El lunes 4 de enero de 2021, los niños comenzaban su primera semana de regreso a la escuela después de las vacaciones de Navidad. Esa noche, el gobierno anunció el cierre de escuelas en Inglaterra, así como un cierre en todo el país, y la situación en Gales y Escocia era similar.
Para la mayoría, esto fue una completa sorpresa, después de la insistencia del primer ministro Boris Johnson en que las escuelas eran lo suficientemente seguras para permanecer abiertas. Para muchos, también destaca la magnitud de la brecha digital del Reino Unido.
Chi Onwurah, diputado laborista de Newcastle upon Tyne Central y ministro digital en la sombra, dijo: “El cambio de sentido de último minuto del gobierno en el cierre de la escuela ha dejado a padres y maestros luchando por organizar la educación en el hogar.
“Actualmente hay casi dos millones de hogares en el Reino Unido sin acceso a Internet, lo que deja a las familias aisladas mientras hacen grandes sacrificios por nuestra seguridad. Esto significa que algunos niños no tienen acceso a la escuela, y eso es completamente inaceptable «.
La brecha digital
Tener que utilizar dispositivos y servicios digitales para enseñar a los niños desde casa irá desde un inconveniente hasta lo imposible según las capacidades de cada hogar.
Los padres, maestros y estudiantes están preocupados por el cierre de las escuelas, aunque por diferentes razones.
Los estudiantes, especialmente los que están haciendo GCSE o A-Levels, están preocupados por lo que las escuelas cerradas, los exámenes cancelados y los horarios interrumpidos significarán para su futuro, mientras que los padres luchan por hacer malabarismos con la educación en el hogar y el trabajo, ya sea porque se ven interrumpidos mientras trabajan desde casa o no pueden ir a trabajar porque ahora tienen que cuidar a sus hijos durante el día.
Y eso es solo para hogares que tienen acceso a tecnología e Internet.
La investigación del regulador de comunicaciones Ofcom estima que alrededor de 1,14 millones y 1,78 millones de niños en el Reino Unido no tienen acceso a una computadora portátil o dispositivo para la educación en el hogar, y el 7% de los hogares solo pueden acceder a Internet a través de conectividad móvil.
A principios de la primera semana del período escolar, el Partido Laborista instó al gobierno a adoptar sus recomendaciones para la entrega de tecnología para la educación en el hogar, y Onwurah dijo que el país «pagará el precio» por el «fracaso» del gobierno para garantizar que todos tengan acceso a la tecnología que necesitan.
La investigación de Nominet encontró que a la mitad de los padres les preocupa que no tener acceso a la tecnología digital sea perjudicial para la educación de sus hijos, y el 20% dijo que no podrían brindarles acceso ininterrumpido al aprendizaje en línea en casa.
Nominet también descubrió que el 21% de los padres tenían que compartir dispositivos con sus hijos, lo que dificultaba el trabajo en casa y la educación en casa.
“Existe una enorme brecha digital y está empeorando con el cierre de escuelas debido a Covid-19. Los maestros y los líderes escolares están haciendo todo lo posible para continuar con la enseñanza en línea al proporcionar recursos, registros virtuales y lecciones grabadas ”, dijo la asesora y consultora de EdTech Joysy John, quien agregó que muchos niños no pueden acceder a estos servicios debido a la falta de tecnología o Conectividad
“Hay muchas iniciativas nuevas como Oak National Academy, National Tutoring Program y recursos gratuitos de empresas de Edtech, pero estos benefician a aquellos que ya tienen acceso digital. Por lo tanto, la brecha digital se ampliará a menos que el gobierno piense en un enfoque más holístico y brinde a los padres desfavorecidos apoyo financiero y educativo adicional «.
Una vez que se anunció el cierre, el secretario de educación Gavin Williamson describió una serie de planes para la educación a distancia, incluido el mandato para que las escuelas proporcionen un número determinado de horas de «educación a distancia de alta calidad para los alumnos».
Esto no ayuda a quienes no tienen acceso al aprendizaje en línea, por lo que el gobierno ha intentado abordar la brecha digital que causa la disparidad en la educación en el hogar durante los bloqueos de la pandemia al entregar computadoras portátiles a quienes provienen de entornos desfavorecidos, algo que comenzó a hacer en el Reino Unido por primera vez. cierre de emergencia.
Que se esta haciendo
El gobierno ha dicho que proporcionará hasta un millón de niños con dispositivos para ayudarlos a aprender desde casa; estos no se entregarán directamente a los alumnos, sino a las escuelas que los soliciten en nombre de sus estudiantes.
Se proporcionaron más de 500,000 dispositivos a las escuelas en 2020, y se enviaron otros 100,000 en la semana en que se anunció el tercer bloqueo, y el Departamento de Educación (DfE) estima que la segunda semana del período de primavera de 2021 verá alrededor de 750,000 dispositivos ha emitido.
Chris Hillidge, un maestro que dirige una comunidad CAS y dirige el Centro de Computación NCCE para Merseyside y Warrington, donde también es director de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) en The Challenge Academy Trust, dijo que a pesar de enviar un número de los Chromebook, se descubrió que muchas familias no tienen acceso a WiFi.
“Sin embargo, en el lado positivo, los maestros están brindando un aprendizaje significativo y efectivo de forma remota. La aceptación por parte de los estudiantes es mucho mayor que en Lockdown 1.0, incluso en un área de desventaja socioeconómica como en la que se encuentra nuestra escuela ”, dijo.
«No es tan bueno como que los niños estén en la escuela, pero todos están trabajando duro para que sea lo mejor posible».
También se están abordando los problemas de conectividad, y el gobierno está trabajando con algunos operadores de redes móviles del Reino Unido para proporcionar datos gratuitos a las familias desfavorecidas, ya que muchos de entornos desfavorecidos dependen de la conectividad móvil en lugar del acceso de banda ancha.
Aunque estos son pasos en la dirección correcta, todavía existen desafíos, y el millón de dispositivos que el gobierno ha prometido aún está por debajo de la estimación de Ofcom sobre la cantidad de niños que carecen de equipos tecnológicos.
Tina Götschi, directora de Ada. National College for Digital Skills, dijo que el apoyo como ofrecer conectividad ha llegado «al final del día», «el aprendizaje ya se ha perdido» y hay una tensión indebida en los profesores para ser varias cosas a la vez.
“Muchos líderes escolares y universitarios están haciendo alrededor de cinco trabajos al mismo tiempo, incluido el aprendizaje de cómo administrar la prueba de resultado rápido que se entregó el primer día del trimestre, solo para que se les diga a los alumnos y estudiantes que deben estar remotos en el segundo día de término ”, dijo.
Expresando preocupación por el bienestar físico y mental de quienes ahora se ven obligados a quedarse en casa, Götschi dijo que incluso un simple consejo como dormir lo suficiente, mantener un horario y tomar descansos frente a la pantalla puede ser «abrumador» en este momento.
También dijo que ha habido un aumento en las comunicaciones de los padres y cuidadores, un aumento en la cantidad de tranquilidad que la universidad tiene que brindar a los estudiantes y discusiones continuas y continuas con los miembros del personal y otras escuelas locales sobre consejos y mejores prácticas, todo en parte superior de la enseñanza habitual.
En otros lugares, las organizaciones han intervenido para tratar de ofrecer ayuda a estudiantes, padres y maestros. La organización de voluntarios Tech for UK ha estado trabajando para fomentar la donación y la redistribución de computadoras portátiles a las personas que más las necesitan, y la BBC ha hecho un gran esfuerzo para proporcionar recursos en línea para ayudar a los jóvenes a aprender desde casa.
Aún más por hacer
Al igual que en tiempos sin pandemia, estos esfuerzos son ligeramente dispares, con más que desear en términos de gobierno, sector tecnológico y proveedores de educación trabajando juntos y siendo conscientes de los esfuerzos de los demás, pero la idea está ahí.
Si bien la tecnología no es una «solución milagrosa», como señaló Ronda Železný-Green, directora global de formación y aprendizaje electrónico de Internet Society, puede «marcar la diferencia y ayudar a que un alumno complete con éxito el año escolar».
Si bien la tecnología de aprendizaje virtual ha crecido desde el inicio de la pandemia, Železný-Green dijo que, hasta ahora, el aprendizaje remoto se ha «pasado por alto», y pidió al gobierno que reúna a expertos para desarrollar más formas de proporcionar apoyo y recursos de aprendizaje a padres y maestros para ayudarlos mejor a proporcionar aprendizaje remoto.
“Ha sido desalentador ver que décadas de investigación sobre el aprendizaje virtual se quedan en el camino en la primera prueba real de su relevancia en una situación como esta”, dijo.
También hay otras oportunidades, dijo Železný-Green, y agregó que los expertos podrían ofrecer sesiones al estilo de Joe Wicks dentro de su base de conocimientos.
Aún son los primeros días de Lockdown 3.0, y aunque la pandemia ha traído consigo una gran cantidad de incertidumbre, al menos parece haber esperanza de que los tiempos sin precedentes allanarán el camino para un futuro digital más avanzado.
“Durante el primer cierre nacional, vimos una flota de edtech [education technology] empresas que traen nuevas plataformas y servicios en línea para apoyar el aprendizaje digital, con una innovación significativa en el espacio que ayuda a nuestros jóvenes a adaptarse a los nuevos modos de educación ”, dijo Russ Shaw, fundador de Tech London Advocates.
“Existe la esperanza dentro del sector tecnológico de que esta vez estas empresas de tecnología educativa apoyarán nuevamente a los más vulnerables de la sociedad para que accedan a una educación de calidad.
“En el futuro, la tarea en cuestión será garantizar que todos los que no puedan acceder al aprendizaje remoto tengan dispositivos y conectividad, ni un solo niño pueda quedarse atrás mientras las escuelas están cerradas. Lamentablemente, esta pandemia ha despertado a muchos a la difícil situación de la exclusión digital, y mi esperanza es que ahora tengamos la voluntad colectiva y los recursos para cerrar la brecha de forma permanente ”.