Un equipo de investigación dirigido por el Prof. SHANG Zhaohui de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (NAOC) ha demostrado que el Domo A en la Antártida es el mejor sitio para la observación astronómica óptica en la Tierra. El estudio fue publicado en Naturaleza.
Ver refleja la turbulencia atmosférica que hace que las estrellas brillen o manchen las imágenes de estrellas observadas por los telescopios. En un observatorio con buena visibilidad, una turbulencia débil da como resultado un valor visual más pequeño e imágenes más nítidas. Esto es especialmente bueno para ver objetos tenues. Un telescopio de pequeña apertura en un sitio así puede competir con uno más grande en otros sitios.
Debido a las propiedades geográficas y atmosféricas en el Domo A, la turbulencia atmosférica generalmente reside en la capa límite poco profunda cercana al suelo, por encima de la cual se encuentra la atmósfera libre muy estable con una vista excelente.
Los investigadores informaron una medición de visión tan buena como 0,13 segundos de arco y una visión media en atmósfera libre de 0,31 segundos de arco, medida con instrumentos en una torre de 8 m de altura.
Actualmente, los mejores telescopios se encuentran en buenos sitios en Hawai y el norte de Chile, con un rango de visión de 0,6 a 0,8 segundos de arco. Está claro que el Domo A tiene el potencial de albergar un buen observatorio astronómico.
Además, el espesor medio de la capa límite es de aproximadamente 14 m en el Domo A, en comparación con los 30 m del Domo C en la Antártida, lo que hace que el Dome A sea más factible y rentable para futuras construcciones.
La cúpula A es el lugar más alto del casquete polar, con una altitud de 4093 m. La estación Kunlun es la única estación allí, pero aún no se ha convertido en una estación de invierno. Por lo tanto, el equipo tuvo que diseñar y construir instrumentos desatendidos para hacer frente a temperaturas tan bajas como -80 ° C. y problemas de glaseado.
El equipo de investigación desarrolló el instrumento KL-DIMM de forma independiente y participó en la 35a Expedición Nacional de Investigación Antártica de China (CHINARE) en noviembre de 2018 a la estación interior de Kunlun. Dos KL-DIMM redundantes comenzaron a tomar datos en enero de 2019. Trabajaron de forma totalmente automática durante el invierno y obtuvieron valiosos datos de medición de observación nocturna.
El domo A fue visitado por primera vez por humanos en enero de 2005 a través de una travesía terrestre desde la estación de Zhongshan por el 21º CHINARE. CHINARE es administrado y llevado a cabo por la Administración China del Ártico y la Antártida (CAA) y el Instituto de Investigación Polar de China (PRIC), y ha apoyado constantemente el programa de astronomía en el Domo A.
La combinación de gran altitud, baja temperatura, largos períodos de oscuridad continua y una vista excelente excepcionalmente estable hace que el Domo A sea un lugar muy atractivo para la astronomía óptica e infrarroja.
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Referencia: «Mediciones nocturnas de observación astronómica en el Domo A en la Antártida» por Bin Ma, Zhaohui Shang, Yi Hu, Keliang Hu, Yongjiang Wang, Xu Yang, Michael CB Ashley, Paul Hickson y Peng Jiang, 29 de julio de 2020, Naturaleza.
DOI: 10.1038 / s41586-020-2489-0