La ciudad de Londres ha soportado la peor parte de los cierres de restaurantes en el Reino Unido desde el inicio de la pandemia, con uno de cada siete negocios cerrando debido a que el cambio al trabajo a domicilio ha obstaculizado el sector de la hospitalidad en el distrito financiero.
Entre marzo de 2020 y junio de este año, el 14 por ciento de los locales con licencia en Square Mile cerraron, según datos recopilados por AlixPartners y el rastreador de la industria CGA.
Alrededor del 14 por ciento de los restaurantes también cerraron en Birmingham, la segunda ciudad más grande de Inglaterra. La siguiente ciudad más afectada fue Glasgow, donde cerraron el 10 por ciento de los negocios de hostelería. Solo los distritos londinenses de Croydon, Ealing y Hounslow enfrentaron un mayor número de cierres de restaurantes.
Antes de la pandemia de coronavirus, la capital estaba agregando restaurantes, desafiando la tendencia de cierres en el resto del Reino Unido. El número de lugares aumentó un 10 por ciento en los cinco años entre marzo de 2014 y marzo de 2019.
Las cifras de este año revelan los cambios provocados por la pandemia en la ciudad y otros distritos comerciales donde los restaurantes, pubs y cafés generalmente dependían de los oficinistas para la atención personalizada. A principios de agosto, las visitas a los lugares de trabajo en la ciudad de Londres se redujeron un 33 % con respecto a los niveles previos a la pandemia, según los datos de movilidad de Google.
La ciudad se vio más afectada que la mayoría de las áreas por las restricciones de Covid-19 debido a las medidas de cierre y las restricciones de viaje, dijo Karl Chessell, director de hospitalidad de CGA.
Sin embargo, “los cambios en los patrones de trabajo van a ser permanentes para muchos, y esto ha llevado a un impacto sostenido en el centro de la capital”, agregó. “Muchos lugares han cerrado sus puertas durante este período y no se sabe si volverán a abrir”.
Algunas de las bajas de alto perfil en Square Mile en los últimos dos años incluyen Kym’s, el restaurante del chef con estrella Michelin Andrew Wong en Bloomberg Arcade, Mark Hix’s Oyster and Chop House cerca de Smithfield Market, y el restaurante jamaicano Tracks & Records cerca de Estación de Liverpool Street, que fue respaldada por el atleta Usain Bolt.
Pero Graeme Smith, director gerente de la consultora AlixPartners, dijo que «dados los eventos catastróficos de los últimos dos años, las cifras se han mantenido bien».
Muchas empresas de la Ciudad han adoptado una semana laboral de tres días entre el martes y el jueves. El lunes es el día con el paso más bajo en el centro de Londres.
Según el proveedor de datos Springboard, el paso promedio de los lunes en julio disminuyó casi un 30 por ciento en los niveles previos a la pandemia. Antes de la pandemia, la Ciudad normalmente atraía a 530,000 viajeros todos los días.
“En última instancia, esto tiene mucho que ver con la naturaleza cambiante y la ubicación de la demanda, y el mercado de comidas y bebidas inevitablemente se ajustará a estos cambios, a largo plazo”, agregó Smith.
La City of London Corporation ha invertido 2,5 millones de libras esterlinas en los sectores de las artes y la hostelería de la zona, y el distrito albergará varios festivales al aire libre, música y otros eventos durante el otoño.
“Hemos visto el impacto de la pandemia en las calles principales de todo el país”, dijo Chris Hayward, jefe de políticas de la corporación. Dijo que la inversión «volvería a imaginar la ciudad como un destino líder mundial para trabajadores, visitantes y residentes».
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