SÃO PAULO, Brasil – Fue una conversación informal que llevó a Luiza Trajano, una de las mujeres más ricas de Brasil, a reflexionar sobre el racismo de su país, a reconocer su participación en él y a hacer algo al respecto.
Hace unos años, dijo, había escuchado a una joven y consumada empresaria negra mencionar que nunca asistía a las horas felices con sus colegas a menos que su jefe le pidiera explícitamente que se uniera. Años de sentir el rechazo que experimentan muchos brasileños negros en entornos predominantemente blancos le habían enseñado a buscar invitaciones claras, explicó la mujer.
La Sra. Trajano, que es blanca, sintió una punzada de tristeza. Entonces, un pensamiento incómodo cruzó por su mente.
“En mis fiestas de cumpleaños, no hay mujeres negras”, recuerda haber pensado la Sra. Trajano. “Eso es racismo estructural que, en mi caso, no nace del rechazo, sino de no buscarlos”.
Ese momento de introspección para la Sra. Trajano, que había convertido una pequeña empresa familiar en un gigante minorista, ayudó a plantar las semillas de una iniciativa corporativa audaz de acción afirmativa, que ha suscitado elogios, indignación y mucha introspección en Brasil.
Durante los últimos dos años, la empresa pública, llamada Magazine Luiza, o Magalu, ha limitado su programa de formación ejecutiva para graduados universitarios recientes, un canal para puestos de alto nivel bien remunerados, a los solicitantes negros.
El anuncio, en septiembre de 2020, generó una avalancha de cobertura de noticias y comentarios. Gran parte fue fundamental.
El hashtag #MagaluRacista, que significa racista Magalu, fue tendencia en Twitter durante días. Un legislador cercano a Jair Bolsonaro, el presidente conservador de Brasil, instó a los fiscales federales a abrir una investigación sobre la empresa, argumentando que el programa violó las protecciones constitucionales.
Pero Magazine Luiza lo calificó como un paso necesario y retrasado para diversificar sus rangos superiores y expiar el brutal legado del racismo en Brasil, donde la esclavitud no fue abolida hasta 1888.
La Sra. Trajano emergió como la defensora más visible y vocal de la política de su empresa.
“Más allá de los aspectos económicos y sociales, la esclavitud dejó una marca emocional muy fuerte, que es una sociedad de colonizadores y colonizados”, dijo la Sra. Trajano, de 70 años. “Mucha gente nunca ha sentido que este es su país”.
La Sra. Trajano ha hecho olas mucho más allá de las esferas corporativas al hablar sin rodeos sobre temas como la raza, la desigualdad, la violencia doméstica y las fallas del sistema político. Los partidos de todo el espectro político le han rogado que se postule para un cargo, viendo en ella una rara combinación de pragmatismo, carisma e inteligencia.
«En un mundo donde los multimillonarios gastan sus fortunas en aventuras espaciales y yates, Luiza está dedicada a un tipo diferente de odisea», escribió el ex presidente Luiz Inácio Lula da Silva en septiembre pasado en la revista Time, que seleccionó a la Sra. Trajano como una de las 100 personas más influyentes del mundo. «Ella ha asumido el desafío de construir un gigante comercial mientras construye un Brasil mejor».
La Sra. Trajano nació como hija única en Franca, una ciudad mediana en las tierras altas del estado de São Paulo, donde una tía que comparte su nombre abrió una pequeña tienda de regalos en 1957.
A medida que el negocio se expandía a un pequeño grupo de tiendas minoristas, la Sra. Trajano aceptó un trabajo como vendedora en una de las tiendas cuando era adolescente. La experiencia la hizo apasionada por el servicio al cliente y la cultura del lugar de trabajo.
“Cuando tenía 17 o 18 años se me ocurrieron pequeñas revoluciones para invertir más en los empleados”, dijo. «Empecé a traer un psicólogo a la tienda».
Desde entonces, dijo que ha estado fascinada por los factores que hacen que los empleados estén motivados y dedicados, y aquellos que hicieron lo contrario.
Ella tomó el timón de la empresa en 1991 y supervisó una enorme expansión a nivel nacional impulsada por el mantra corporativo: «Poner a disposición de muchos lo que ha sido un privilegio para unos pocos».
A medida que Magazine Luiza, que vende un poco de todo, incluidos artículos para el hogar, productos electrónicos, ropa y productos de belleza, se convirtió en un gigante con 1.400 tiendas, Trajano dijo que trabajó duro para construir una cultura en la que los trabajadores estuvieran comprometidos con el éxito de la marca. .
Los lunes por la mañana, los empleados de todos los sitios de Magazine Luiza se reúnen por la mañana para cantar el himno nacional, replicando una tradición escolar que la Sra. Trajano apreciaba cuando era niña.
«Se necesitan rituales para mantener una cultura fuerte», dijo la Sra. Trajano durante una entrevista en su oficina revestida de vidrio en la sede de la empresa en São Paulo.
A medida que las ventas minoristas comenzaron a cambiar en línea, la Sra. Trajano invirtió mucho en la creación de un mercado digital y un sistema de distribución mientras preparaba a su hijo Frederico Trajano para que asumiera la gestión diaria del negocio en 2016 como directora ejecutiva. Sigue siendo presidenta de la junta y su figura más visible.
Trajano, de 45 años, dijo que aprendió de su madre a tomar riesgos y a confiar en su intuición.
“A ella le gusta decir, ‘toca en la banda’, no te limites a verla marchar”, dijo. «Eso significa aprender a convertirme en el protagonista de mi propia historia».
La Sra. Trajano le dio crédito a su hijo por haber ideado el programa de aprendices solo para negros en 2020, pero señaló que siguió años en los que ella señaló que las clases de aprendices eran abrumadoramente blancas. El programa no ha generado juicios ni acciones gubernamentales.
Ana Paula Pessoa, una ejecutiva empresarial brasileña que se desempeñó como directora financiera de los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, dijo que la controversia provocada por el programa provocó conversaciones incómodas entre sus pares.
“Todas las empresas hablaron de ello y todos tuvieron una opinión al respecto”, dijo. “Abrir esta discusión es fundamental porque en Brasil tendemos a tirar cosas debajo de la mesa y mantener a estos enormes elefantes en la habitación de la que nadie habla”.
La compañía redobló la iniciativa al lanzar un documental de 23 minutos sobre el proceso de selección que se siente más un reality show que una promoción corporativa. Presenta a los solicitantes hablando sobre las barreras que enfrentaron para hacer despegar sus carreras y muestra cómo algunos se rompen en lágrimas cuando se enteran de que fueron aceptados en el programa.
Raíssa Aryadne de Andrade Lima, de 31 años, analista de sustentabilidad del estado de Alagoas que fue admitida en la clase inaugural de aprendices para profesionales negros, dijo que el trabajo fue transformador para ella personal y profesionalmente.
“Lo mejor del programa fue que me abrió los ojos a la cantidad de oportunidades que eran posibles para mí”, dijo.
El perfil de la Sra. Trajano aumentó en 2019 después de que la revista Forbes la incluyó por primera vez en su lista de multimillonarios. Aceptó la etiqueta de manera incómoda, dijo Trajano, y señaló que fortunas como la suya pueden subir y bajar en función del rendimiento de las acciones.
“Disfruto haciendo negocios y cuando haces eso, a veces ganas y pierdes”, dijo.
La Sra. Trajano ha dicho enfáticamente que no tiene la intención de postularse para un cargo. Pero se ha vuelto cada vez más activa en el cambio de debates políticos a través de un grupo de mujeres líderes que fundó en 2013 con el objetivo de promover la paridad de género en todas las esferas de poder. Hoy, el grupo tiene más de 101.000 miembros.
Los líderes de grupo están elaborando planes de políticas a largo plazo para abordar problemas crónicos en la atención médica, la educación, la vivienda y el mercado laboral. También defienden la paridad de género en la política electoral, que según la Sra. Trajano transformaría el sistema disfuncional y polarizado de Brasil.
A principios de 2021, mientras el gobierno de Brasil luchaba por adquirir las vacunas Covid-19 y Bolsonaro sembraba dudas sobre su eficacia, Trajano se convirtió en una defensora incansable de las vacunas, movilizando a su red de mujeres líderes para presionar al gobierno para que actuara rápidamente y para disipar la información errónea sobre los disparos.
Ha habido fervientes especulaciones en línea de que la Sra. Trajano podría ser un comodín en las elecciones presidenciales de este año, tal vez como compañera de fórmula de Da Silva, el favorito en la carrera. Si bien ha descartado categóricamente desempeñar ese papel, está claro que Bolsonaro ha llegado a verla como una amenaza para sus perspectivas de reelección.
En noviembre, pareció disfrutar de que el precio de las acciones de la compañía hubiera caído en los últimos meses en medio de especulaciones sobre una asociación política entre el Sr. da Silva y la Sra. Trajano, a quien el presidente se refirió como «socialista».
Más tarde ese día, cuando se le preguntó a la Sra. Trajano sobre el comentario del presidente, ella dijo que no encontraba la etiqueta ofensiva.
“Creo que se debe enfrentar la desigualdad social”, dijo. «Si eso es ser socialista, entonces soy socialista».