Para un grupo de 250 ucranianos abandonados en un hotel de la autopista en Gales, la vida bajo el esquema Hogares para Ucrania, tan acogedor al principio, se ha vuelto amarga.
El gobierno galés había prometido originalmente a las familias que serían realojadas en unas semanas. En cambio, han estado varados, en algunos casos, durante más de cuatro meses. Comiendo las mismas cenas de sándwich, ansiosos por cómo se educará a sus hijos y sin perspectivas a corto plazo de seguir adelante, sus esperanzas se desvanecen.
“Es como si nos hubieran arrojado al desierto”, dijo Ibrahim Dally, un dentista de 25 años originario del Líbano, pero que estudió, se casó y se estableció en Ucrania antes de huir de la invasión rusa.
Cinco meses después de que el gobierno de Westminster ideara el plan Hogares para Ucrania como respuesta a la crisis de refugiados más grave en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, se avecinan problemas para muchos de los que han llegado a Gran Bretaña a través de esta ruta. También se está gestando una crisis para los consejos responsables de su bienestar con problemas de liquidez.
El plan, que estuvo plagado de trabas burocráticas al principio pero ha demostrado ser un éxito en muchos casos, permite refugio a los refugiados ucranianos siempre que tengan un patrocinador dispuesto a acogerlos durante al menos seis meses.
A partir de esta semana, se han emitido 127.300 visas de esta manera, con otras 49.700 otorgadas bajo una ruta diferente para aquellos con familiares residentes en el Reino Unido.
Ibrahim Dally: ‘Es como si nos hubieran arrojado al desierto’ © Gareth Iwan Jones/FT
Pero sin un final a la vista para la guerra, están surgiendo problemas en todos los ámbitos.
Alrededor de una cuarta parte de los anfitriones voluntarios han dicho que no extenderán su bienvenida más allá de los seis meses acordados originalmente, según una encuesta publicada por la Oficina de Estadísticas Nacionales la semana pasada. Menos de una cuarta parte iría más allá de un año.
Esto plantea la posibilidad de que decenas de miles de ucranianos acudan a las autoridades locales para que les proporcionen alojamiento en los próximos meses.
«Los consejos, los patrocinadores y los invitados ucranianos necesitan saber cuáles son las opciones al final del período de colocación inicial de seis meses, para que puedan comenzar a planificar ahora», dijo James Jamieson, presidente de la Asociación de Gobierno Local, que representa a más de 350 consejos en Inglaterra y Gales.
“Existe un riesgo significativo de que. . . muchas familias pueden necesitar presentarse como personas sin hogar debido a la falta de patrocinadores u otras opciones”, agregó.
En un intento por evitar ese resultado, Lord Richard Harrington, ministro de refugiados, dijo esta semana que estaba en conversaciones con el Tesoro para duplicar los pagos mensuales realizados a los anfitriones de £350 a £700, para aquellos que aceptan extender su bienvenida más allá de las seis. meses.
El opositor Partido Laborista ha subrayado la necesidad de reducir la carga de los patrocinadores. La diputada Lisa Nandy, secretaria de nivelación en la sombra, dijo el martes: “Si el gobierno no actúa ahora, correrá el riesgo de que una gran cantidad de refugiados ucranianos se queden sin hogar este invierno”.
Alrededor de 4000-5000 ucranianos llegan al Reino Unido cada semana, dijo Harrington al Financial Times, quien dijo que estaba trabajando con grupos sin fines de lucro para encontrar nuevos anfitriones, además de contactar a aquellos que habían registrado interés en convertirse en patrocinadores.
Mientras tanto, se está gestando una crisis separada en Escocia y Gales, donde los gobiernos descentralizados optaron por dar la bienvenida a los ucranianos en masa en lugar de esperar a que los anfitriones individuales se presenten antes de otorgar las visas.
En ambas naciones, las autoridades locales se han visto abrumadas y muchos ucranianos, como los afganos y los sirios que llegaron al Reino Unido antes que ellos, están atrapados en lo que pretendía ser un alojamiento temporal. Cientos, por ejemplo, están en un crucero anclado en el puerto de Leith, al norte de Edimburgo.
Los ucranianos del hotel Welsh son un grupo diverso que incluye profesores, programadores, abogados y contadores. Pero a pesar de sus calificaciones, el centro de empleo ha alentado a muchos a trabajar en un supermercado Tesco.
Dally ha encontrado empleo manejando una caja en una parada en boxes de la autopista, pero está frustrado porque no ha podido aceptar una mejor oferta en Cardiff. El gobierno galés se negó a brindarle la asistencia que necesita para cambiar de ubicación.
Un funcionario, que pidió el anonimato, dijo que las autoridades locales estaban haciendo todo lo posible para brindar oportunidades, asesoramiento y atención a los refugiados donde se encuentran. “El desafío que tenemos es que todos quieren estar en Cardiff, Newport, Swansea”, dijeron.
Maiia Kryntska y su hijo Maik. Ella está alquilando una propiedad de la iglesia con la ayuda del consejo © Gareth Iwan Jones/FT
Un puñado de familias ha escapado del hotel, incluida Maiia Kryntska y su hijo Maik, que huyeron de la ciudad de Sumy, al norte de Kyiv, a principios de la guerra. Ha alquilado una propiedad de la iglesia con la ayuda del consejo.
Pero a la mayoría de los residentes de hoteles se les dijo la semana pasada que no obtendrían más asistencia estatal para encontrar alojamiento y que tendrían que encontrar propiedades de alquiler por sí mismos, lo cual es difícil sin un historial crediticio del Reino Unido.
Las relaciones con el personal del hotel se han vuelto tensas y varios de los refugiados denunciaron comportamientos abusivos, incluso cuando un empleado filmó a los niños desguazando una pequeña cantidad de plátanos que se ofrecían en el desayuno. Cuando el FT visitó el hotel, la gerencia se negó a comentar.
Hay un total de 5.087 ucranianos con padrinos en Gales de los cuales 2.472 están bajo la tutela directa del gobierno galés, según datos oficiales.
El gobierno de Gales dijo que estaba «decidido a proporcionar a la gente de Ucrania un lugar de santuario donde se sientan seguros, bienvenidos y su privacidad esté protegida». Agregó que estaba “trabajando en estrecha colaboración con el centro y la autoridad local para investigar” las preocupaciones planteadas en relación con el hotel.
Olga Ladyhenska: ‘Todo el mundo está estresado’ © Gareth Iwan Jones/FT
Muchos de los ucranianos en el hotel rindieron homenaje a la generosidad de la comunidad local. Su mayor preocupación era la escolarización. En otros lugares, los niños ucranianos continúan su educación. El grupo en el hotel dijo que solo les habían informado de planes vagos.
“Cada pocas semanas recibimos un mensaje nuevo”, dijo Olga, una madre de Dnipro que trabajaba en el turno de noche en Tesco. “Todo el mundo está estresado”, dijo.