TAIPEI—Un piloto taiwanés está desaparecido después de que su avión de combate se hundiera en el mar durante una misión de entrenamiento, el segundo incidente importante que involucra a un avión militar taiwanés durante el año pasado y el sexto desde principios de 2020.
La Fuerza Aérea de Taiwán dijo el martes que perdió contacto con un avión de combate F-16 de un solo asiento frente a la costa de la isla alrededor de las 3:23 p. m. hora local, aproximadamente media hora después de que despegó en una misión de entrenamiento desde un aeródromo en el suroeste. condado de Chiayi.
La fuerza aérea no recibió una llamada de emergencia del piloto del avión, el capitán Chen Yi, y no hubo señales de un paracaídas cuando el avión se inclinó bruscamente antes de caer en el Estrecho de Taiwán a alta velocidad, mayor general Liu Hui- chien, inspector general de la fuerza aérea, en una conferencia de prensa el martes por la noche.
“Como ahora está llegando a la noche, la situación de búsqueda y rescate es bastante desafiante”, dijo el mayor general Liu, y agregó que el mar embravecido ha complicado aún más los esfuerzos de rescate. “Esperamos un milagro”.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, dijo que rescatar al piloto perdido debería ser la máxima prioridad del ejército y ordenó una investigación del incidente, según el portavoz Chang Tun-han.
El incidente se produce cuando el ejército de Taiwán se enfrenta a una presión cada vez mayor del Ejército Popular de Liberación de China. Beijing, que ve a Taiwán como parte de China y ha prometido tomar el control de la misma por la fuerza si es necesario, ha enviado más de 900 aviones militares en incursiones cerca de la isla democráticamente autogobernada el año pasado.
Taiwán describe las incursiones y otros movimientos militares de China en la región como una forma de guerra de «zona gris», diseñada para investigar y agotar las defensas de la isla mientras disuade a Taipei de estrechar lazos con Washington y otras capitales democráticas.
Los analistas militares elogian a los pilotos de Taiwán por estar entre los mejores del mundo, pero dicen que las constantes incursiones del EPL de China amenazan con desgastarlos. Un piloto taiwanés de F-16 dijo a los periodistas durante ejercicios militares la semana pasada que la fuerza aérea de la isla opera las 24 horas del día, lo que a menudo requiere que los pilotos despeguen en medio de la noche o temprano en la mañana para interceptar aviones chinos.
El capitán Chen, el piloto desaparecido, se unió a la fuerza aérea en marzo de 2020 y había acumulado un tiempo total de vuelo de casi 322 horas, incluidas más de 60 horas en un F-16, dijo el general de división Liu.
La Fuerza Aérea de Taiwán ha sufrido una serie de incidentes durante los últimos dos años, varios de ellos mortales. Dos pilotos de cazas F-5E murieron durante una misión de entrenamiento en marzo. Un oficial militar taiwanés de alto rango, Shen Yi-ming, se encontraba entre los ocho miembros del personal que murieron en un accidente de helicóptero en enero de 2020. Al menos otros cuatro pilotos murieron o desaparecieron en otros incidentes recientes.
El accidente del martes es el primero que involucra a uno de la flota de aviones F-16V recientemente mejorada de Taiwán. La fuerza aérea ha dejado en tierra todos los F-16 por ahora, según el mayor general Liu. Dijo que el avión perdido había sufrido daños menores en un accidente no fatal en septiembre, cuando su tren de aterrizaje se retrajo por error, pero no tenía antecedentes de incidentes importantes.
Los medios de comunicación fueron invitados a ver los aviones de combate F-16V en el aeródromo de Chiayi la semana pasada, como parte de una serie de ejercicios de tres días organizados por el ejército, la fuerza aérea y la marina de Taiwán con el objetivo de disuadir a China de considerar una invasión.
El ejército de Taiwán ha sido perseguido por preguntas sobre su preparación ante un ataque chino. Los asesores y analistas militares estadounidenses dicen que la isla necesita cambiar el gasto de costosos sistemas de armas como los F-16 a opciones menos llamativas como minas marinas y misiles de crucero costeros que disuadirían mejor a una fuerza de desembarco anfibio.
Taipei dice que está decidido a mejorar sus capacidades de autodefensa, incluso a través de un paquete de gastos militares especiales de casi $ 9 mil millones que fue aprobado por los legisladores el martes.
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Correcciones y Ampliaciones
Un piloto taiwanés desapareció después de que su avión de combate se hundiera en el mar el martes. Una versión anterior de este artículo decía incorrectamente en una referencia que el accidente ocurrió el jueves. (Corregido el 11 de enero)
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Fuente: WSJ