El camino una vez transportó diligencias durante la Fiebre del Oro, y serpenteaba a través de lo que ahora es un bosque nacional y un área de Sierra Nevada conocida por las motos de nieve.
En el invierno, el pasaje accidentado, conocido como Quincy-La Porte Road o County Road 511 en el condado de Plumas, California, está cerrado.
Pero Wendy Becktold, una editora del Área de la Bahía que se dirigía a visitar a un pariente enfermo en Reno, Nevada, el lunes, dijo que no lo sabía cuando condujo su Toyota Corolla alquilado por la carretera de campo durante un viaje. tormenta de nieve récord.
Google Maps la había guiado de esa manera porque dos carreteras importantes cerca de Lake Tahoe estaban cerradas, relató en una entrevista el miércoles, haciéndose eco de las preocupaciones de otros conductores y funcionarios de seguridad pública sobre los peligros potenciales de depender demasiado de las aplicaciones de GPS.
Dijeron que Google Maps y Waze, que también es propiedad de Google, junto con otros programas de mapeo, no siempre tomarían en cuenta los cierres de carreteras estacionales o el terreno traicionero, enfatizando en cambio los cierres de carreteras temporales.
“Había muchos autos detrás de nosotros”, dijo Becktold. «Claramente, Google Maps enrutaba a todos de la misma manera».
La Sra. Becktold, de 50 años, editora senior de historias de Sierra, una revista publicada por Sierra Club, dijo que ella y su primo habían visto la rama de un árbol en una línea eléctrica y habían pasado por muchas cabañas mientras seguían avanzando sin saberlo. Se habían detenido a poner cadenas en sus neumáticos. Luego, un trabajador con chaleco de seguridad les indicó que se fueran, dijo Becktold, que vive en Berkeley, California.
“Dijo: ‘Todo el mundo sigue mostrándome sus teléfonos’”, recuerda Becktold. «Estaba como exasperado».
Una portavoz de Google Maps dijo en un comunicado el miércoles que la compañía de tecnología estaba tomando medidas para proporcionar a los conductores información precisa sobre la ruta.
«A la luz de las condiciones impredecibles de la tormenta de nieve actual, nuestro equipo está trabajando lo más rápido posible para actualizar las rutas en el área de Lake Tahoe utilizando detalles de las autoridades locales». dijo la portavoz, Madison Gouveia. «Actualmente mostramos una advertencia de tormenta invernal para alertar a los conductores en el área y alentar a todos a permanecer alerta y atentos».
Google Maps no respondió preguntas sobre qué tipo de medidas de seguridad utiliza para los conductores, incluidas las advertencias sobre cierres de carreteras en invierno o carreteras sin pavimentar. SFGate.com informó anteriormente sobre los desvíos de nudillos blancos.
En el condado de Washoe, Nevada, que incluye a Reno, una familia de cinco miembros del sur de California quedó varada durante dos horas el lunes por la noche cuando su camioneta alquilada se atascó en la nieve en un camino de tierra de dos carriles, dijo la oficina del alguacil del condado.
La familia había buscado una ruta alternativa en el camino para visitar a sus familiares durante las vacaciones en Truckee, California, durante la tormenta, que cerró un tramo de 81 millas de la Interestatal 80 y contribuyó al diciembre más nevado registrado en la Sierra.
Hasta el jueves, habían caído más de cinco metros de nieve durante el mes, según el Laboratorio de Nieve Central Sierra de la Universidad de California en Berkeley. La tormenta también cerró la autopista 50 durante aproximadamente 50 millas en el valle de Sacramento y la cuenca del lago Tahoe antes de que reabrieran la I-80.
En una publicación de Facebook el martes, la Oficina del Sheriff del condado de Washoe dijo que la familia había ignorado las señales de advertencia iluminadas que les decían a los conductores que no usaran las carreteras de Dog Valley-Henness Pass.
«Sin embargo, el GPS de la familia ganó la batalla de qué tecnología escuchar», dijo la oficina del alguacil en una publicación de Facebook el martes, y agregó que la familia había sido rescatada.
No estaba claro qué aplicación de GPS había estado usando la familia.
En una advertencia pública la semana pasada, la Oficina del Sheriff del condado de Washoe dijo que los conductores con frecuencia se desvían del mismo modo al usar el GPS. Desde noviembre de 2020 hasta febrero pasado, los servicios de emergencia fueron llamados a 11 rescates, según el alguacil.
Raquel Borrayo, portavoz de Caltrans, el departamento de transporte del estado de California, dijo en un correo electrónico el miércoles que la agencia había tratado de reforzar que la dependencia excesiva de las aplicaciones de GPS podría ser arriesgada.
«Cuando las personas intentan usar aplicaciones de mapas como Waze o Google Maps para evitar cierres de carreteras, a veces pueden verse en situaciones muy precarias y peligrosas con caminos sin arar o caminos de tierra, grandes cantidades de nieve y cero servicio de telefonía celular», dijo Borrayo. . “Siempre les decimos a las personas que permanezcan en las carreteras y busquen rutas alternativas de esa manera en lugar de usar caminos rurales. También recomendamos que las personas se queden quietas y esperen hasta que se levante el cierre de la autopista o de un estado a otro ”.
Durante la tormenta de esta semana, varias personas publicaron capturas de pantalla en Twitter de Google Maps y direcciones de Waze que enviaron a los usuarios a Henness Pass Road, que la Sociedad Histórica del Condado de Sierra describe como una carretera de montaña aislada y sinuosa que se eleva a una altura de 6,920 pies. La carretera, una de las principales rutas de emigrantes de Virginia City, Nevada, está «abandonada en muchos mapas», según una descripción en el sitio web de la sociedad histórica.
El Donner Pass, llamado así por la familia pionera condenada por la nieve, algunos de los cuales recurrieron al canibalismo durante la década de 1840, está a unas 40 millas del desvío.
Una portavoz de Waze dijo en un correo electrónico el jueves que la compañía estaba comprometida a ayudar a los conductores a navegar de manera eficiente y segura.
“A la luz de la tormenta de nieve de esta semana y las condiciones climáticas cambiantes, los editores de mapas de la comunidad de Waze continúan actualizando nuestros mapas con la información de ruta en tiempo real más reciente”, dijo la portavoz, Caroline Bourdeau. «Alentamos a los conductores a tener precaución y mantenerse alerta en la carretera».
Waze tiene un filtro que permite a los conductores evitar caminos sin pavimentar.
Crystal A. Kolden, geógrafa y científica de desastres que enseña en la Universidad de California, Merced, dijo que no podía creerlo cuando vio que Google Maps había sugerido Henness Pass y otras carreteras fuera de pista a los conductores que buscaban alternativas a la I-80.
«Apenas se pueden conducir en verano», dijo el miércoles el profesor Kolden. «¿Cuán confiables tienen estas empresas la responsabilidad ética de ser?»
La profesora Kolden, de 44 años, que se encontraba en su casa cerca de Sonora, California, en las estribaciones de la Sierra durante la tormenta, criticó los mapas de Google en Twitter. Algunos comentaristas se burlaron de su publicación, diciendo que los conductores deberían asumir la responsabilidad de monitorear las condiciones y que ella sonaba como una millennial conduciendo un Prius.
«Culpar a las personas vulnerables por ir por el camino equivocado es lo mismo que culpar a algunas de esas personas pobres vulnerables que se ahogaron en sus apartamentos en el sótano de la ciudad de Nueva York no hace mucho», dijo en una entrevista, refiriéndose a las inundaciones mortales de septiembre.
El miércoles, Google Maps mostró puntos rojos con guiones en la carretera que Becktold había tomado durante su tortuoso viaje el lunes. Las advertencias de cierre de carreteras no habían estado allí dos días antes, dijo.
“No era como si estuviéramos retozando, buscando un día en la nieve”, dijo Becktold.
La Sra. Becktold dijo que no tenía más remedio que regresar a Berkeley cuando había recorrido unas 150 millas en el viaje de 200 millas. Su prima, que había estado tratando de comunicarse con su hermano enfermo en Reno, finalmente recurrió a volar de San Francisco a Reno, a través de Los Ángeles, dijo.
«Parece un poco tonto en esta época», dijo, «que no pueda haber información más clara en línea de que estas carreteras están cerradas».