WASHINGTON — La Comisión Federal de Comercio está considerando fortalecer las protecciones de privacidad en línea, incluso para los niños, en un esfuerzo por evitar los atascos legislativos en el Congreso.
Las reglas bajo consideración podrían imponer nuevas obligaciones significativas a las empresas en toda la economía relacionadas con la forma en que manejan los datos de los consumidores, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Las primeras conversaciones son el último indicio de la postura más agresiva de la comisión de cinco miembros bajo su nueva presidenta, Lina Khan, una demócrata que ha criticado abiertamente a las grandes empresas, en particular a las grandes empresas de tecnología.
Los esfuerzos del Congreso para ayudar a la FTC a abordar los problemas percibidos de privacidad en línea también serán el foco de una audiencia del Comité de Comercio del Senado el miércoles. Si la agencia elige seguir adelante con una iniciativa, es probable que cualquier nueva regla general demore años en implementarse.
Al escribir nuevas reglas de privacidad, la FTC podría seguir varios caminos, dijeron las personas: podría buscar declarar ciertas prácticas comerciales injustas o engañosas, utilizando su autoridad para vigilar dicha conducta. También podría recurrir a una autoridad legal menos utilizada que faculte a la agencia para perseguir lo que considera métodos de competencia desleales, tal vez al considerar las prácticas de recopilación de datos de ciertas empresas como excluyentes.
La agencia también podría abordar la protección de la privacidad de los niños actualizando sus reglas bajo la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea de 1998. Y podría usar sus poderes de aplicación para apuntar a empresas individuales, como instan algunos defensores de la privacidad.
La FTC podría optar por no seguir adelante con ninguna iniciativa importante de privacidad. Y la acción podría retrasarse mientras los demócratas de la agencia esperan la confirmación del nominado más reciente del presidente Biden a la comisión, el defensor de la privacidad Alvaro Bedoya.
Pero desde que asumió el cargo el 15 de junio, Khan ha hecho una serie de movimientos para sentar las bases para la posible elaboración de reglas, incluso votando con los otros dos demócratas de la FTC para cambiar los procedimientos internos y expandir su control sobre el proceso de redacción de reglas. Biden ha ordenado a la FTC que analice la redacción de reglas de competencia en una serie de áreas, incluidas «prácticas de vigilancia y recopilación de datos injustas que pueden dañar la competencia, la autonomía del consumidor y la privacidad del consumidor».
La presidenta demócrata de la FTC, Lina Khan, ha tomado una serie de medidas para sentar las bases para la posible elaboración de reglas.
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Esta semana, el grupo de defensa de tendencia progresista Accountable Tech solicitó a la agencia que prohibiera la «publicidad de vigilancia» como un método de competencia desleal, definiendo la práctica como publicidad dirigida basada en los datos personales de los consumidores. Como ejemplo de los daños que puede causar una supuesta falta de competencia entre las plataformas en línea, el grupo citó un artículo reciente del Wall Street Journal sobre el impacto de Facebook. De Inc.
Aplicación de Instagram sobre la salud mental de los adolescentes.
“La capacidad y el incentivo de extraer más datos de los usuarios para monetizar injustamente, incluso a expensas del bienestar de los niños, ha demostrado ser una ventaja competitiva demasiado grande para que las empresas de publicidad de vigilancia dominantes la pasen por alto”, decía la petición del grupo.
Facebook ha dicho que enfrenta una dura competencia y que el Journal describió erróneamente la investigación interna sobre el impacto de Instagram. Esta semana dijo que estaba pausando el trabajo en una versión de la plataforma para compartir fotos diseñada para niños menores de 13 años.
Si la FTC decide escribir una regla de privacidad, primero tendría que publicar un borrador y buscar comentarios públicos. En algunas circunstancias, la ley requiere que la agencia tome pasos adicionales que requieren mucho tiempo, como solicitar la opinión del público antes incluso de publicar un borrador de una regla propuesta.
Tales esfuerzos podrían recibir un impulso de los demócratas del Congreso que buscan más fondos para la agencia. A principios de este mes, los demócratas de la Cámara propusieron otorgar a la FTC un presupuesto de mil millones de dólares para financiar una nueva oficina dedicada a supervisar «actos o prácticas injustas o engañosas relacionadas con la privacidad, la seguridad de los datos, el robo de identidad, el abuso de datos y asuntos relacionados». Esa propuesta estará sujeta a negociaciones ya que el Congreso liderado por los demócratas busca aprobar un nuevo plan amplio de gastos este otoño. Mientras tanto, varios senadores demócratas le escribieron a la Sra. Khan el 20 de septiembre pidiéndole que redactara reglas que protejan la privacidad de los consumidores.
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¿Debería la Comisión Federal de Comercio actuar para fortalecer las protecciones de privacidad en línea sin el Congreso? ¿Por qué o por qué no? Únase a la conversación a continuación.
La falta de una ley federal amplia que proteja la privacidad de los consumidores se ha convertido en una preocupación mayor para los defensores, ya que las plataformas en línea y otras han acumulado grandes cantidades de datos de búsqueda de los consumidores y otra información. Muchos defensores de la privacidad están particularmente preocupados por los niños, que pueden ser más vulnerables a la publicidad en línea dirigida y a los algoritmos que llaman la atención.
La legislación para establecer protecciones federales de privacidad de base amplia se ha estancado nuevamente en el Congreso este año debido a una variedad de preocupaciones. Los esfuerzos para actualizar una ley federal de privacidad existente de 23 años que cubre a los niños más pequeños no han ganado una tracción significativa entre los legisladores.
Los críticos dicen que la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea y las reglas escritas por la FTC que la hacen cumplir son ineficaces y obsoletas, preocupaciones que han ayudado a que los demócratas recientemente empoderados de la agencia se concentren más en tomar más medidas sobre la privacidad.
“Creo que es un área muy, muy importante para la atención”, dijo la comisionada demócrata de la FTC Rebecca Slaughter sobre la adopción de reglas de privacidad de base amplia. Ella dijo en una audiencia del Congreso en julio que una regla potencial podría apuntar a los presuntos daños en línea a los niños, y agregó: «Ese es un tema que es cercano y querido para mi corazón».
La Sra. Khan y sus compañeros comisionados demócratas indicaron en esa audiencia que la agencia estaría prestando más atención a cómo las plataformas podrían estar abusando de la privacidad de los niños, ya que muchos niños han pasado más tiempo en línea durante la pandemia de Covid-19. El comisionado demócrata Rohit Chopra agregó que la FTC debería examinar los modelos comerciales subyacentes que pueden conducir a abusos a la privacidad.
La comisionada republicana Christine Wilson se ha convertido en defensora de la legislación federal sobre privacidad, diciendo que los consumidores no entienden cómo se recopilan y monetizan sus datos, lo que crea lo que ella denomina una «falla del mercado».
«Sin esta información, no pueden analizar los costos y beneficios de usar diferentes productos y servicios», dijo la semana pasada en la Universidad de Duke. «Y los riesgos para los consumidores de la recopilación no controlada de sus datos se han intensificado en los últimos años».
Escribir a John D. McKinnon en john.mckinnon@wsj.com y Ryan Tracy en ryan.tracy@wsj.com
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Fuente: WSJ