La matemática de la NASA Katherine Johnson, cuyos cálculos ayudaron al primer vuelo espacial humano de Estados Unidos en 1961, murió a la edad de 101 años, dijo el lunes la agencia espacial.
Johnson estaba entre un equipo de mujeres matemáticas negras que trabajaban para la NASA en la década de 1960 que inspiró la película «Figuras ocultas».
«En la NASA nunca olvidaremos su coraje y liderazgo y los hitos que no podríamos haber alcanzado sin ella», dijo Jim Bridenstine, administrador de la NASA. dijo en un comunicado. «Continuaremos construyendo sobre su legado y trabajaremos incansablemente para aumentar las oportunidades para todos los que tienen algo que contribuir al trabajo continuo de elevar el nivel del potencial humano».
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Nacido en White Sulphur Springs, Virginia Occidental, en 1918, Johnson mostró una notable aptitud para los números a una edad temprana. Ella era una estudiante de primer año de secundaria a la edad de 10 años, y a los 18 años se había graduado de West Virginia State College, una escuela históricamente negra conocida hoy como West Virginia State University, con los más altos honores. Luego se convirtió en uno de los tres estudiantes seleccionados para integrar las escuelas de posgrado del estado cuando se inscribió en un programa de posgrado de matemáticas en el estado de West Virginia.
Después de formar una familia y trabajar como maestra, Johnson fue contratada por el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica, que más tarde se convirtió en NASA, en 1953. Allí, se unió a una sección de computación totalmente negra en el Laboratorio Aeronáutico Langley Memorial.
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Su trabajo incluyó proporcionar un análisis de trayectoria para enviar a Alan Shepard al espacio, el primer estadounidense en hacerlo, en 1961. También fue la primera mujer en la División de Investigación de Vuelo en redactar un informe de investigación, habiendo sido coautora de un informe en 1960 sobre orbital. vuelo espacial. Según la NASA, fue el primero de los 26 informes de investigación en los que sería autora o coautora durante sus 33 años en Langley.
Se hizo más conocida por su trabajo en la misión orbital de 1962 de John Glenn, que inspiró la película nominada al Premio de la Academia 2017, «Hidden Figures».
En 2015, fue galardonada con la Medalla Presidencial de la Libertad por el entonces presidente Barack Obama, quien la aclamó como «pionera en la historia espacial estadounidense».
