La junta de producción respaldada por el alfabeto de David Friedberg recaudó $ 300 millones

David Friedberg es conocido en Silicon Valley como uno de los primeros ejecutivos de Google que fundó la compañía de seguros agrícolas Climate Corporation y la vendió a Monsanto por mil millones de dólares en 2013.

Más recientemente, Friedberg se ha ganado el apodo de Reina de la quinua en el popular podcast All-In con los inversores Jason Calacanis, Chamath Palihapitiya y David Sacks. El vegetariano de toda la vida se ganó el apodo cuando compró al proveedor canadiense de quinua NorQuin en 2014.

Friedberg sigue siendo presidente de la junta de NorQuin y es presidente de Metromile, un proveedor de seguros de automóviles impulsado por software que comenzó hace una década y se hizo público a través de una compañía de adquisición de propósito especial a principios de este año.

Pero pasa la mayor parte de su tiempo en un proyecto que comenzó hace cuatro años con la ayuda de un viejo amigo y cofundador de Google, Larry Page.

Después de dejar Monsanto en 2015, Friedberg comenzó a hablar con Page sobre una forma de construir y financiar un grupo completamente nuevo de empresas emergentes centradas en la tecnología agrícola, la sostenibilidad y los avances en las ciencias de la vida. No quería volver a Google, por lo que Page, a través de la empresa matriz Alphabet, acordó ayudar a financiar una sociedad de cartera que operaría Friedberg.

Friedberg lanzó The Production Board en 2017. Ahora está revelando la participación de Alphabet y Page por primera vez.

La compañía, que Friedberg describe como una fundición de riesgo, acaba de recaudar $ 300 millones de Alphabet junto con inversionistas como Baillie Gifford, Allen & Co., BlackRock, Koch Disruptive Technologies y Counterpoint Global de Morgan Stanley.

Si bien Page fue el patrocinador inicial de Alphabet, Friedberg dijo que el cofundador de Google no ha estado involucrado en la compañía por un tiempo. Anil Patel de Alphabet, quien lidera las inversiones para el segmento de Otras apuestas, está en el directorio de TPB.

TPB es una empresa de inversión, pero no está constituida como un fondo de riesgo. Eso significa que Alphabet y otros inversores externos poseen acciones en la entidad matriz, pero no en las empresas de la cartera. Solo obtienen liquidez si TPB cotiza en bolsa o se adquiere.

«Si una de nuestras empresas se hiciera pública o se vendiera, no tomamos ese capital y lo distribuimos a nuestros accionistas», dijo Friedberg en una entrevista esta semana. «Permanece en el balance y seguimos construyendo».

Friedberg dijo que ni él ni sus inversores necesitan dinero, pero que todos están tratando de encontrar soluciones a algunos de los desafíos existenciales más graves del planeta. Con los desastres climáticos que surgen en todo el mundo y más partes del mundo que se vuelven inhabitables, TPB está invirtiendo en ciencia e investigación para crear nuevos sistemas para la alimentación, la agricultura y la salud.

«Al menos durante mi vida, no creo que haya escasez de problemas y oportunidades para perseguir», dijo Friedberg, de 41 años. «Si tenemos un evento de liquidez, deberíamos poder reciclar ese capital y usarlo para nuevos trabajos».

Friedberg dijo que TPB tiene solo 15 empleados, pero sus empresas tienen cientos de trabajadores combinados. Su estrategia es contratar a los mejores científicos, seguir las tendencias de investigación para los avances en genómica y ciencias de la vida y luego financiar I + D para determinar si su equipo puede desarrollar un producto comercializable.

Si hay una oportunidad de negocio, TPB ampliará la empresa y le dará un director ejecutivo, un equipo de gestión y un espacio de laboratorio, sin dejar de ofrecer servicios centralizados para las áreas legal, de recursos humanos y de finanzas. Algunas de las empresas han obtenido capital adicional de otros inversores de riesgo.

«Pueden enfocarse en construir un producto o en ajustar el producto al mercado y luego, con el tiempo, a medida que maduran, comenzamos a ceder algunas de esas funciones operativas para que puedan operar de forma independiente», dijo Friedberg.

Las inversiones existentes de TPB incluyen Soylent, la compañía de bebidas y nutrición de reemplazo de comidas, y el laboratorio de biorreactores Culture Biosciences.

En una publicación de blog el viernes que anuncia la nueva inversión, Friedberg menciona cinco empresas de fundición que TPB lanzó y convirtió en negocios. Incluyen Pattern Ag, que utiliza ingeniería de precisión para ayudar a los agricultores a hacer que sus tierras sean más productivas; UR Labs, que elabora un batido sustitutivo de comidas para ayudar a las personas con diabetes a reducir el nivel de azúcar en sangre; y Ohalo Genetics, una empresa que utiliza herramientas de edición de genes para cultivar plantas que utilizan menos tierra y agua.

TPB también fundó Triplebar, una empresa que utiliza la biotecnología para intentar hacer que la producción, el procesamiento y el envasado de alimentos sean más sostenibles. Para dirigir Triplebar, Friedberg se asoció con Jeremy Agresti, un científico y ex becario de Harvard cuya investigación fue fundamental para la creación de 10x Genomics.

Friedberg dijo que buscar y reclutar talento es una parte importante de su trabajo.

«Amo la ciencia», dijo. «Encontrar científicos increíbles y tratar de convencerlos de que hagan este trabajo es divertido para mí y un buen uso de mi tiempo».

Además de contratar y reunir capital, Friedberg también ha estado ocupado trabajando en un SPAC. En febrero, presentó un prospecto para una empresa de cheques en blanco llamada TPB Acquisition, con planes de recaudar 250 millones de dólares. Más tarde redujo el objetivo a 200 millones de dólares.

La SPAC busca empresas en los mismos mercados que interesen a TPB. Según la presentación, la transacción podría incluso fusionar uno de los negocios de TPB con otra empresa.

«Sin embargo, no completaremos una combinación comercial inicial con solo TPB o una compañía de cartera de TPB», se lee en el documento.

El SPAC no ha comenzado a negociar ni ha anunciado un acuerdo, y Friedberg dijo que no puede hablar de eso en este momento.

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