WASHINGTON (AP) – La economía de Estados Unidos entró en recesión en febrero cuando el coronavirus golpeó a la nación, declaró un grupo de economistas el lunes, poniendo fin a la expansión más larga registrada.
Los economistas dijeron que el empleo, los ingresos y los gastos alcanzaron su punto máximo en febrero y luego cayeron drásticamente después de que el brote viral cerró las empresas en todo el país, marcando el comienzo de la recesión después de casi 11 años completos de crecimiento económico.
Un comité dentro de la Oficina Nacional de Investigación Económica, un grupo comercial, determina cuándo comienzan y terminan las recesiones. En términos generales, define una recesión como «una disminución de la actividad económica que dura más de unos pocos meses».
Por esa razón, el NBER generalmente espera más tiempo antes de determinar que la economía está en recesión. En la recesión anterior, el comité no declaró que la economía estaba en recesión hasta diciembre de 2008, un año después de que realmente hubiera comenzado. Pero en este caso, el NBER dijo que el colapso en el empleo y los ingresos fue tan fuerte que podría determinar mucho más rápidamente que había comenzado una recesión.
«La magnitud sin precedentes de la disminución del empleo y la producción, y su amplio alcance en toda la economía, garantiza la designación de este episodio como una recesión, incluso si resulta ser más breve que las contracciones anteriores», dijo el panel del NBER.
La tasa de desempleo es oficialmente 13.3%, por debajo del 14.7% en abril. Ambas cifras son más altas que en cualquier otra recesión desde la Segunda Guerra Mundial. Una medida más amplia de subempleo que incluye a aquellos que han dejado de mirar y aquellos que han sido reducidos a un estado a tiempo parcial es el 21.2%.
El viernes, el gobierno dijo que los empleadores agregaron 2.5 millones de empleos en mayo, una ganancia inesperada que sugirió que las pérdidas de empleos podrían haber tocado fondo. Una recesión termina cuando el empleo y la producción comienzan a repuntar nuevamente, no cuando alcanzan sus niveles previos a la recesión. Por lo tanto, es posible que la recesión técnicamente pueda terminar pronto.
Incluso si es así, la mayoría de los economistas esperan que una recuperación total podría tomar dos años o más, con la tasa de desempleo probablemente aún 10% o más a fines de este año. Con pocos estadounidenses viajando, comiendo o comprando en cualquier lugar cercano a sus niveles anteriores, el gasto del consumidor, el principal impulsor de la economía de los Estados Unidos, podría mantener la actividad económica débil durante muchos meses más.
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