Argentina necesita dólares y la minería es uno de los sectores que puede proporcionárselos. En 2022, Las exportaciones rozaron los US$ 5 mil millones y el sector estima que la cifra podría triplicarse ya que el país cuenta con recursos que son muy demandados en el mundo, como el litio y el cobre, Dos aportaciones clave para la electromovilidad y la transición energética.. Hoy, el oro y la plata son los dos principales motores de una industria generadora de empleo y divisas.
La abundancia de recursos metálicos se contrasta con los desequilibrios macroeconómicos, que impiden la llegada de inversiones y un mayor desarrollo de la actividad. Según datos oficiales, Argentina tiene 161 proyectos mineros activos, pero solo 21 están en producción. Según cifras de CAEM (Cámara Argentina de Empresas Mineras), Argentina aparece en el tablero minero mundial. Por ejemplo, El país es considerado el 4° productor mundial de litio; el décimo de plata y el duodécimo de oro.
De todo esto se habló en el panel “Las nuevas fronteras de la minería”, charla organizada por Clarín, que fue conducido por los editores de Economía Daniel Fernández Canedo y Silvia Naishtat. Participaron Roberto Cacciola, presidente de la CAEM; Alfredo Vitaller, vicepresidente de Asuntos Corporativos del Proyecto Minero Josemaría Lundin; Verónica Nohara, gerente general de Minera Don Nicolás; Gustavo Anbinder, Director de Negocios y Desarrollo de Genneia; y el director de Asuntos Corporativos de Livent, Ignacio Costa.
El debate -el día 10 y último del año- forma parte del ciclo “El mundo por venir”, que cuenta con el apoyo principal de Telecom, OSDE y DESA, además del patrocinio de Afarte y Pan American Energy, y el apoyo de GENNEIA, Livent y CAEM. En estos encuentros, directivos de empresas, funcionarios, líderes sociales, empresarios y expertos analizaron los desafíos y oportunidades que enfrentan las empresas del país.
¿Qué se necesita para que la minería despegue? “Son cosas muy básicas y están ligadas a la macroeconomía.: un dólar competitivo; que se respete la Ley de Inversiones Mineras (que tiene 30 años), y un marco con libre disponibilidad de divisas para importar insumos y bienes de capital”, enumeró Cacciola.
En el sector destacan que el sector tiene una balanza comercial muy positiva. Y cerca del 8% del volumen exportado es importado, que en 2022 alcanzó el nivel más alto desde 2012. Y hasta agosto, las ventas al exterior venían creciendo un 4%. El oro representa el 56% del total y la plata, el 21%. “Las exportaciones se encuentran en un buen nivel en comparación con años anteriores. Pero la exploración está cayendo.“Advirtió Nohara.
El ejecutivo explicó que esto se produce por el atraso cambiario del dólar oficial y también porque muchos proyectos nuevos se retrasan «porque no hay señales claras de estabilidad» para invertir. “Casi todas las inversiones en exploración son de capital extranjero”, remarcó.
En cualquier caso, la industria considera que el litio y el cobre son las grandes promesas del presente y futuro inmediato. “El litio es uno de los componentes más importantes de la transición energética. Hoy tenemos 3 proyectos produciendo, y eso significa más exportaciones, más divisas, más empleo y más regalías para las provincias”, afirma Costa.
En este sentido, el ejecutivo destaca que el país tiene una gran oportunidad, pero “Para materializarlo se necesitan reglas clarasSí.» Esto a pesar de que el precio del litio cayó desde sus máximos (80.000 dólares la tonelada). Sin embargo, Costa aclara que no hay motivos «que hagan pensar que el precio seguirá bajando». La razón es que los coches eléctricos siguen creciendo a nivel mundial.
Según datos oficiales, en la primera parte del año se invirtieron US$72,3 millones en proyectos de litio, lo que representa un crecimiento interanual del 31%. En promedio de los últimos 10 años, Argentina es el principal destino de inversiones en exploración de este mineral. Además de litio, el país tiene potencial para producir cobre, otro insumo crucial para la electromovilidad.
“La demanda internacional no es sólo de coches eléctricos. El cobre también está involucrado en el cambio de paradigma eléctrico: las energías renovables”, proclama Vitaller. El especialista señala que en el país “Hay 5 proyectos de clase mundial.que están en condiciones de empezar a corto plazo y que Podrían colocar a la Argentina en el top ten mundial de países productores”.
El cambio de matriz energética posiciona a las energías renovables en un lugar destacado. Anbinder recuerda que “hace 6 años, sólo el 2% de la energía consumida en el país era renovable. Este año vamos a superar ampliamente el 15%”, destaca. Sin embargo, matiza que los recursos de Vaca Muerta son complementarios, «aunque el futuro son las renovables».
Cacciola dice que el sector minero tiene condiciones comparativas ventajosas con respecto a otros países. «Aunque el marco económico juega en nuestra contra – dijo – la minería es bastante nueva y se desarrolló con estándares ambientales muy rigurosos y estrictos. Pero tenemos que aprovechar esas ventajas para convertir ese potencial en realidad”.
Pero eso es difícil debido a las restricciones actuales. “Cuando las nuevas autoridades (el próximo gobierno) tomen las decisiones necesarias, la minería será uno de los pilares del desarrollo de Argentina. No es fácil explicar a los inversores lo que está pasando hoy”, dice Vitaller.
Costa agrega que existe otra limitación: la falta de mano de obra capacitada. “Tenemos que seguir invirtiendo en formación y capacitación. Todas las empresas de litio tienen -en mayor o menor medida- programas de capacitación, pero creo que tenemos que pasar a un nuevo nivel porque los proyectos actuales y nuevos continuarán a medida que mejoren las condiciones”, afirmó.
El motivo, añade Cacciola, es que a la hora de decidir las inversiones se tienen en cuenta las reglas del juego a medio y largo plazo. “En el país tenemos un régimen con estricto control cambiario y un dólar no competitivo en los últimos 12 años. Por lo tanto, de alguna manera los dólares de exportación son menores de lo que recibimos. «Éste es un problema real y concreto, especialmente en el caso del oro y la plata, donde el problema del tipo de cambio desalienta las inversiones», señaló.
Con información de: Telam, AF News y OpenAi