Canada Goose, el fabricante de chaquetas de lujo, ha cultivado una imagen que no solo es elegante sino también socialmente consciente. Ha forjado alianzas con defensores del medio ambiente y ha hablado de su compromiso con altos estándares laborales.
Estos esfuerzos han valido la pena, ya que la compañía superó sus raíces como empresa familiar y consiguió seguidores en todo el mundo para sus parkas, que pueden costar más de $ 1,000 y han sido usadas por celebridades como Daniel Craig y Kate Upton. «Creemos que la imagen de marca que hemos desarrollado ha contribuido significativamente al éxito de nuestro negocio», escribió la empresa en un informe de la Comisión de Bolsa y Valores en marzo.
Pero los empleados de producción de Canada Goose, que estaban todos sindicalizados en 2010, se han quejado de que la empresa ha adoptado una línea cada vez más dura hacia la mano de obra que está en desacuerdo con sus valores declarados.
En 2019, un funcionario de la empresa fue citado por una junta laboral provincial por prácticas laborales injustas durante una elección sindical en una instalación más nueva, y algunos empleados se quejan de que la empresa ha tomado represalias contra ellos en los últimos meses por apoyar a un sindicato.
“La gente tiene miedo”, dijo Alelie Sanvictores, una trabajadora que ha participado activamente en la organización sindical. «Algunas personas tienen miedo de hablar conmigo».
Canada Goose niega que sea antisindical y que haya tomado represalias contra los simpatizantes sindicales. «Son los empleados quienes decidirán su camino a seguir, y Canada Goose apoyará su decisión», dijo la compañía en un comunicado. La empresa despidió al funcionario citado por prácticas laborales injustas.
El miércoles, alrededor de dos docenas de activistas laborales protestaron contra la sede de Boston de Bain Capital, la firma de capital privado que posee y controla Canada Goose, con la esperanza de presionar al fabricante de chaquetas para que respalde un sindicato en tres plantas en Winnipeg.
Las tensiones en Canada Goose parecen ilustrar los desafíos de buscar un crecimiento rápido mientras se mantiene una reputación de alta mentalidad que ayuda a sostener un negocio de lujo.
Un inmigrante llamado Sam Tick fundó Canada Goose, entonces conocida como Metro Sportswear Ltd., en 1957. Su única fábrica, en Toronto, se sindicalizó a mediados de la década de 1980.
Después de que el nieto de Tick, Dani Reiss, asumiera el cargo de director ejecutivo en 2001, buscó aumentar las ventas mundiales de lo que en gran parte había sido una operación en América del Norte. Aún así, se comprometió a fabricar sus parkas en Canadá incluso cuando gran parte de la industria de la confección del país se estaba mudando al extranjero.
«Al mantener la mayor parte de nuestra producción nacional, contribuimos al crecimiento del empleo local y podemos mantener más fácilmente nuestros altos estándares laborales y de fabricación», escribió la compañía en su informe de sostenibilidad de 2020.
Resumen de negocios diario
Pero el Sr. Reiss ha parecido más escéptico de los sindicatos que sus predecesores en Canada Goose. Después de que la empresa compró una planta de producción en Winnipeg en 2011, el sindicato buscó un reconocimiento voluntario o un acuerdo de neutralidad que permitiera a los trabajadores sindicalizarse fácilmente.
“Dani Reiss dijo que no estaba interesado en hacer eso”, dijo Barry Fowlie, quien durante aproximadamente una década ha dirigido el Canada Council of Workers United, el sindicato que representa a los trabajadores de la empresa.
Una portavoz de la empresa dijo que el sindicato nunca había solicitado el reconocimiento voluntario «en ningún contexto oficial».
Bain Capital compró una participación mayoritaria en Canada Goose en 2013 y la cotizó en las bolsas de valores de Nueva York y Toronto en 2017.
Bajo la propiedad de Bain, el número de trabajadores sindicalizados aumentó a más de 1,000 justo antes de la pandemia, gracias al crecimiento en la planta original de Toronto y la adición de dos instalaciones más allí. Un acuerdo de negociación colectiva anterior a los nuevos sitios hace que todos los trabajadores de producción con sede en Toronto formen parte del sindicato.
Pero las instalaciones en Winnipeg, donde las tres fábricas de la compañía tenían más de 1,000 trabajadores de producción antes de la pandemia, no están cubiertas. El crecimiento de la fuerza laboral allí ha ayudado a reducir la membresía sindical de la empresa entre los trabajadores de producción a aproximadamente un tercio en la actualidad, según un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos.
Los trabajadores de las plantas de Winnipeg dicen que muchos de ellos ganan el salario mínimo de la provincia, que es de unos 12 dólares canadienses por hora (alrededor de $ 9,65), aunque los trabajadores pueden ganar más si superan ciertos objetivos de producción. La compañía dijo que casi el 70 por ciento de los trabajadores ganaban más que el salario mínimo.
En entrevistas, cinco trabajadores se quejaron de que los gerentes a menudo eran abusivos con la fuerza laboral mayoritariamente inmigrante.
Una trabajadora, Immanuelle Concepción, dijo que su supervisor se enfureció por los errores en algunas chaquetas en las que parecía haber trabajado. “Ella me dijo, ‘¿Cómo te atreves a permitir que esto suceda? ¿Cómo te atreves? ‘”, Recuerda la Sra. Concepción. «Yo estaba temblando. No he experimentado la humillación de esa manera «.
La portavoz de Canada Goose dijo que la compañía no había recibido informes de «abuso frecuente» y que todos los informes de acoso fueron investigados.
En junio, la empresa sancionó a dos trabajadores en una de sus plantas de Winnipeg poco después de que se identificaran como simpatizantes del sindicato. Uno dijo que había estado usando audífonos de manera rutinaria mientras trabajaba, pero fue advertido y luego escrito, dos días consecutivos, solo después de que llegó al trabajo con una camiseta del sindicato.
Hasta entonces, dijo el trabajador Trevor Sinclair, “mi supervisor nunca dijo nada al respecto”.
Canada Goose dijo que «ningún empleado enfrenta medidas disciplinarias debido a la organización sindical» y que se tomaron medidas disciplinarias contra el Sr. Sinclair una vez que la gerencia se enteró de su violación.
Casi el 30 por ciento de los trabajadores canadienses están afiliados a sindicatos, en comparación con alrededor del 11 por ciento de los trabajadores estadounidenses. El Sr. Sinclair dijo que sentía que Canada Goose esencialmente estaba importando un modelo estadounidense de sindicatos de lucha.
«La forma en que nos tratan no es como los canadienses se tratan entre sí», dijo. «La gerencia no comprende realmente de qué se trata Canadá».
Philip Keith contribuyó con el reportaje.