WASHINGTON (AP) — Los demócratas de la Cámara de Representantes están a punto de aprobar el viernes una legislación que, según dicen, posiciona a Estados Unidos para competir mejor con China económicamente y en el escenario mundial al fortalecer la industria nacional de semiconductores, reforzar las cadenas de suministro tensas y reforzar las alianzas internacionales.
Criticar a China se ha convertido en un libro de jugadas bipartidista en Washington, pero los republicanos critican la medida como «inútil» y por debajo de lo que se necesita para responsabilizar al país por una serie de acciones económicas y de derechos humanos.
El proyecto de ley de casi 3000 páginas incluye inversiones masivas diseñadas para impulsar la fabricación de semiconductores en los EE. UU. Los artículos de gran valor incluyen alrededor de $ 52 mil millones en subvenciones y subsidios para ayudar a la industria de semiconductores y $ 45 mil millones para fortalecer las cadenas de suministro de productos de alta tecnología.
Pero los demócratas también incluyeron otras prioridades que han generado preocupaciones republicanas sobre el costo y el alcance del proyecto de ley.
Incluye $8 mil millones para un fondo que ayuda a los países en desarrollo a adaptarse al cambio climático; $ 3 mil millones para instalaciones para hacer que los EE. UU. sean menos dependientes de los componentes solares chinos; $4 mil millones para ayudar a las comunidades con un desempleo significativamente más alto que el promedio nacional; y $10.5 mil millones para que los estados almacenen medicamentos y equipos médicos.
Eso es solo una parte del paquete, que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, dijo que era necesario para garantizar que “Estados Unidos pueda superar a cualquier nación, hoy y en las próximas décadas”.
El proyecto de ley brinda a los demócratas la oportunidad de abordar las preocupaciones de los votantes sobre la economía en un momento en que la escasez de chips de computadora ha llevado a precios más altos para automóviles, productos electrónicos y dispositivos médicos. Los republicanos, que durante meses han criticado a los demócratas por el aumento de la inflación, dicen que el proyecto de ley tiene poco que ver con ganar la competencia económica con China y malgastar el dinero de los contribuyentes en iniciativas ambientales y otros programas innecesarios.
“Este proyecto de ley es en realidad solo una larga lista de políticas progresistas de ensueño que no tienen nada que ver con China”, dijo la representante Michelle Fischbach, republicana de Minnesota.
La secretaria de Comercio, Gina Raimondo, se reunió el miércoles con los legisladores demócratas de la Cámara para discutir el proyecto de ley. Dijo que la fabricación estadounidense ha estado en declive durante más de tres décadas, lo que ha provocado la pérdida de empleos y conocimientos.
“En el proceso de esa atrofia lenta, nos hemos vuelto increíblemente dependientes de países de todo el mundo”, dijo Raimondo. “Entonces, lo que dice este proyecto de ley es detener el declive”.
Uno de los mayores puntos críticos son los $8 mil millones en la legislación para ayudar a los países en desarrollo a reducir sus emisiones y hacer frente al cambio climático. El presidente Barack Obama prometió $ 3 mil millones para el fondo, pero el ex presidente Donald Trump retuvo $ 2 mil millones de eso.
El representante Michael McCaul, el republicano de mayor rango en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, lo calificó como un “fondo para sobornos de la ONU que no rinde cuentas” que ya ha proporcionado al menos $ 100 millones a China.
Mientras tanto, la participación de Estados Unidos en la fabricación de semiconductores a nivel mundial se ha erosionado constantemente del 37% en 1990 a alrededor del 12% en la actualidad. La administración de Biden y los legisladores están tratando de revertir esa tendencia, que según los funcionarios de la industria está impulsada por competidores extranjeros que reciben importantes subsidios gubernamentales.
La pandemia ha puesto a prueba la cadena de suministro de los chips. El Departamento de Comercio emitió un informe la semana pasada que encontró que el inventario promedio de algunos productos semiconductores había caído de 40 días en 2019 a menos de cinco días en 2021. El informe también dijo que las partes interesadas no ven que el problema desaparezca en los próximos seis meses. . La administración citó los hallazgos al pedir que el Congreso actúe.
Las tensiones con China se reflejan en gran parte de la legislación. En un guiño a las preocupaciones sobre los orígenes de COVID-19, el proyecto de ley ordena al presidente que presente un informe al Congreso sobre el origen más probable del virus, el nivel de confianza en esa evaluación y los desafíos de realizar dicha evaluación.
Los republicanos descartaron la disposición como “sin investigación independiente, sin sanciones, sin castigo”. Quieren un comité selecto de legisladores para investigar los orígenes de COVID-19. “En lugar de tomar medidas para obtener una rendición de cuentas real, se les pedirá un informe”, dijo el líder republicano Kevin McCarthy de California.
Otra disposición sometería a aranceles más productos de menor costo fabricados en China. Actualmente, las importaciones valoradas en menos de $800 están exentas de trámites acelerados y aranceles. El proyecto de ley elimina el umbral para ciertos países, sobre todo China.
“Las inversiones que este proyecto de ley hace en Estados Unidos (fabricación de semiconductores, cadenas de suministro, aprendizaje) le permiten a Estados Unidos competir de manera efectiva con China”, dijo Raimondo. “Si realmente quiere competir con China, debe votar sí a esto”.
El Senado aprobó su legislación sobre chips informáticos en junio con una votación de 68 a 32, lo que representa un raro episodio de bipartidismo en una legislación importante. Si se aprueba el proyecto de ley de la Cámara, los negociadores tratarían de llegar a un compromiso que ambas cámaras pudieran aceptar, aunque no está claro si podrían hacerlo antes de las elecciones intermedias. Eso privaría a la Casa Blanca de Biden de la oportunidad de mostrar progreso en un tema económico importante.
Raimondo pidió negociaciones rápidas con el Senado una vez que se apruebe el proyecto de ley de la Cámara. Lo que surja necesitará el apoyo de 10 republicanos en el Senado 50-50 para ser aprobado como ley. Expresó su confianza en que se podría encontrar un compromiso.
“No hay diferencias irreconciliables, puedo decir eso”, dijo Raimondo.
“Enviaremos a los republicanos de la Cámara una opción mucho mejor para votar en los próximos meses”, dijo el senador Todd Young, republicano por Indiana, quien trabajó con el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, en la versión de la legislación del Senado.