Tl absolutamente extraordinario Prehistoric Planet ha regresado esta semana para una segunda temporada y, como paleontólogo, sigo completamente cautivado por todo el asunto. Podrías pensar que tengo muchas opciones para elegir con el desfile aparentemente interminable de películas, videojuegos y documentales con dinosaurios animados, pero este programa está muy por encima de cualquier otra cosa en términos de la precisión de sus animales y el naturalismo que evocan.
El salto de los clásicos de Ray Harryhausen como One Million Years BC a mediados de la década de 1960 a Jurassic Park en 1993 fue enorme. Jurassic Park mostró dinosaurios de una nueva manera a un gran público y marcó el comienzo de una nueva ola de interés y representación, sobre todo en la serie Walking with Dinosaurs de la BBC en 1999. Sin embargo, 30 años después, la mayoría de los dinosaurios en el cine y la televisión convencionales todavía siguen su mirar y sentir, a pesar de que nuestra comprensión científica de los dinosaurios y sus contemporáneos ha avanzado enormemente desde entonces. Planeta prehistórico es tanto, si no más, un salto adelante al mostrar dinosaurios como creemos que realmente eran.
La progresión más obvia es la cantidad de dinosaurios que se muestran correctamente con plumas y otras cubiertas filamentosas. Desde finales de la década de 1990, el hecho de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios se ha establecido firmemente en la paleontología. Se han descubierto numerosos fósiles de dinosaurios completamente emplumados, lo que implica que muchos más también tenían plumas. Ver estos animales representados como deberían ser es muy emocionante. Los detalles de los modelos, desde la forma de las pupilas, el tamaño de las escamas, el diseño de los colores, los patrones y la curva de las garras, todos hablan de una profundidad de comprensión biológica nunca antes vista en la pantalla.
Por supuesto, algunos detalles son polémicos y otros desconocidos, pero la apariencia y, lo que es más importante, las acciones de los dinosaurios en esta serie son tan precisas como podrían ser. Donde ciertas ideas son inevitablemente algo especulativas, se basan en nuestra comprensión actual. Por ejemplo, en la primera serie, vemos una manada de triceratops entrando en cuevas para acceder a algunos minerales raros necesarios en su dieta. Esto no es algo registrado en el registro fósil, pero sabemos que algunos animales modernos, incluidos los elefantes, lo hacen, por lo que es perfectamente razonable y probable que algunos dinosaurios hicieran lo mismo.
Para mí, la clave no es que estos animales antiguos se reproduzcan al 100 % con precisión, sino que se les dé vida de manera realista. Mostrar los rituales de apareamiento de los dinosaurios, los padres cuidando a sus crías y los animales pequeños desafiando a los depredadores una docena de veces su tamaño es nuevo o muy raro, y sin embargo, estos son comportamientos que son completamente normales para los animales. Además de esto, es fácil detectar varias referencias a artículos científicos reales sobre el comportamiento, la apariencia, las acciones y la ecología de los dinosaurios y otros animales en cada episodio. Necesariamente podría haber alguna extrapolación y relleno para dar cuenta de las lagunas en el registro fósil, pero esta convincente televisión se basa claramente en una investigación real.
Y Prehistoric Planet no solo muestra las inevitables escenas sangrientas, como una pelea a muerte entre un tiranosaurio y un triceratops; también les da a los animales (ya los espectadores) la oportunidad de respirar y disfrutar de la vista, ya sea un pantano, un desierto o un campo de hielo (no solo otra procesión de selvas). Los dinosaurios, pterosaurios, plesiosaurios y otros animales antiguos no son monstruos ni criaturas míticas, sino que eran criaturas reales (aunque muy extrañas para los estándares actuales) que vivían, respiraban y se comportaban interactuando en ecosistemas prósperos.
Y, por lo tanto, es bienvenido ver a otros animales obtener su merecido junto a estos grandes reptiles. La inclusión de ranas, serpientes, pájaros, mamíferos y ammonites, todos en entornos coherentes y realistas, hace que el programa se destaque aún más. Aunque aparecen tyrannosaurus, velociraptor y algunos otros nombres familiares, es sumamente refrescante ver animales de los que pocas personas han oído hablar, desde alcione. a zalmoxes, así como numerosos animales y paisajes nunca antes vistos.
La ciencia por lo general avanza de forma incremental y, en ocasiones, a grandes saltos, pero la percepción pública tiende a quedarse atrás. Se necesita tiempo para que las nuevas ideas se generalicen y luego aparezcan en la pantalla. El verdadero logro de Prehistoric Planet no es solo dar vida a estos animales, sino hacerlo a la vanguardia del descubrimiento científico. Muestra al público cómo creen los paleontólogos que eran realmente estos animales, no solo una versión ligeramente pulida de lo que los guionistas imaginan que eran.
Como alguien que participa activamente en la investigación de la biología de los dinosaurios y los pterosaurios, y en la divulgación y comunicación al público sobre estos animales, considero que Prehistoric Planet es un brillante ejemplo de cómo darles vida. La nueva serie debe apreciarse no solo por su bella cinematografía y la narración de Attenborough, sino como una representación vanguardista de la ciencia de los extintos.
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El Dr. David Hone es lector de zoología en Queen Mary, Universidad de Londres, especializado en dinosaurios y pterosaurios. Tiene un blog en Archosaur Musings y presenta el podcast Terrible Lizards. Su último libro es El futuro de los dinosaurios.
