La NASA está realizando pruebas de fuego en caliente de los nuevos motores RS-25 que impulsarán el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la agencia hacia la luna en la misión Artemis V, actualmente programada para 2029.
“La NASA entró en la recta final de una serie clave de pruebas de motor de certificación RS-25 con un éxito de fuego caliente [on] 1 de junio, continuando preparando el escenario para futuras misiones de Artemisa a la luna”, dijo la agencia en una publicación en su sitio web.
Como sugiere el término, las pruebas de fuego en caliente implican encender el motor para comprobar su rendimiento. Los ingenieros completaron recientemente la novena de una serie de 12 pruebas utilizando el banco de pruebas Fred Haise en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi. Se espera que las tres pruebas restantes se completen a fines de este mes.
En la última prueba, los operadores alimentaron el motor RS-25 durante más de ocho minutos (500 segundos), el tiempo necesario para poner en órbita el cohete SLS y una nave espacial Orion tripulada.
Las primeras cuatro misiones Artemis, la primera de las cuales se lanzó en noviembre para probar el cohete SLS de la NASA y la nave espacial Orion en un vuelo alrededor de la luna, utilizan motores S-25 reacondicionados que volaron el transbordador espacial hasta que el programa fue dado de baja en 2011.
La NASA está colaborando con socios comerciales e internacionales para construir una presencia a largo plazo en la superficie lunar como parte de los esfuerzos para desarrollar las tecnologías y capacidades necesarias para enviar humanos a Marte en una ambiciosa misión que podría tener lugar a fines de la década de 2030.
Antes de eso, la NASA planea enviar a su primera tripulación Artemis en un sobrevuelo de la luna en noviembre de 2024, seguido del primer aterrizaje tripulado en cinco décadas como parte de la misión Artemis III, actualmente programada para 2025. Artemis IV también incluirá la entrega del International Habitation Module (I-HAB) al Lunar Gateway en órbita lunar, y también un alunizaje tripulado, mientras que Artemis V, propulsado en órbita por los nuevos motores RS-25, entregará el Lunar Terrain Vehicle, o vehículo lunar – a la superficie de la luna junto con un aterrizaje tripulado.
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