Reuters
“Casi todo en la política escocesa se ve dentro del prisma del debate sobre la independencia”, dijo. “Al final del día, la independencia es el rey y eso determinará cómo responde la mayoría de la gente”.
Pero el gobierno del SNP ha cedido a la presión para que se involucre, después de argumentar inicialmente que la disputa era entre los ayuntamientos y sus empleados, y que había desempeñado su papel al asignar 140 millones de libras esterlinas adicionales para ayudar a las autoridades locales a impulsar su oferta salarial. al 5 por ciento, desde el 3,5 por ciento a principios de agosto.
John Swinney, el viceprimer ministro, también se ha reunido con los sindicatos y Cosla para conversar, aunque aún no se ha logrado ningún avance.
El viernes, le dijo al programa Today de BBC Radio 4 que la huelga de los contenedores representaba un riesgo para la salud pública y que el gobierno estaba haciendo “todo lo posible para ayudar” a resolverlo.
Las huelgas se están intensificando en toda Escocia. Los miembros de residuos y reciclaje de Unison, el sindicato más grande del sector público, comenzaron una huelga de cuatro días el viernes en ocho consejos, incluidos Aberdeenshire y Glasgow, la ciudad más grande de Escocia, que luego reanudarán el 7 de septiembre.
El personal de apoyo de las escuelas y guarderías se unirá a las protestas a partir del 6 de septiembre. El sindicato también tiene previsto votar 50.000 miembros en NHS Escocia en octubre, después de rechazar una oferta del 5 por ciento.
Unite, otro sindicato en disputa con las autoridades locales, dijo que había notificado una huelga en los servicios de 20 municipios de Escocia. El jueves, dijo que sus miembros en la Scottish Qualifications Authority (SQA) habían rechazado una “oferta irrisoria” del 1,7% al 4% y que se declararían en huelga a partir del 8 de septiembre.
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A pesar de la interrupción, el enfoque en el debate sobre la independencia probablemente dominará las preferencias de los votantes, dijo Mark Diffley, fundador de la empresa de encuestas con sede en Edimburgo, The Diffley Partnership.
“La cuestión constitucional domina la opinión pública más ahora que en cualquier otro momento, y eso le da cierta cobertura al SNP”.
El estado de ánimo de la semana pasada en el Grassmarket de Edimburgo parecía subrayar la capacidad de recuperación de Sturgeon. La proximidad de la basura supurante a los restaurantes y pubs con terraza de estilo europeo de la calle frecuentados por turistas ha planteado el tipo de problemas de salud a los que se refiere Swinney. Pero los festejos continuaron.
Un miembro de la audiencia en el evento Fringe al que asistió Sturgeon recibió un aplauso sostenido cuando agradeció al primer ministro, quien llevó al SNP a una victoria aplastante en las elecciones de Holyrood en mayo de 2021, por «todo lo que hace por Escocia».
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