En una audiencia reciente del subcomité de la Cámara de Representantes sobre automóviles autónomos, la representante Kat Cammack (R-FL) inició sus cinco minutos de preguntas para los panelistas con una evaluación rápida del transbordador autónomo con forma de tostadora que se ha desplazado por su distrito. en Gainesville, Florida, durante los últimos tres años.
“No se mueve muy rápido,” dijo Cammack con una mueca. “Así que hay muchas frustraciones con eso, lo diré”.
Eso es algo que el transbordador autónomo de Gainesville tiene en común con el Congreso: ninguno parece tener mucha prisa.
“Así que hay muchas frustraciones con eso, lo diré”
La audiencia del miércoles, titulada «Marco legislativo de conducción autónoma: mejorar la seguridad, mejorar la vida y la movilidad, y vencer a China», fue la primera relacionada con los vehículos autónomos en más de un año. El objetivo era romper el atasco que ha estancado la legislación AV en el Congreso durante más de seis años por desacuerdos que van desde aumentar la cantidad de vehículos autónomos en la carretera hasta prohibir que los estados establezcan sus propios estándares de rendimiento para los AV.
Pero según las preguntas formuladas por los legisladores durante la audiencia de dos horas y media, no parece que haya un gran avance en el horizonte.
El representante Frank Pallone (D-NJ), el principal demócrata en el Comité de Energía y Comercio, dijo en la audiencia que el Congreso “no puede simplemente desempolvar una legislación de seis años e ignorar los problemas sustanciales que han surgido en los últimos años… Están surgiendo lagunas en materia de responsabilidad. Los impactos en la fuerza laboral son cada vez más evidentes”.
Han pasado muchas cosas desde que se presentó el primer proyecto de ley relacionado con AV en el Congreso hace seis años. La industria de los automóviles autónomos se ha reducido considerablemente, ya que la financiación se ha agotado y las predicciones optimistas sobre la cantidad de vehículos autónomos que aparecerían en las carreteras no se han cumplido. Las nuevas empresas más pequeñas fueron engullidas por empresas más grandes. La mayoría de los operadores AV han despedido empleados; uno se apagó por completo.
El Congreso “no puede simplemente desempolvar una legislación de seis años e ignorar los problemas sustanciales”
Dos de las empresas líderes, Waymo de Alphabet y Cruise de GM, han estado probando sus taxis robotizados totalmente autónomos en San Francisco, con resultados decididamente mixtos. Las compañías señalan que han conducido cientos de miles de millas sin accidentes ni lesiones importantes. Pero los funcionarios de la ciudad han presentado una serie de quejas, incluidos autobuses y vehículos de emergencia bloqueados, y los residentes locales han protestado por la expansión desenfrenada de los automóviles sin conductor en la ciudad.
Y, sin embargo, los vehículos autónomos aún fueron anunciados entre los legisladores y panelistas en la audiencia del miércoles como una tecnología que podría salvar vidas, una tecnología que requiere una acción rápida por parte del Congreso antes de que EE. UU. se encuentre rezagado con respecto a China en la carrera por perfeccionar la tecnología.
“Creo que en esta sala compartimos la preocupación de que China es una gran amenaza estratégica”, dijo Gary Shapiro, presidente y director ejecutivo de Consumer Technology Association. “Creo que deberíamos ganarles en el mercado. Y la forma en que los vencemos en el mercado es consiguiendo que se apruebe esta legislación”.
“Creo que deberíamos ganarles en el mercado”
John Bozzella, presidente y director ejecutivo de Alliance for Automotive Innovation, que representa a los principales fabricantes de automóviles, estuvo de acuerdo en que el Congreso debe actuar rápidamente para establecer un marco regulatorio, en parte para vencer a China pero también para detener la hemorragia en la industria.
“Vamos a perder más empresas y nuestra ventaja innovadora frente a otros países si no hacemos esto ahora”, dijo Bozzella.
Pero los viejos puntos conflictivos permanecen. La representante Kelly Armstrong (R-ND) planteó el tema de la responsabilidad legal y el seguro en caso de que un automóvil sin conductor se vea involucrado en un accidente. “Para tener un automóvil comercialmente viable, debe tener un seguro”, dijo Armstrong. “Si no puedo ir a ningún concesionario de automóviles en ningún lugar del país y comprar un automóvil que pueda asegurar, entonces corremos el riesgo real de que la tecnología supere con creces la póliza”.
Shapiro argumentó que los automóviles autónomos son menos propensos a los accidentes y, por lo tanto, tienen el potencial de ser menos costosos de asegurar. Pero Armstrong dijo que el Congreso aún deberá evaluar la cuestión de la responsabilidad civil en los casos que involucran vehículos autónomos con su marco regulatorio.
“Estoy de acuerdo en lo abstracto: va a ser más seguro, pero cada uno de estos casos individuales todavía va a estar sujeto a un abogado querellante, una compañía de seguros y un abogado defensor”, dijo. “Y hasta que lo descubramos, desafortunadamente, esto es solo un proyecto científico”.