El profesor Kevin Kendall se detiene en la única estación de servicio de hidrógeno verde en Birmingham, la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña, y llena su automóvil con gasolina limpia.
El hidrógeno verde está en el centro de atención mientras los gobiernos buscan reducir las emisiones de carbono en tiempos de altas temperaturas y preservar los suministros de energía afectados por la invasión de Ucrania por parte de Rusia, un importante productor de petróleo y gas.
Pero la «economía del hidrógeno» aún no ha entrado de lleno, a la espera de su adopción sectores altamente contaminantes como el siderúrgico y la aviación.
Para Kendall, ser uno de los primeros en adoptar el hidrógeno verde significa que no tiene que hacer cola para cargar su vehículo.
«En este momento se produce muy poco hidrógeno verde en el Reino Unido», dijo a la AFP el profesor de ingeniería química. «Ahora tiene que seguir adelante».
Un tren de pila de combustible de hidrógeno. Foto: Shutterstock
Los costos
En Birmingham, en el centro de Inglaterra, alimentar el Toyota Mirai de Kendall con hidrógeno verde cuesta alrededor de 50 libras (US$61), la mitad de lo que costaría un automóvil diésel similar después de que la guerra en Ucrania disparara el precio de los combustibles fósiles.
A pesar del beneficio del precio, el Reino Unido tiene solo una docena de estaciones de servicio de hidrógeno.
El hidrógeno es el elemento más abundante en la tierra.pero está atrapado en agua e hidrocarburos como el gas natural, lo que lo hace «difícil de producir», según Michaela Kendall, la hija de Kevin.
Juntos fundaron Adelan, una pequeña empresa que fabrica celdas de combustible similares a los dispositivos con carcasa de metal que se utilizan para impulsar su automóvil.
Adelan es el fabricante de pilas de combustible más antiguo del Reino Unido y también trabaja con gas licuado de petróleo. La empresa también ofrece alquiler de coches de hidrógeno.
«Desde la invasión rusa de Ucrania, la economía del hidrógeno verde se ha vuelto más atractiva», dijo a la AFP Minh Khoi Le, jefe de investigación de hidrógeno en Rystad Energy.
“Sumado a muchos incentivos en la segunda mitad de 2022 a nivel mundial, el hidrógeno verde parece satisfacer el trilema del sistema energético: seguridad energética, acceso y sostenibilidad”, agregó.
Los precios del combustible han aumentado en todo el mundo desde el comienzo de la guerra en Ucrania. Foto: AP
consecuencias de la guerra
Como consecuencia de la guerra, la Unión Europea (UE) busca incrementar sus reservas de gas recortando un 15% el consumo al tiempo que aumenta sus stocks de hidrógeno verde obtenido a partir del agua por electrólisis.
Esto contrasta con el hidrógeno azul más fácilmente disponible, que los ambientalistas rechazan porque proviene del gas natural a través de un proceso que libera dióxido de carbono a la atmósfera.
En el taller de Adelan en Birmingham, una estructura de ladrillos rodeada de casas, el personal está probando las llamadas celdas de combustible de óxido sólido que reemplazan a los generadores diésel.
Michaela Kendall, presidenta de la compañía, dice que espera que «el uso de hidrógeno realmente aumente, pero llevará tiempo».
“Los hidrocarburos se seguirán utilizando en el futuro inmediato”, pronosticó, “porque la economía del hidrógeno realmente no ha evolucionado, está en una fase inicial”.
Inversiones y planes futuros
El gobierno británico dijo que se necesita una inversión de £ 9 mil millones para «hacer del hidrógeno una piedra angular del futuro verde del Reino Unido», ya que apunta a lograr la neutralidad de carbono para mediados de siglo.
en birmingham el plan es tener 10 estaciones de carga en los próximos años con la llegada de 120 autobuses de hidrógeno en 2023. Otras ciudades británicas, como Aberdeen en Escocia, siguen el mismo camino.
Sin embargo, «solo Los Ángeles ha tenido un éxito razonable con alrededor de 9000 vehículos de hidrógeno y 40 estaciones de hidrógeno», señala Kevin. «Eso es lo que nos gustaría para Birmingham».
El Toyota, que parece un vehículo ordinario, funciona con electricidad generada por hidrógeno verde combinado con oxígeno en una celda de combustible.
La única emisión del vehículo, con una capacidad de viaje de 640 km, es vapor de agua.
Las celdas de combustible de óxido sólido de Adelan, llamadas así porque su electrolito es cerámico, son un «dispositivo eléctrico» que genera energía para las baterías.
Pero la falta de infraestructura de hidrógeno significa que los conductores que esperan una alternativa más ecológica al petróleo o al diésel seguirán comprando vehículos eléctricos.
A pesar del largo periodo de carga de las baterías de los coches eléctricos y del aumento este año del precio de la electricidad, los británicos están desechando rápidamente sus vehículos contaminantes antes de que el Reino Unido prohíba la venta de automóviles nuevos diésel y gasolina en 2030.
Al mismo tiempo, el gigante petrolero BP reveló recientemente planes para producir hidrógeno verde en el Reino Unido.
Fuente: AFP
CB