Por John Hanna, Associated Press
TOPEKA, KAN. (AP)-Los consumidores de los Estados Unidos aún podrán comprar gasolina E15 de mezcla de etanol superior este verano, anunció la Agencia de Protección Ambiental el lunes, ahorrándoles un poco de dinero en la bomba pero arriesgando daños potenciales al aire y al agua.
La exención de emergencia emitida por la EPA evita que los minoristas en la mayoría de los estados tengan que dejar de vender gasolina E15 el 1 de mayo. Si bien la exención permanece vigente solo hasta el 20 de mayo, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, señaló que planea seguir emitiendo exenciones hasta el 15 de septiembre, la fecha en que el gobierno federal suele permitir las ventas de E15 en todos los estados nuevamente.
La mayoría de la gasolina vendida en los EE. UU. Se combina con etanol al 10%, pero las mezclas del 15% se están volviendo cada vez más comunes, particularmente en el Medio Oeste, donde se cultiva la mayor parte del maíz de la nación. La gasolina E15 generalmente cuesta al menos 10 centavos menos por galón que la gasolina E10, pero la EPA había prohibido previamente su venta durante el verano por las preocupaciones de que su uso durante la temporada de conducción de verano podría aumentar el smog.
Pero la EPA tiene restricciones relajadas en E15, otorgando una serie de exenciones a corto plazo en 2022, 2023 y 2024 para permitir su venta en todo el país durante el verano. Y el año pasado, la EPA emitió una regla que permite ventas durante todo el año en ocho estados del medio oeste: Iowa, generalmente el principal productor de maíz del país, así como Illinois, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio, Dakota del Sur y Wisconsin.
Los funcionarios de la administración Trump dijeron que la acción del lunes reducirá los costos de los consumidores y les dará más opciones en la bomba, al tiempo que aumenta la demanda de maíz. También lo describieron como la reducción de la dependencia de Estados Unidos de la energía importada.
«Los grandes productores de maíz de nuestra nación son críticos para ayudar a los Estados Unidos a lograr la independencia energética, lo cual es esencial para la seguridad nacional», dijo el secretario de agricultura, Brooke Rollins, en un comunicado.
Mientras que la industria del etanol y los funcionarios de Iowa elogiaron la acción de la EPA, la Asociación de Combustibles Renovables, un grupo comercial para productores de etanol, argumentó que el Congreso debería aprobar una legislación que permita las ventas E15 durante todo el año en los Estados Unidos
«Para que los beneficios de seguridad económica y energética de E15 se realicen plenamente, el mercado necesita certeza a largo plazo», dijo el presidente y CEO Geoff Cooper.
La industria de los biocombustibles y los políticos en ambos partidos principales argumentan que el etanol ayuda a los agricultores, reduce los precios en la bomba y reduce los gases de efecto invernadero porque el combustible arde más limpiamente que la gasolina recta.
Pero el etanol consume alrededor del 40% del cultivo de maíz de la nación, y los ambientalistas argumentan que una mayor producción de maíz conduce a un mayor uso de fertilizantes que son una fuente líder de contaminación del agua.
Zack Pistora, cabildero de Kansas para el Sierra Club, dijo que las plantas de etanol también usan altas cantidades de agua, y estados como Kansas están preocupados por el agotamiento de los acuíferos. Dijo que es «hipócrita» retratar al etanol como ecológico y dijo que la administración Trump debería promover energía renovable, vehículos eléctricos, transporte público y agricultura sostenible.
«Necesitamos reducir drásticamente nuestra dependencia de los combustibles fósiles, pero confiar en el etanol a base de maíz no pone a nuestro país en el camino que necesita», dijo Pistora en una entrevista.
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