La economía de Hong Kong sufrió una contracción del 3,5 por ciento el año pasado mientras la ciudad luchaba por preservar su estatus como centro financiero de Asia, pero los economistas pronostican un repunte del crecimiento en 2023.
La economía del territorio chino se contrajo un 4,2 % interanual en el cuarto trimestre de 2022, según datos oficiales del gobierno publicados el miércoles, marcando un cuarto trimestre consecutivo de contracción.
La cifra de todo el año para 2022 fue peor que las previsiones del gobierno de una disminución del 3,2 %, mientras que una contracción en el tercer trimestre se revisó a la baja del 4,5 % al 4,6 %.
Los economistas pronostican que la economía de Hong Kong se recuperará a un crecimiento del 4 por ciento en 2023, lo que superaría a su rival regional Singapur, pero advirtieron que la maltrecha economía tardará meses en alcanzar la producción previa a la pandemia.
La ciudad, que quedó efectivamente aislada de China continental y del resto del mundo bajo restricciones de viaje que duraron casi tres años, solo eliminó la mayoría de sus restricciones de Covid-19 y reanudó los viajes sin cuarentena a fines del año pasado.
Un portavoz del gobierno culpó de las cifras decepcionantes a la caída de las exportaciones y al debilitamiento de la demanda interna bajo las restricciones de la pandemia. Las exportaciones totales cayeron un 8,6 % el año pasado desde 2021, a 4,4 billones de dólares de Hong Kong (550.000 millones de dólares estadounidenses).
“Un fuerte repunte esperado del turismo entrante luego de la eliminación de los arreglos de cuarentena para los visitantes y la reanudación de los viajes normales entre Hong Kong y el continente debería sustentar una recuperación”, dijo el portavoz, al tiempo que señaló que “un crecimiento más suave de las economías avanzadas seguirá planteando desafíos. ”.
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Hong Kong también se ha enfrentado a la presión financiera de la caída de los precios de las propiedades, que descendieron alrededor de un 15 por ciento el año pasado. A medida que los precios de las viviendas cayeron y las tasas de interés aumentaron, la cantidad de hipotecas de capital negativo en la ciudad alcanzó un máximo de 18 años, saltando a 12,164 casos a fines de diciembre desde 533 en septiembre.
Moody’s Analytics pronosticó el crecimiento del producto interno bruto de Hong Kong en 2023 en un 4 por ciento, lo que superaría el 2,1 por ciento de Singapur. La ciudad-estado, que reabrió al mundo meses antes, registró un crecimiento del 3,8 % para 2022.
Pero Heron Lim, economista de Moody’s Analytics, dijo que «el daño económico para Hong Kong tardará en sanar».
“Actualmente proyectamos que Hong Kong solo superará los picos de producción previos a la pandemia en 2024”, dijo.
El economista sénior de Natixis, Gary Ng, dijo que Hong Kong podría ganar hasta 22.000 millones de dólares en ingresos anuales por turismo, equivalentes al 5,9 % de su economía, si los viajes se normalizaran con China continental.
Hong Kong registró solo 443.000 visitantes en los primeros 11 meses de 2022, menos del 1 por ciento del mismo período en 2019. La recuperación también ha sido gradual: solo 163.000 viajeros visitaron la ciudad durante las vacaciones del año nuevo lunar la semana pasada, tradicionalmente un pico para los turistas del continente, muy por detrás del vecino centro de juegos de azar Macao con 451,000.
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Pero algunos representantes empresariales locales expresaron optimismo sobre las perspectivas del territorio.
“El regreso de los turistas de China continental ha brindado un atisbo de esperanza a los sectores del turismo y el comercio minorista, que desempeñan un papel vital en la recuperación de Hong Kong”, dijo Jonathan Choi, presidente de la Cámara General de Comercio de China de Hong Kong.
La economía de China se expandió un 3 por ciento el año pasado, su segunda tasa de crecimiento más débil desde 1976, pero el FMI elevó esta semana el pronóstico de crecimiento del país para 2023 a un 5,2 por ciento a medida que se reabre la economía.
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