LOS ANGELES — Tendría que retroceder una generación, hasta 1988, para encontrar la última vez que un candidato republicano ganó una carrera por el Senado de EE. UU. en una California fuertemente demócrata. Esta vez, el partido podría obtener un MVP en la boleta electoral.
La leyenda del béisbol Steve Garvey, que jugó para los Dodgers de Los Ángeles y los Padres de San Diego, se reunirá con votantes y altos funcionarios republicanos mientras sopesa una posible candidatura al Senado para 2024 en una carrera que ya tiene varios contendientes demócratas destacados. Apareció en una recaudación de fondos reciente para la representante republicana Michelle Steel en el condado de Orange, donde firmó pelotas de béisbol y habló sobre su posible candidatura.
“Está considerando seriamente participar en la carrera”, dijo el consultor veterano Andy Gharakhani, quien asesora a Garvey.
Garvey ha coqueteado con la posibilidad de ingresar a la política antes, incluso después de su retiro del béisbol, cuando se burló de una posible candidatura al Senado de los Estados Unidos, pero nunca se convirtió en candidato.
“Me han contactado para postularme para un cargo y estoy explorando eso. Ningún anuncio es inminente», dijo Garvey en un comunicado emitido por un portavoz del equipo de los Dodgers.
Garvey, de 74 años, tuvo una carrera de 18 años en las Grandes Ligas y fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1974. Se retiró del béisbol en 1987.
La candidatura de Garvey reordenaría un campo en crecimiento que ya incluye a los representantes demócratas Katie Porter, Adam Schiff y Barbara Lee. El escaño lo ocupa la senadora demócrata Dianne Feinstein, quien ha anunciado que no buscará otro mandato.
Aún así, incluso con su brillo de celebridad, Garvey entraría en la carrera como un desvalido. Los demócratas ocupan todos los cargos estatales y dominan las delegaciones legislativas y del Congreso. Los republicanos, que son superados en número por 2 a 1 por los votantes demócratas en el estado, han luchado durante años para encontrar candidatos creíbles para los cargos estatales.
En las últimas dos contiendas por el Senado de EE. UU. del estado, los candidatos republicanos se desempeñaron tan mal en las elecciones primarias que solo dos demócratas avanzaron a la boleta electoral de noviembre. La candidatura de Garvey podría darle al Partido Republicano la oportunidad de llegar a las elecciones de noviembre, lo que podría aumentar la participación del partido y también ayudar a los candidatos republicanos a votar menos.
El poder de la celebridad puede producir sorpresas en las urnas, señaló el veterano consultor demócrata Roger Salazar, refiriéndose al ascenso político del exgobernador de California Arnold Schwarzenegger y el expresidente Donald Trump, entre otros.
Si bien se favorecería a un demócrata dada la inclinación política del estado, una votación primaria demócrata fracturada podría proporcionar una oportunidad para que Garvey ingrese al enfrentamiento de noviembre.
“He aprendido a nunca decir nunca cuando se trata de celebridades en la política”, agregó Salazar.
En los ciclos electorales recientes, los republicanos de California han criticado al gobierno del estado dominado por los demócratas, culpando al partido rival por los impuestos notoriamente altos, una crisis de personas sin hogar, el aumento de las tasas de delincuencia urbana y los precios de la vivienda que están fuera del alcance de muchas familias de clase trabajadora.
“Creo que Steve Garvey sería uno de los candidatos más interesantes y dinámicos para un cargo estatal que los republicanos han tenido en décadas”, dijo el miembro del Comité Nacional Republicano Shawn Steel, quien está casado con la congresista.
“Es bueno en el muñón… y me recuerda un enfoque al estilo de Reagan”, agregó Steel, refiriéndose al expresidente republicano Ronald Reagan, otro californiano.
El activista republicano con sede en el condado de Orange, Jon Fleischman, leal a los Dodgers, se preguntó si Garvey podría tener dificultades para ganar votos en el territorio de los acérrimos rivales del equipo, los Gigantes de San Francisco.
“Será interesante ver si los republicanos en el Área de la Bahía (de San Francisco) querrían poner a una ex leyenda de los Dodgers en el Senado de los EE. UU., o incluso tolerar a uno como su candidato”, bromeó.
El abogado republicano Eric Early, un candidato fallido para fiscal general estatal en 2022 y 2018 y para el Congreso en 2020, ingresó a la contienda por el Senado en abril. En un comunicado, dijo que Garvey “tiene más equipaje personal que el Pacific Surfliner de Amtrak”, una aparente referencia a los escándalos sexuales de la década de 1980 que mancillaron la reputación de Garvey como “Sr. Limpio”, un apodo que se refería a su imagen abotonada de sus días como Dodger.
«Independientemente de quién participe en esta carrera, estamos jugando para ganar», dijo Early.
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La periodista de AP Beth Harris contribuyó.
