«Me sorprendió la filogenia resultante [family-tree analysis] vinculándolo a H. sapiens en vez de H. neanderthalensis , pero nuestras conclusiones se basan en el análisis de grandes cantidades de datos «, dijo a WordsSideKick.com el co-investigador del estudio Chris Stringer, líder de investigación del Centro de Investigación de la Evolución Humana del Museo de Historia Natural de Londres, a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Sin embargo, esta interpretación es discutible; Parece posible que este cráneo pertenezca al misterioso linaje humano denisovano, dijeron a WordsSideKick.com tres científicos especializados en evolución humana.
La historia del cráneo del hombre Dragón es digna de una película de Indiana Jones. Según los informes, un hombre chino lo descubrió en 1933 en la ciudad de Harbin, en Heilongjiang, la provincia más septentrional de China. Sin embargo, el hombre (mantenido en el anonimato por su familia) trabajaba como contratista de mano de obra para los invasores japoneses y decidió no entregar el cráneo a su jefe japonés. En cambio, «lo enterró en un pozo abandonado, un método tradicional chino para ocultar tesoros», escribieron los investigadores en el estudio. El cráneo permaneció allí durante 85 años, sobreviviendo a la invasión japonesa, la guerra civil, el movimiento comunista y la Revolución Cultural, dijeron los investigadores. Antes de que el hombre muriera, le dijo a su familia, que recuperó el fósil en 2018 y luego lo donó al Museo de Geociencias de la Universidad GEO de Hebei.
El equipo de investigación nunca antes había visto un cráneo como este. «Su cabeza era enorme, conteniendo un cerebro grande, con una forma baja y alargada y una enorme ceja sobre los ojos», dijo Stringer. «Su rostro, nariz y mandíbulas eran muy anchos, y tenía ojos grandes. Pero su rostro era de estatura baja, con pómulos delicados, y estaba escondido debajo de la caja del cerebro, como en un humano moderno».
Los científicos encontraron leves depresiones en la parte superior de la cabeza del hombre Dragón que podrían ser heridas curadas, «pero no tenemos evidencia de la causa de la muerte», dijo Stringer. Un análisis adicional determinó que el cráneo probablemente pertenecía a un individuo masculino que murió aproximadamente a los 50 años.
Hombre Dragon (Homo longi ) tenía una cabeza enorme y una frente enorme. (Crédito de la imagen: Chuang Zhao)
Calavera única
Un análisis del cráneo reveló «características humanas arcaicas típicas», pero también encontró «una combinación de mosaico de caracteres primitivos y derivados que se distingue de todos los demás nombres anteriormente mencionados». Homo especie «, el co-investigador del estudio Qiang Ji, profesor de paleontología de la Universidad GEO de Hebei, dijo en un comunicado .
Al estudiar el cráneo, los investigadores observaron su forma en detalle, analizando más de 600 rasgos, dijo Stringer. Luego, el equipo «usó una computadora muy poderosa para construir árboles de parentesco con otros [early human] fósiles Después de muchos millones de procesos de construcción de árboles, llegamos a los árboles más parsimoniosos «.
Los resultados sugieren que el cráneo y algunos otros fósiles de China forman un tercer linaje de humanos que vivieron junto a los neandertales y H. sapiens , Dijo Stringer. El árbol genealógico indicó que el recién descrito H. longi está más estrechamente relacionado con H. sapiens que los neandertales, añadió. En otras palabras, H. longi «compartió un ancestro común más reciente con nosotros que los neandertales», dijo. Esto convertiría al hombre Dragón en una especie hermana H. sapiens , él explicó.
El análisis del árbol genealógico reveló otra bomba: el ancestro común que los humanos comparten con los neandertales probablemente vivió hace más de 1 millón de años, que es aproximadamente 400.000 años antes de lo que los científicos pensaban anteriormente, dijeron los investigadores.
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Un árbol genealógico recién construido que muestra el cráneo de Harbin (hombre dragón, en amarillo) en un nuevo linaje de humanos primitivos. (Crédito de la imagen: Ni et al.)
Tiempo y lugar
Según los informes, el hombre que descubrió el cráneo lo encontró mientras trabajaba en el puente Dongjiang en Harbin. Para verificar esa afirmación, los investigadores realizaron una serie de análisis geoquímicos: observaron la fluorescencia de rayos X (XRF), los elementos de tierras raras (REE) y estroncio isótopos (una variación del estroncio): para investigar la composición química única del cráneo. Los resultados apoyaron la afirmación; La composición química del cráneo del hombre dragón era similar a la de los fósiles de humanos y otros mamíferos encontrados en el área de Harbin que datan del medio. Época del pleistoceno (Hace 2,5 millones a 11.700 años) a la Época del holoceno (Hace 11.700 años hasta la actualidad). La suciedad golpeada en la cavidad nasal del cráneo incluso tenía composiciones de isótopos de estroncio coincidentes con un núcleo de sedimento perforado cerca del puente Dongjiang, encontraron los investigadores.
El equipo también fecha el cráneo observando la estratigrafía regional (capas de roca) y determinando que el cráneo probablemente proviene de la Formación Huangshan Superior, que data de hace entre 309.000 y 138.000 años. Los investigadores pudieron reducir esa ventana de tiempo tomando pequeñas muestras del cráneo para examinar la tasa de desintegración del elemento radiactivo. uranio , un método que reveló que el cráneo tiene al menos 146.000 años, que data de la época del Pleistoceno medio.
Dado este período de tiempo, es posible que otras especies humanas, incluidas H. sapiens , interactuó con H. longi , dijeron los investigadores. En el Pleistoceno medio, Harbin era una llanura aluvial boscosa. «Como Homo sapiens , cazaban mamíferos y aves, recolectaban frutas y verduras, y quizás incluso pescaban «, dijo en el comunicado el investigador líder del estudio, Xijun Ni, profesor de primatología y paleoantropología en la Academia China de Ciencias y la Universidad GEO de Hebei. El gran tamaño del hombre dragón, así como su ubicación en el noreste de China, los investigadores sugirieron que H. longi podrían sobrevivir en entornos duros y fríos, lo que les ayudó a migrar a través de Asia.
Este mapa muestra dónde se encontraron los restos del hombre Dragón y sus parientes, así como otras especies humanas primitivas. (Crédito de la imagen: Ni et al.)
¿Es el hombre dragón realmente un denisovano?
Los análisis anatómicos del estudio están «bien hechos» e «impresionantes», pero las conclusiones son «demasiado aventureras», dijeron a WordsSideKick.com tres científicos especializados en evolución humana, que no participaron en el estudio.
Es posible que el cráneo sea un fósil de Denisovan, dijeron los tres. Muchos piensan que los denisovanos «evolucionaron a partir de una forma ancestral llamada Homo heidelbergensis / rhodesiensis que se dispersó desde África hace unos 600.000 años hacia Eurasia. En Europa, Homo Heidelbergensis evolucionó a neandertales y en Asia a denisovanos «, dijo Silvana Condemi, paleoantropóloga de la Universidad Aix-Marseille en Marsella, Francia, a WordsSideKick.com en un correo electrónico.
Junto con el hecho de que los denisovanos también son conocidos en Asia y que el período de tiempo en que existieron los denisovanos y el cráneo de Harbin se superponen, es muy posible que el hombre dragón sea un denisovano, dijo.
«He leído detenidamente el estudio anatómico y filogenético», dijo Condemi. «Los datos publicados me llevan a considerar este fósil como un fósil particular que podría ser un denisovano».
Una fila de cráneos (de izquierda a derecha) que muestran al hombre de Pekín, Maba, Jinniushan, Dali y el cráneo de Harbin. (Crédito de la imagen: Kai Geng)
Antonio Rosas, paleobiólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales de España, estuvo de acuerdo en que el cráneo probablemente pertenece a un denisovano. Añadió que los autores pueden haber dado demasiado peso a ciertos rasgos faciales evolucionados en el cráneo. «Estas características morfológicas de la cara pueden ser, de hecho, características primitivas heredadas de un ancestro común», dijo Rosas. «Como resultado … el cráneo de Harbin podría estar asociado con el clado humano moderno o con el clado neandertal». (Un clado incluye especies que comparten un ancestro común).
Una prueba 3D adicional, conocida como análisis morfométrico geométrico, podría arrojar luz sobre la identidad del cráneo, dijo Fernando Ramírez Rozzi, director de investigación especializado en evolución humana en el Centro Nacional de Investigación Científica de Francia en París. Este análisis permite a los científicos comparar cientos de rasgos a la vez y determina qué rasgos son más importantes para distinguir un nuevo grupo.
Si bien los científicos conocen muy pocos restos de denisovanos, sería posible comparar el diente del cráneo de Harbin con los atribuidos a los denisovanos, agregó Ramírez Rozzi.
Sin embargo, los investigadores del estudio dijeron que sí consideraron que el cráneo era un denisovano. «Creo que Harbin ciertamente podría ser un denisovano, sugerido por el molar muy grande con raíces extendidas y la estrecha relación filogenética con la mandíbula de Xiahe. [in northern Tibet], que podría ser Denisovan «, dijo Stringer.» Pero hasta que no tengamos un genoma completo de Denisovan con un cráneo completo (o mejor aún, ¡un esqueleto completo!), no podremos resolver esta cuestión correctamente, solo hablaremos de probabilidades «.
La Tres estudios fueron publicados el viernes (25 de junio) en la revista The Innovation.
Publicado originalmente en Live Science.
