Boeing tiene como objetivo el 29 de marzo de 2021 para intentar volar su nave espacial CST-100 Starliner en un viaje de ida y vuelta a la Estación Espacial Internacional. El lanzamiento se producirá 15 meses después de un esfuerzo fallido el año pasado.
Starliner es parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA que se asocia con compañías privadas, actualmente Boeing y SpaceX, para transportar astronautas y carga entre la Tierra y la estación espacial.
La nave espacial Crew Dragon de SpaceX está actualmente atracada en la estación después de llevar a cuatro astronautas allí el mes pasado luego de una exitosa misión de prueba tripulada al puesto de avanzada en órbita durante el verano.
Boeing ha tenido más dificultades para preparar su propia cápsula Starliner para vuelos espaciales. Su primera prueba de vuelo orbital en diciembre de 2019 se abortó cuando la nave espacial sin tripulación no logró entrar en la órbita correcta para llevarla a la estación espacial, aunque logró regresar a la Tierra de una pieza.
Una investigación posterior descubrió varios problemas con el software de Starliner que Boeing ha solucionado desde entonces en preparación para la prueba de vuelo del próximo año, oficialmente conocida como Orbital Flight Test-2 (OFT-2). El gigante aeroespacial también ha estado trabajando para perfeccionar el sistema de aterrizaje basado en paracaídas de Starliner para garantizar un aterrizaje seguro y cómodo para los futuros astronautas que viajen dentro de la nave espacial.
«Boeing está haciendo un progreso sólido en el camino para volar una segunda misión de prueba sin tripulación y prepararse para la prueba de vuelo de tripulación de la compañía en 2021», dijo Kathy Lueders, administradora asociada de la Dirección de Misiones de Operaciones y Exploración Humana de la NASA, en un comunicado. “Nuestros equipos están enfocados en aplicar las lecciones aprendidas, y no pasará mucho tiempo hasta que veamos a Starliner visitando su destino: la Estación Espacial Internacional”.
Para la misión OFT-2 en marzo, Starliner lanzará sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance desde el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. Después de una semana atracada en la estación espacial, la cápsula regresará a la Tierra y aterrizará en el oeste de EE. UU.
La misión está diseñada para demostrar que todo el sistema es seguro para vuelos tripulados. Tres astronautas ya están alineados para la primera misión de la estación espacial con Starliner, que también se espera que tenga lugar el próximo año.
Recomendaciones de los editores