El Día de los Caídos debe recordarnos lo que une a todos los estadounidenses. Debería actuar como un baluarte contra la polarización política y contra la tolerancia de las ideas extremas.
Primero tenía la intención de honrar a los que han caído en defensa de los Estados Unidos, su Constitución y su democracia. Sigue siendo un día para rendir homenaje a los ciudadanos soldados que dieron un paso al frente por sus conciudadanos, pero fueron derribados al hacerlo.
Fui un soldado ciudadano durante mi carrera militar de 20 años. Mi mayor contribución fueron los dos años acumulados que serví en Bosnia, Irak y Afganistán. Pero mis hechos no eran ni remotamente comparables a los de los demás. En Irak, mi unidad del tamaño de un batallón perdió cuatro soldados debido a la acción del enemigo.
Esas cuatro familias no perdieron a sus seres queridos para que sus conciudadanos pudieran ahorrar un 5% en un colchón. No abarate el legado de los muertos. Su sacrificio, junto con el de más de 1,3 millones de militares estadounidenses en sus tumbas desde la Guerra Revolucionaria, fue un regalo de una generación a la siguiente. Este regalo es simple en nombre, pero difícil en la práctica: la democracia.
A partir de 1866, los estadounidenses comenzaron a colocar flores en las tumbas de los soldados de la Guerra Civil. Estas actividades del “Día de la Decoración” se convirtieron en lo que ahora es el Día de los Caídos. Reflexionando sobre esa generación de la Guerra Civil, uno no puede evitar asombrarse. Dos millones se pusieron un uniforme azul para cargar hacia las bocas eructantes de los cañones y rifles disparados por sus compatriotas estadounidenses.
¿Por qué? ¿Por qué a un granjero de Michigan, que nunca había salido de su estado natal, le importaba que otro granjero de la lejana Georgia decidiera separarse? Después de todo, nunca se habrían conocido en circunstancias normales. ¿Por qué arriesgarse a morir o mutilarse para luchar contra un extraño?
La Unión, por eso.
Muchos estadounidenses del siglo XXI no lo entienden. En 1776, los fundadores sabían que su puñado de nuevos y pequeños estados-nación tenían que unirse para evitar la superpotencia del planeta en ese momento. Más tarde, formando la Constitución, permanecieron unidos para la “defensa común” contra cualquier potencia exterior agresiva que de otro modo podría engullir a cada estado independiente, uno a la vez. Del mismo modo, este pacto ofrecía protección unos de otros. No era inconcebible que un estado recién independizado, digamos Nueva York, pudiera intentar conquistar otro, digamos Connecticut. Además, la creación de una comunidad económica entre estos estados ofrecía protección contra los depredadores externos que, salvo la conquista, simplemente tenían que avivar las tensiones entre los estados al favorecer a uno sobre el otro en los acuerdos comerciales.
El concepto de, de hecho, la misma palabra, «Unión», encapsuló este entendimiento de protección mutua asegurada. Entonces, si la Unión pudiera ser desmantelada desde dentro en 1861, ¿qué impediría que volviera a suceder en 1881? ¿O 1901? Sí, el tema era la esclavitud en 1861, pero ¿y si luego surgía otro tema divisivo? Se produciría otra ronda de secesión. Llevado a su conclusión lógica, lo que alguna vez fue Estados Unidos se convertiría en un grupo de estados-nación individuales y débiles que serían elegidos, ya sea militar o económicamente, por las potencias agresivas. En pocas palabras, la destrucción de la Unión significaba la muerte de la democracia estadounidense.
Por lo tanto, ese Michigander de 1861 se sintió obligado a luchar por la Unión y, por extensión, por la democracia misma, poniendo en práctica las palabras de la Constitución: para «asegurar las bendiciones de la libertad para nosotros y nuestra posteridad».
Por eso, como patriota y como veterano, estoy enojado con la insurrección del 6 de enero y con los políticos que la excusan. Es por eso que tengo una reacción visceral hacia aquellos que repetidamente piden un “divorcio nacional” mientras ondean la bandera estadounidense. Es por eso que me estremezco cuando otros, en el lado opuesto del espectro político, hacen comentarios con ligereza sobre “simplemente dejarlos ir si quieren irse”. Ninguna de estas personas lo entiende. Se trata de la Unión y todo lo que realmente…
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