La Comisión Federal de Comercio está tomando medidas contra la empresa de preparación de impuestos H&R Block por supuestamente hacer perder tiempo y dinero a los consumidores. La empresa comercializó engañosamente sus servicios y dificultó su degradación, afirma la FTC en una denuncia administrativa publicada el viernes.
“H&R Block diseñó sus productos en línea para presentar una carrera de obstáculos con desafíos tediosos a los consumidores, presionándolos para que paguen de más por sus productos”, dijo en un comunicado el director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, Samuel Levine.
La queja administrativa es similar a una demanda, pero da lugar a un procedimiento ante el juez interno de derecho administrativo de la FTC. En última instancia, las conclusiones pueden apelarse ante un tribunal federal.
La agencia alega que H&R Block dirigió a los clientes hacia productos de declaración de impuestos en línea de mayor costo, incluso cuando no necesitaban los formularios adicionales incluidos en esas ofertas. Incluso cuando los clientes se dieron cuenta más tarde de que habían comprado un producto más caro de lo que necesitaban, alegó la FTC, “H&R Block les presentó una serie de desafíos que requerían mucho tiempo al intentar bajar de categoría después de haber dedicado mucho tiempo a ingresar su información fiscal”.
Según la FTC, H&R Block básicamente les daría a los clientes que intentaron bajar la categoría, instándolos a llamar o chatear con atención al cliente y luego eliminar todos sus datos fiscales para que tuvieran que empezar de nuevo. Esto crea «un importante desincentivo para la degradación», escribió la FTC en un comunicado de prensa. Mientras tanto, H&R Block mueve los datos de los clientes «sin problemas» cuando desean actualizarlos, alega la FTC.
La compañía también comercializó engañosamente sus servicios de preparación de impuestos como “gratuitos”, aunque muchos clientes no son elegibles para los servicios gratuitos, según la FTC.
La compañía también llamó la atención de la FTC el año pasado cuando la agencia advirtió a cinco servicios de preparación de impuestos que el uso de datos de consumidores para otros fines, como publicidad, podría dar lugar a sanciones civiles si no obtienen primero el consentimiento. Ese aviso llegó después de un Margen La investigación encontró que varias empresas habían enviado datos financieros confidenciales a Facebook a través de su píxel publicitario. Un portavoz de H&R Block dijo en ese momento que la empresa “evalúa periódicamente[s] nuestras prácticas como parte de nuestro compromiso continuo con la privacidad, y revisaremos la información”.
La comisión, que actualmente está formada por demócratas, votó 3-0 para emitir la denuncia.
La directora jurídica de H&R Block, Dara Redler, dice El borde en un comunicado enviado por correo electrónico hay «múltiples mecanismos» que los clientes pueden utilizar para degradar sus productos «mientras garantizan la preparación de declaraciones de impuestos precisas».