Después de decidir saltarse las bebidas con compañeros de trabajo en el bullicioso distrito comercial de Nihonbashi en Tokio, Natsuki pasó una noche de viernes reciente con un amigo en el recientemente inaugurado Low-Non-Bar., que no sirve alcohol. “¿Conoce el acoso por alcohol? Aquí es cuando la gente te presiona para que bebas alcohol ”, dijo a VICE World News mientras tomaba un champán sin alcohol.
Para muchos japoneses jóvenes y trabajadores, sesiones de bebida después de horas, llamadas nomikai, son una parte natural del trabajo. Es donde se hacen amistades para toda la vida, se cierran acuerdos comerciales y se discuten las promociones. Para Natsuki, que trabaja para una empresa de TI y no quiso dar su nombre completo por razones de privacidad, podría ser una oportunidad perdida. Pero ella pasa felizmente. Su amiga Nana, que está sentada frente a ella, asiente con la cabeza. «Realmente no me gusta este aspecto de la cultura japonesa».
Impulsados por problemas de salud y la investigación emergente sobre los efectos nocivos del alcohol, incluso en pequeñas dosis, más personas en todo el mundo están adoptando estilos de vida «sobrios y curiosos». Las empresas japonesas se han dado cuenta. Una encuesta reciente de Suntory, uno de los productores de bebidas alcohólicas más grandes de Japón, muestra cómo la distribución nacional de bebidas no alcohólicas ha aumentado durante la última década. Kirin, una de las cuatro principales cerveceras, lanzó la primera cerveza sin alcohol en Japón en 2009. Poco después, otras tres grandes marcas, Asahi, Sapporo y Suntory, la siguieron con sus propias ofertas.
La tendencia ahora se está filtrando en los bares sin alcohol de Japón, un país con whiskies de renombre, una escena de cócteles de clase mundial y poderosos conglomerados de bebidas alcohólicas cuyos anuncios son omnipresentes.
Pero puede ser difícil para personas como Natsuki que se ponen ansiosas en las reuniones de trabajo organizadas en torno a la bebida. Ella y un compañero de trabajo también han experimentado un comportamiento inapropiado y acoso sexual una vez que las bebidas fluyen, pero se mostraron reacios a hablar al respecto. “Una joven compañera de trabajo de mi empresa fue acosada sexualmente por su gerente, pero sus quejas fueron rechazadas al día siguiente”, dijo.
Al igual que en otros países, las actitudes están cambiando en Japón, especialmente porque la pandemia les da a las personas una excusa adicional para no salir. Los medios de comunicación también han señalado el hecho de que el nuevo primer ministro de Japón, Yoshihide Suga, sigue siendo abstemio a pesar de ascender en las filas de un mundo político lleno de sesiones nocturnas de bebida y cenas con alto contenido de alcohol.
«La gente se da cuenta de que no necesita alcohol ahora que no hay presión y hay menos ocasiones para beber», dijo Hiroaki Takahashi, gerente de Low-Non-Bar, que abrió a principios de este año. Takahashi dijo que a su jefe se le ocurrió la idea del bar cuando se dio cuenta de que su tolerancia al alcohol comenzó a disminuir, pero que no tenía opciones para disfrutar de una noche de fiesta sin alcohol. “A menudo te hacen sentir avergonzado, como si fuera raro que no bebas. Las generaciones mayores tienden a despreciarlo. Con nosotros eso es totalmente diferente, a la gente le gusta ese ambiente «. Takahashi no bebe él mismo. “Ninguno de nuestro personal bebe. Tengo poca tolerancia «.
Él estima que el 10 por ciento de los clientes son alcohólicos en recuperación, aunque la mayoría simplemente tiene poca tolerancia, pero todavía les gusta el ambiente de un bar. Un cliente solía beber una botella de vino al día. Pero el bar se ha convertido en un refugio para ella mientras intenta alejarse de un mal hábito. ”Ahora que ya no bebe, encontró nuestro lugar como sustituto de su vino. Incluso me dijo que no le gusta el sabor del alcohol. Es gracioso porque mucha gente me ha dicho eso «.
En el moderno distrito de Roppongi, un bar similar llamado 0% abrió en julio para satisfacer la demanda de abrevaderos alternativos. Según el propietario Masumi Yamamoto, el nombre también se refiere a la cantidad deseada de niveles de estrés dentro de la barra.
“Yo no bebo. A veces salgo con amigos, lo único que puedo pedir es ginger ale o jugo de naranja, eso es aburrido ”, dijo Yamamoto a VICE World News. Visitó bares en diferentes partes del mundo y se dio cuenta de que la mayoría de ellos tenían opciones sin alcohol. “Ahora intentamos dar posibilidades a las bebidas no alcohólicas, utilizando olores, hierbas, frutas, elaborando todo tipo de cócteles. Incluso tenemos [alcohol-free] ¡tequila!»
Ella ve mucha diversidad en la base de clientes, incluidas las mujeres embarazadas que quieren salir por la noche en un bar sin beber a los alcohólicos en recuperación. Muchos de sus clientes también son mujeres jóvenes. “Creo que se sienten seguros aquí, ¿y tal vez no necesitan mucho alcohol para hablar entre ellos? También vemos a hombres de negocios que vienen aquí a quienes les gusta la atmósfera de un bar pero sin la tentación del alcohol ”, dijo Yamamoto.
Sentada en el bar y bebiendo una copa de vino tinto sin alcohol importado de Austria, Erika Miyatani, de 44 años, dijo que llegar al 0% la hace sentir borracha «sin tener que beber». Su amiga Satoko Ushimaru se ríe y asiente con la cabeza. «Sí, y no tienes que preocuparte de que la gente intente coquetear contigo».